Η Σαουδική Αραβία ζήτησε δημοσίως από την κύρια αυτονομιστική ομάδα της Υεμένης να αποσυρθεί από δύο ανατολικές επαρχίες που κατέλαβαν αυτόν τον μήνα, μια κίνηση που απειλεί να εμβαθύνει τις διαμάχες εντός του περιφερειακού συνασπισμού που αντιτίθεται στους αντάρτες Χούθι.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας εξέδωσε την απαίτηση την Πέμπτη, περιγράφοντας τις στρατιωτικές επιχειρήσεις του Νοτιο-Υεμενίτικου Μεταβατικού Συμβουλίου (STC) ως «αδικαιολόγητη κλιμάκωση», αφού η ομάδα κατέλαβε τον έλεγχο των πλούσιων σε πετρέλαιο επαρχιών Χαντραμούτ και Αλ-Μαχρά νωρίτερα τον Δεκέμβριο.
«Το βασίλειο τονίζει τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ όλων των υεμενίτικων παρατάξεων και συνιστωσών για την άσκηση αυτοσυγκράτησης και την αποφυγή οποιωνδήποτε μέτρων που θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν την ασφάλεια και τη σταθερότητα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες συνέπειες», προειδοποίησε το Υπουργείο Εξωτερικών.
Η Σαουδική Αραβία πρόσθεσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη διπλωματικές προσπάθειες, με στόχο οι δυνάμεις του STC να επιστρέψουν στις «προηγούμενες θέσεις τους εκτός των δύο επαρχιών και να παραδώσουν τις στρατιωτικές βάσεις σε αυτές τις περιοχές» στις Δυνάμεις Εθνικής Ασπίδας.
Το Ριάντ δήλωσε ότι παραμένει αισιόδοξο ότι οι αυτονομιστές θα αποσυρθούν «επείγοντος και με τάξη» για την αποκατάσταση της σταθερότητας.
Το STC, το οποίο έχει λάβει στρατιωτική και οικονομική υποστήριξη από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), κινήθηκε ταχύτατα στις δύο επαρχίες στις αρχές Δεκεμβρίου, καταλαμβάνοντας βασικές εγκαταστάσεις πετρελαίου, κυβερνητικά κτίρια και συνοριακές διελεύσεις με ελάχιστη αντίσταση. Η ομάδα κατέλαβε επίσης το προεδρικό παλάτι στην Άντεν, την προσωρινή έδρα της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης.
Η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ υποστηρίζουν την κυβέρνηση εναντίον των Χούθι που συνδέονται με το Ιράν, κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου της Υεμένης από το 2015. Το STC αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου συνασπισμού που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, γνωστό ως Προεδρικό Συμβούλιο Ηγεσίας, το οποίο εκπροσωπεί τη χώρα.
Ενώ οι δύο δυνάμεις του Κόλπου έστειλαν μια κοινή αντιπροσωπεία στην Άντεν στις 12 Δεκεμβρίου για να διαπραγματευτούν μια λύση, αυτές οι προσπάθειες απέτυχαν μέχρι στιγμής να φέρουν κάποια σημαντική πρόοδο.
«Κρίσιμη και υπαρξιακή συγκυρία»
Η Σαουδική Αραβία μοιράζεται ένα σύνορο μήκους 684 χιλιομέτρων (425 μιλίων) με τη Χαντραμούτ και θεωρεί την επαρχία ζωτικής σημασίας για την εθνική της ασφάλεια, ενώ το Ομάν έχει παρόμοιες ανησυχίες για την Αλ-Μαχρά στα σύνορά του.
Και οι δύο επαρχίες φιλοξενούν σημαντικές εμπορικές οδούς και ενεργειακούς πόρους που το STC θεωρεί απαραίτητους για την ίδρυση ενός ανεξάρτητου νότιου κράτους.
Η αυτονομιστική ομάδα ιδρύθηκε το 2017 με σκοπό την αποκατάσταση της Νότιας Υεμένης, η οποία υπήρχε ως ανεξάρτητη χώρα μεταξύ 1967 και 1990.
Ο ηγέτης της, Αϊντάρους αλ-Ζουμπάιντι, κατέχει θέση στο Προεδρικό Συμβούλιο Ηγεσίας της Υεμένης, αλλά ενεργεί όλο και πιο ανεξάρτητα από την κυβέρνηση στην οποία ονομαστικά ανήκει.
Αντί να αποσυρθεί, το STC επέκτεινε τις επιχειρήσεις του στην γειτονική επαρχία Άμπιαν και δήλωσε ότι ο τελικός του στόχος ήταν να καταλάβει την πρωτεύουσα της Υεμένης, Σανάα, από τους Χούθι. Ο αλ-Ζουμπάιντι δήλωσε πρόσφατα στους υποστηρικτές του ότι ο νότος βρίσκεται σε «μια κρίσιμη και υπαρξιακή συγκυρία» που απαιτεί εργασία για την οικοδόμηση «των θεσμών του μελλοντικού Νοτιο-Αραβικού κράτους».
Αναλυτές προειδοποιούν ότι η κλιμάκωση θα μπορούσε να ανατρέψει την εύθραυστη εκεχειρία της Υεμένης και να ωφελήσει τους Χούθι, οι οποίοι ελέγχουν τη βόρεια Υεμένη, συμπεριλαμβανομένης της Σανάα, από το 2014.
