Οι τιμές ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εκτοξευθεί λόγω του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν, επιβαρύνοντας περαιτέρω τους καταναλωτές σε μια περίοδο που τα ζητήματα κόστους ζωής αποτελούν ήδη πρωταρχική ανησυχία. Η τιμή του αργού πετρελαίου αυξήθηκε από περίπου 67 δολάρια το βαρέλι πριν από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου σε σχεδόν 97 δολάρια τη Δευτέρα, καθώς η σύγκρουση προκαλεί προβλήματα στην παραγωγή και τη μεταφορά σε μία από τις πλουσιότερες σε ενέργεια περιοχές του πλανήτη. Το πετρέλαιο πέρασε προσωρινά τα 100 δολάρια το βαρέλι την Κυριακή, πριν υποχωρήσει ελαφρώς.
Σύμφωνα με την GasBuddy, η μέση τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί κατά 51 σεντς το γαλόνι την τελευταία εβδομάδα. “Ναι, ναι, σίγουρα”, δήλωσε η 52χρονη Alma Newell, όταν ρωτήθηκε αν ανησυχούσε για τις αυξήσεις τιμών σε ένα πρατήριο βενζίνης στην παραθαλάσσια πόλη Goleta της Καλιφόρνια. Η Newell, η οποία είναι άνεργη λόγω τραυματισμού στον ώμο, ανησυχεί ότι το αυξανόμενο κόστος θα επιβαρύνει τον ήδη περιορισμένο προϋπολογισμό της. “Οι τιμές έχουν μεγάλο αντίκτυπο επειδή δεν εργάζομαι αυτήν τη στιγμή. Το φαγητό και το ενοίκιο είναι ήδη πολύ ακριβά”, είπε, προσθέτοντας: “Είναι τρελό. Επειδή ο πόλεμος είναι τόσο περιττός.”
Οι αυξανόμενες τιμές θα μπορούσαν να εντείνουν την απογοήτευση από την κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και να ασκήσουν μεγαλύτερη πολιτική πίεση στον Λευκό Οίκο, ο οποίος ήδη αγωνίζεται να αντιμετωπίσει ζητήματα κόστους ζωής, με τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές να έχουν προγραμματιστεί για αργότερα φέτος. “Νομίζω ότι η τρέχουσα αύξηση των τιμών του πετρελαίου υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ θα δουν βενζίνη 3,50 έως 4 δολάρια μέχρι την επόμενη εβδομάδα, και ντίζελ 5 δολάρια αυτήν την εβδομάδα”, δήλωσε ο Gregory Brew, ανώτερος αναλυτής για το Ιράν και το πετρέλαιο στον Eurasia Group. Η υψηλότερη καταγεγραμμένη μέση τιμή βενζίνης ήταν τον Ιούνιο του 2022, όταν οι τιμές έφτασαν τα 5,034 δολάρια, μήνες μετά την έναρξη του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, σύμφωνα με την Gas Buddy. “Ο αντίκτυπος [τώρα] είναι περισσότερο πολιτικός παρά οικονομικός, καθώς οι υψηλές τιμές βενζίνης δημιουργούν αρνητική δημοσιότητα και μπορούν να ενισχύσουν την αντίληψη ότι η κυβέρνηση δεν διαχειρίζεται σωστά την οικονομία. Αυτό σημαίνει ότι ο Trump θα νιώσει μεγαλύτερη πολιτική πίεση να τερματίσει γρήγορα αυτόν τον πόλεμο.”
Μια δημοσκόπηση του Pew Research Center στις αρχές Φεβρουαρίου υποδήλωσε ευρεία ανησυχία για την αυξανόμενη άνοδο του κόστους ζωής πριν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπολύσουν επιθέσεις στο Ιράν, με το 68% των ερωτηθέντων να δηλώνει ότι ανησυχούσε πολύ ή κάπως για τις τιμές της βενζίνης. “Εγώ ο ίδιος δεν ανησυχώ πολύ επειδή έχω υβριδικό αυτοκίνητο και κάνω ποδήλατο”, δήλωσε ο 72χρονος Bjorn Birmir στο πρατήριο βενζίνης στην Goleta της Καλιφόρνια. “Αλλά για τους ανθρώπους γενικά, θα κάνει τη ζωή πιο ακριβή. Οι τιμές είναι ήδη υψηλές, και θα τις κάνει ακόμα υψηλότερες.”
Οι διαταραχές που προκλήθηκαν από τον πόλεμο περιλαμβάνουν το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, μια βασική αρτηρία παγκόσμιων μεταφορών και ναυτιλίας. Το Ιράν έχει από καιρό δηλώσει ότι μπορεί να κλείσει το στενό σε περίπτωση αντιπαράθεσης με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. Περίπου το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και ένα σημαντικό μέρος του φυσικού αερίου διέρχονται από το στενό, κυρίως προς την Ασία, προμήθειες που είναι πλέον ακινητοποιημένες, καθώς η κυκλοφορία μέσω της στενής υδάτινης οδού έχει σταματήσει. Οι ιρανικές επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές σε χώρες της περιοχής έχουν επίσης οδηγήσει ορισμένες χώρες να μειώσουν την παραγωγή.
Άλλοι οικονομικοί τομείς αισθάνονται επίσης την πίεση. Εμπορεύματα όπως τα λιπάσματα, ζωτικής σημασίας για τη γεωργική παραγωγή, βλέπουν αυξήσεις τιμών λίγο πριν την εποχή φύτευσης της άνοιξης στο Βόρειο Ημισφαίριο. Περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου εμπορίου λιπασμάτων διέρχεται από το Στενό του Ορμούζ. Οι επιπτώσεις του πολέμου θα μπορούσαν να διαδοθούν σε ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία, με τις φτωχές χώρες να πλήττονται ιδιαίτερα. Το Πακιστάν ανακοίνωσε μια σειρά μέτρων λιτότητας και περικοπές επιδοτήσεων καυσίμων τη Δευτέρα, ενώ το Μπαγκλαντές έκλεισε πανεπιστήμια και ανακοίνωσε περιορισμούς στη χρήση καυσίμων ως αποτέλεσμα του πολέμου.
Αμερικανοί αξιωματούχοι και χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν ήδη συζητήσει μέτρα για να βοηθήσουν στην άμβλυνση του σοκ από τις αυξανόμενες τιμές της ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής απελευθέρωσης στρατηγικών αποθεμάτων πετρελαίου σε μια προσπάθεια προσωρινής αύξησης της παγκόσμιας προσφοράς. Η G7 δήλωσε τη Δευτέρα ότι θα λάβει “τα απαραίτητα μέτρα” για τη στήριξη των προμηθειών ενέργειας, αλλά απέφυγε να ανακοινώσει την απελευθέρωση στρατηγικών αποθεμάτων, με τους υπουργούς Ενέργειας να αναμένεται να συναντηθούν την Τρίτη για περαιτέρω συζητήσεις. Οι ΗΠΑ διαθέτουν στρατηγικό απόθεμα πετρελαίου άνω των 415 εκατομμυρίων βαρελιών, ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο, το οποίο θα μπορούσαν να απελευθερώσουν σε συντονισμό με συμμαχικές χώρες.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές πότε θα τεθούν σε ισχύ αυτά τα μέτρα και πόσο καιρό θα βοηθήσουν αυτά τα βήματα να καλύψουν τα κενά που δημιουργήθηκαν από τον πόλεμο. Η Rachel Ziemba, συνεργάτης ερευνήτρια στο Center for a New American Security, δηλώνει ότι πολλά εξαρτώνται από το αν ο πόλεμος θα τερματιστεί σύντομα ή θα συνεχιστεί για εβδομάδες ή ακόμα και μήνες, με την πιθανότητα περαιτέρω κλιμάκωσης. Μέχρι στιγμής, ούτε οι ΗΠΑ και το Ισραήλ, ούτε το Ιράν έχουν δηλώσει ότι είναι διατεθειμένοι να σταματήσουν τον πόλεμο σύντομα, αν και ο Trump δήλωσε τη Δευτέρα στο CBS News ότι “ο πόλεμος είναι πολύ ολοκληρωμένος, κατά τα άλλα”, σχόλια που βοήθησαν στην άμβλυνση ορισμένων διακυμάνσεων τιμών στο πετρέλαιο και τις μετοχές. “Αν ο πόλεμος συνεχιστεί, θα βλέπαμε τις τιμές του πετρελαίου όχι μόνο να παραμένουν υψηλές, αλλά ίσως και να αυξάνονται περαιτέρω καθώς οι αγορές τιμολογούν μια πιο παρατεταμένη διακοπή”, είπε η Ziemba. “Υπάρχει επίσης το ερώτημα, όταν τελειώσει, πόση ζημιά θα έχει προκληθεί στις υποδομές και πόσο γρήγορα θα επανέλθουν οι προμήθειες.”
Αρχικές δημοσκοπήσεις έχουν υποδείξει ότι ο πόλεμος είναι αντιδημοφιλής στις ΗΠΑ, με μια δημοσκόπηση του Quinnipiac University που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα να δείχνει ότι το 53% των ψηφοφόρων που απάντησαν αντιτίθεται στη στρατιωτική δράση του Trump στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένου του 60% των πολιτικών ανεξάρτητων. Αυτή η έλλειψη λαϊκής υποστήριξης θα μπορούσε να παρουσιάσει ένα πολιτικό πονοκέφαλο για τον Trump και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, εάν οι ψηφοφόροι συνδέσουν τον πόλεμο με τις αυξανόμενες τιμές. Μέχρι στιγμής, ο Trump έχει σε μεγάλο βαθμό απορρίψει τις ανησυχίες για τον πιθανό αντίκτυπο του πολέμου στο αυξανόμενο κόστος ζωής. “Οι βραχυπρόθεσμες τιμές του πετρελαίου, οι οποίες θα πέσουν γρήγορα όταν τελειώσει η καταστροφή της πυρηνικής απειλής του Ιράν, είναι μια πολύ μικρή τιμή για την ασφάλεια και την ειρήνη των ΗΠΑ και του Κόσμου”, δήλωσε ο Trump σε μια ανάρτηση στο Truth Social την Κυριακή. “ΜΟΝΟ ΟΙ ΗΛΙΘΙΟΙ ΘΑ ΣΚΕΦΤΟΝΤΑΝ ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΑ!”
