Σε μια υπόθεση που αναμένεται να προκαλέσει ισχυρές αντιδράσεις, πρώην αξιωματικός της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, γνωστός ως «Runner», συνελήφθη την Τετάρτη στην Ιντιάνα των ΗΠΑ. Ο Gerald Brown, 65 ετών, αντιμετωπίζει κατηγορίες για παράνομη παροχή εκπαίδευσης σε Κινέζους στρατιωτικούς πιλότους, σύμφωνα με ανακοίνωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Ο Brown, με δεκαετίες εμπειρίας στην Πολεμική Αεροπορία και ως εκπαιδευτής πιλότων του μαχητικού αεροσκάφους F-35 Lightning II, φέρεται να «πρόδωσε τη χώρα του εκπαιδεύοντας Κινέζους πιλότους για να πολεμήσουν εναντίον εκείνων στους οποίους ορκίστηκε να προστατεύει», δήλωσε ο Roman Rozhavsky, βοηθός διευθυντής του FBI. «Η κινεζική κυβέρνηση συνεχίζει να εκμεταλλεύεται την τεχνογνωσία τρεχόντων και πρώην μελών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για να εκσυγχρονίσει τις στρατιωτικές δυνατότητες της Κίνας. Αυτή η σύλληψη λειτουργεί ως προειδοποίηση», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Brown υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για 24 χρόνια, είχε ηγηθεί αποστολών μάχης και είχε την ευθύνη διοίκησης «ευαίσθητων μονάδων», συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονταν σε συστήματα πυρηνικών όπλων. Μετά την αποστρατεία του το 1996, εργάστηκε ως πιλότος εμπορικών εμπορευματικών αεροσκαφών, προτού αναλάβει έργο ως αμυντικός εργολάβος, εκπαιδεύοντας Αμερικανούς πιλότους για τα αεροσκάφη F-35 και A-10.
Η εισαγγελία αναφέρει ότι ο Brown φέρεται να ταξίδεψε στην Κίνα τον Δεκέμβριο του 2023 για να ξεκινήσει την εκπαίδευση Κινέζων πιλότων, παραμένοντας στη χώρα έως την επιστροφή του στις ΗΠΑ στις αρχές Φεβρουαρίου 2026. Η σύμβασή του για την εκπαίδευση Κινέζων πιλότων διαπραγματεύτηκε από τον Stephen Su Bin, Κινέζο υπήκοο, ο οποίος το 2016 είχε ομολογήσει την ενοχή του και καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκισης για συνωμοσία για hacking αμυντικού εργολάβου στις ΗΠΑ με σκοπό την κλοπή στρατιωτικών μυστικών για την Κίνα.
Οι κατηγορίες κατά του Brown είναι παρόμοιες με αυτές που απαγγέλθηκαν κατά του πρώην πιλότου του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, Daniel Duggan. Ο Duggan συνελήφθη στην Αυστραλία το 2022 και επί του παρόντος μάχεται την έκδοσή του στις ΗΠΑ, όπου αντιμετωπίζει δίωξη για παραβίαση του νόμου περί ελέγχου εξαγωγών όπλων των ΗΠΑ, για την παροχή εκπαίδευσης πιλότων στις κινεζικές ένοπλες δυνάμεις.
Ο Duggan εμφανίστηκε ενώπιον αυστραλιανού δικαστηρίου τον Οκτώβριο του 2025 για να προσβάλει την έκδοσή του, η οποία εγκρίθηκε τον Δεκέμβριο του 2024 από τον τότε Γενικό Εισαγγελέα της Αυστραλίας, Mark Dreyfus. Ο Duggan, 57 ετών, φυσικοποιημένος Αυστραλός πολίτης, συνελήφθη από την αυστραλιανή αστυνομία το 2022, λίγο μετά την επιστροφή του από την Κίνα, όπου ζούσε από το 2014.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, ο δικηγόρος του Duggan, Christopher Parkin, δήλωσε στο δικαστήριο ότι η έκδοση του πελάτη του στις ΗΠΑ αποτελεί «αχαρτογράφητη περιοχή» για την Αυστραλία. Υποστήριξε ότι η πράξη του πελάτη του δεν αποτελούσε αδίκημα στην Αυστραλία εκείνη την εποχή ή κατά την υποβολή του αιτήματος έκδοσης από τις ΗΠΑ, επομένως δεν πληρούσε την προϋπόθεση της διπλής ποινικοποίησης στη συνθήκη έκδοσης της Αυστραλίας με τις ΗΠΑ.
Τον Μάιο του 2024, οι κυβερνήσεις της Αυστραλίας, του Καναδά, της Νέας Ζηλανδίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ δημοσίευσαν κοινή ανακοίνωση, προειδοποιώντας τρέχοντα και πρώην μέλη των ενόπλων δυνάμεών τους ότι η Κίνα προσπαθούσε να τους στρατολογήσει, μαζί με άλλα μέλη στρατιωτικού προσωπικού του ΝΑΤΟ, προκειμένου να αξιοποιήσει τη δυτική στρατιωτική τεχνογνωσία και να ενισχύσει τις δικές της δυνατότητες. «Η γνώση που αποκτά ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) από δυτικό στρατιωτικό ταλέντο απειλεί την ασφάλεια των στοχευόμενων προσλήψεων, των συναδέλφων τους στρατιωτών και την ασφάλεια των ΗΠΑ και των συμμάχων», ανέφερε η ανακοίνωση. «Εκείνοι που παρέχουν μη εξουσιοδοτημένη εκπαίδευση ή υπηρεσίες τεχνογνωσίας σε ξένο στρατό μπορούν να αντιμετωπίσουν αστικές και ποινικές κυρώσεις», κατέληγε.
