Την Τρίτη, αξιωματούχοι από το Ισραήλ και τον Λίβανο πραγματοποίησαν τις πρώτες απευθείας διαπραγματεύσεις τους από το 1983, καθώς το Ισραήλ συνεχίζει την αιματηρή στρατιωτική του εκστρατεία κατά της Χεζμπολάχ. Η συνάντηση, που φιλοξενήθηκε στην Ουάσιγκτον, D.C., από τον Αμερικανό Υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio, διήρκεσε περισσότερο από δύο ώρες.
Οι συνομιλίες αυτές λαμβάνουν χώρα σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς ο πόλεμος που διεξάγουν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν έχει αναστείλει για δύο εβδομάδες μια εύθραυστη εκεχειρία, η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 8 Απριλίου. Το Ιράν και το Πακιστάν, που μεσολαβεί για την εκεχειρία, υποστηρίζουν ότι ο Λίβανος περιλαμβανόταν στην αρχική συμφωνία, ενώ οι ΗΠΑ και το Ισραήλ διατείνονται το αντίθετο.
Οι δύο πλευρές προσήλθαν στη συνάντηση με εντελώς διαφορετικές προτεραιότητες. Το Ισραήλ απέκλεισε τη συζήτηση για εκεχειρία με τον Λίβανο, πιέζοντας αντίθετα τη Βηρυτό να αφοπλίσει τη Χεζμπολάχ. Ο Λίβανος, από την πλευρά του, ζήτησε τον τερματισμό της σύγκρουσης, η οποία έχει στοιχίσει τη ζωή σε σχεδόν 2.124 κατοίκους και έχει εκτοπίσει πάνω από 1,1 εκατομμύριο ανθρώπους στο έδαφός του.
Παρά τις διαφωνίες, και οι δύο πλευρές εξέφρασαν θετικά σχόλια για τη συζήτηση. Η πρέσβειρα του Λιβάνου στις ΗΠΑ, Nada Hamadeh Moawad, χαρακτήρισε τις συνομιλίες «εποικοδομητικές», τονίζοντας, ωστόσο, το αίτημα για κατάπαυση του πυρός, την επιστροφή των εκτοπισμένων στα σπίτια τους και μέτρα για την ανακούφιση της ανθρωπιστικής κρίσης. Ο Ισραηλινός πρέσβης, Yechiel Leiter, μίλησε για μια «υπέροχη ανταλλαγή», αναδεικνύοντας σημεία συμφωνίας, όπως η απομάκρυνση της Χεζμπολάχ από τον Λίβανο. «Η λιβανέζικη κυβέρνηση έκανε πολύ σαφές ότι δεν θα είναι πλέον κατεχόμενη από τη Χεζμπολάχ», δήλωσε ο Leiter. «Το Ιράν έχει αποδυναμωθεί. Η Χεζμπολάχ είναι δραματικά αποδυναμωμένη. Αυτή είναι μια ευκαιρία».
Ο Marco Rubio αναγνώρισε τις προκλήσεις, δηλώνοντας ότι η πρόοδος θα απαιτήσει χρόνο. «Κατανοούμε ότι εργαζόμαστε ενάντια σε δεκαετίες ιστορίας και πολυπλοκότητας», ανέφερε.
Στο μεταξύ, η Χεζμπολάχ αντιτάχθηκε στις απευθείας συνομιλίες και, σύμφωνα με αναφορές, κλιμάκωσε τις επιθέσεις της στο βόρειο Ισραήλ κατά την έναρξη των διαπραγματεύσεων. Οι συζητήσεις πραγματοποιούνται σε μια ευαίσθητη στιγμή, καθώς η Τεχεράνη προειδοποιεί ότι οι συνεχείς επιθέσεις στον Λίβανο μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο την εκεχειρία που ισχύει εδώ και μια εβδομάδα. Ο πόλεμος κατά του Ιράν ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου με αμερικανικά και ισραηλινά χτυπήματα, πυροδοτώντας νέα κύματα επιθέσεων από τη Χεζμπολάχ στις 2 Μαρτίου, ως μέρος μιας μακροχρόνιας σύγκρουσης με το Ισραήλ.
Στις 8 Απριλίου, λίγο μετά την ανακοίνωση της εκεχειρίας με το Ιράν, το Ισραήλ εξαπέλυσε 100 αεροπορικά πλήγματα στον Λίβανο, σκοτώνοντας πάνω από 350 ανθρώπους, σε μια από τις πιο αιματηρές ημέρες του πολέμου Ισραήλ-Λιβάνου. Παρά τις διαπραγματεύσεις, η βία συνεχίζεται, με αναφορές για εντατικοποίηση των χτυπημάτων στα νότια του Λιβάνου.
