Το νέο πηδάλιο του CBS News βρίσκεται αντιμέτωπο με σφοδρή κριτική για φερόμενη πολιτική παρέμβαση στην κάλυψη ειδήσεων, μετά την απόσυρση της τελευταίας στιγμής ενός ρεπορτάζ για μια αμφιλεγόμενη φυλακή στο Ελ Σαλβαδόρ, όπου απελαύνονται μετανάστες από την κυβέρνηση Τραμπ.
Η κριτική προς το δίκτυο εντάθηκε τη Δευτέρα, αφότου μια έρευνα για φερόμενες καταχρήσεις στο Κέντρο Κράτησης Τρομοκρατίας (CECOT) του Ελ Σαλβαδόρ, το μέγιστο σωφρονιστικό ίδρυμα ασφαλείας, αποσύρθηκε λίγες ώρες πριν την προγραμματισμένη προβολή του στην κορυφαία εκπομπή επικαιρότητας “60 Minutes”.
Η απότομη αυτή κίνηση πυροδότησε κατηγορίες από το εσωτερικό του “60 Minutes” και από το σύνολο του αμερικανικού μιντιακού χώρου, ότι η μητρική εταιρεία του καναλιού, Paramount Skydance, φέρεται να λογοκρίνει ειδησεογραφικό περιεχόμενο για να ευνοήσει την κυβέρνηση Τραμπ.
Εκπρόσωπος του CBS News δήλωσε μέσω email ότι το απόσπασμα “χρειαζόταν επιπλέον δημοσιογραφική εργασία”, ενώ σε ανάρτηση στις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης της εκπομπής αναφέρθηκε ότι το ρεπορτάζ – “Inside CECOT” – “θα προβληθεί σε μελλοντική μετάδοση”.
Ωστόσο, σε email προς συναδέλφους του CBS News, το οποίο διέρρευσε και δημοσιοποιήθηκε από τα αμερικανικά ΜΜΕ, η Sharyn Alfonsi, η δημοσιογράφος που έκανε το ρεπορτάζ, δήλωσε ότι η αναβολή του έγινε για “πολιτικούς” λόγους.
“Η ιστορία μας ελέγχθηκε πέντε φορές και εγκρίθηκε τόσο από τους νομικούς συμβούλους του CBS όσο και από το τμήμα Κανονισμών και Πρακτικών”, έγραψε η Alfonsi. “Είναι πραγματικά ορθή. Κατά την άποψή μου, η απόσυρσή της τώρα, αφού έχουν καλυφθεί όλοι οι αυστηροί εσωτερικοί έλεγχοι, δεν είναι μια δημοσιογραφική απόφαση, είναι πολιτική.”
Πρόσθεσε: “Αν η άρνηση της κυβέρνησης να συμμετάσχει γίνει έγκυρος λόγος για να ακυρωθεί μια ιστορία, ουσιαστικά τους έχουμε δώσει ένα ‘kill switch’ για οποιαδήποτε αναφορά που βρίσκουν άβολη.”
**«Καταχρήσεις» στη μεγα-φυλακή**
Η ιστορία – που κυκλοφόρησε διαδικτυακά τη Δευτέρα, αφού φάνηκε να έχει μεταδοθεί μέσω της καναδικής εφαρμογής Global TV – περιλάμβανε ισχυρισμούς ότι Βενεζουελάνοι που απελάθηκαν στη μεγα-φυλακή έχουν υποστεί βασανιστήρια, και έθετε ερωτήματα για τον τρόπο με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες τους χαρακτήρισαν.
Η CECOT, που βρίσκεται στην άκρη μιας ζούγκλας 75 χλμ νοτιοανατολικά του Σαν Σαλβαδόρ, είναι μια τεράστια εγκατάσταση μέγιστης ασφαλείας, την οποία ο συντηρητικός πρόεδρος του Ελ Σαλβαδόρ, Nayib Bukele, προβάλλει ως το επίκεντρο της προσπάθειάς του για την καταπολέμηση των συμμοριών ναρκωτικών.
Η εγκατάσταση βρίσκεται στο επίκεντρο μιας μεγάλης αμερικανικής νομικής υπόθεσης από τον Μάρτιο, όταν η κυβέρνηση Τραμπ έστειλε εκεί εκατοντάδες Βενεζουελάνοι και άλλους μετανάστες, παρά την εντολή δικαστή να επιστραφούν στις ΗΠΑ.
Αρκετοί απελαθέντες που έκτοτε έχουν αφεθεί ελεύθεροι έχουν περιγράψει επαναλαμβανόμενες καταχρήσεις στην εγκατάσταση, όπου οι ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων λένε ότι οι κρατούμενοι αντιμετωπίζονται βάναυσα.
**Πίεση για «ποικίλες οπτικές» στο δίκτυο**
Η απόφαση του καναλιού να αναβάλει την ιστορία έρχεται μετά από αυξανόμενη κριτική ότι απομακρύνεται ολοένα και περισσότερο προς μια δημοσιογραφική γραμμή που ευθυγραμμίζεται περισσότερο με τη συντηρητική κυβέρνηση Τραμπ.
Η Skydance Media, που διευθύνεται από τον David Ellison – γιο του Larry Ellison, βασικού δωρητή του Προέδρου Donald Trump ενόψει των εκλογών του περασμένου έτους – απέκτησε την Paramount τον Αύγουστο, με την ρυθμιστική έγκριση της συμφωνίας να συνοδεύεται από την υπόσχεση ότι το CBS News θα αντικατόπτριζε τις “ποικίλες ιδεολογικές οπτικές” των αμερικανών θεατών.
Τον Οκτώβριο, η εταιρεία διόρισε τη συντηρητική προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης Bari Weiss, γνωστή για τις φιλο-ισραηλινές της θέσεις και την συχνή κριτική της στην «woke» πολιτική, ως αρχισυντάκτρια του CBS News, στο πλαίσιο αυτού που οι επικριτές χαρακτήρισαν ως προσπάθεια να κατευθυνθεί το δίκτυο σε μια πορεία πιο ευθυγραμμισμένη με την κυβέρνηση Τραμπ.
Η κατακραυγή για την αναβληθείσα ιστορία έρχεται καθώς η Paramount Skydance βρίσκεται σε πόλεμο προσφορών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με το Netflix για την αγορά της Warner Bros Discovery – μια συγχώνευση που ο Τραμπ έχει σηματοδοτήσει ότι παρακολουθεί στενά, και η οποία πιθανότατα θα απαιτήσει ρυθμιστική έγκριση.
Σε δήλωσή της στους New York Times, η Weiss δήλωσε ότι το δίκτυο “θα προβάλει αυτό το σημαντικό κομμάτι όταν θα είναι έτοιμο” και υποβάθμισε τη σημασία της απόφασης αναβολής της προβολής. “Η αναβολή ιστοριών που δεν είναι έτοιμες για όποιον λόγο – είτε τους λείπει επαρκές πλαίσιο, είτε τους λείπουν κρίσιμες φωνές – συμβαίνει καθημερινά σε κάθε ειδησεογραφικό τμήμα.”
Η εκτελεστική παραγωγός του “60 Minutes”, Tanya Simon, δήλωσε στους συναδέλφους της ότι είχε αντισταθεί στην εντολή της Weiss, αλλά “τελικά έπρεπε να υπακούσει”. “Αντισταθήκαμε, υπερασπιστήκαμε την ιστορία μας, αλλά εκείνη ήθελε αλλαγές”, δήλωσε η Simon σύμφωνα με το Washington Post, σε απόσπασμα από την ιδιωτική συνάντηση της παραγωγού με συναδέλφους.
**«Ο ελεύθερος Τύπος δεν υποκλίνεται»**
Η απόφαση του δικτύου να αναβάλει την ιστορία έχει προκαλέσει ευρεία κριτική σε ολόκληρο τον αμερικανικό πολιτικό και μιντιακό χώρο, με πολλές φωνές να εκφράζουν ανησυχίες ότι το CBS News ήδη παραβιάζει τις δημοσιογραφικές του υποχρεώσεις λογοκρίνοντας για να ευνοήσει την κυβέρνηση Τραμπ.
Σε ανάρτηση στο X τη Δευτέρα, ο Δημοκρατικός Ηγέτης της Μειοψηφίας στη Γερουσία, Chuck Schumer, δήλωσε ότι ο Τραμπ “και οι δισεκατομμυριούχοι φίλοι του προσπαθούν να διαμορφώσουν αυτό που βλέπει και ακούει ο κόσμος για να δημιουργήσουν τη δική τους εναλλακτική πραγματικότητα”. “Η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει βέτο στο τι ιστορίες λέγονται”, πρόσθεσε. “Ο ελεύθερος Τύπος δεν υποκλίνεται στον πρόεδρο – τον καθιστά υπόλογο.”
Το φιλελεύθερο περιοδικό The New Republic έγραψε ότι το επεισόδιο έδειξε πως η πολιτική λογοκρισία των μέσων ενημέρωσης υπό την κυβέρνηση Τραμπ “ήδη συμβαίνει”, ενώ ο Norm Ornstein, πολιτικός επιστήμονας και συνεργαζόμενος συντάκτης του περιοδικού The Atlantic, έγραψε ότι το περιστατικό ήταν “πέρα από τρομακτικό”.
“Τέλος το CBS”, έγραψε η podcaster και ακτιβίστρια Amy Suskind. “Το μόνο που χρειάστηκε ήταν ο Τραμπ να δημοσιεύσει στα social media για την εξαγορά της Warner Bros. Αδύναμη υποχώρηση!”
Ο αρθρογράφος Matthew Yglesias έγραψε ότι ήταν “ξεκαρδιστικό” το γεγονός ότι η αναφορά διέρρευσε διαδικτυακά, παρά το ότι μπλοκαρίστηκε από τους εκτελεστικούς διευθυντές του CBS News. “Η ακύρωση μιας τηλεοπτικής μετάδοσης για να ευνοήσεις το καθεστώς και στη συνέχεια η κατά λάθος κυκλοφορία της στον Καναδά είναι πραγματικά ξεκαρδιστικό”, είπε.
