Το Μπενίν διεξάγει σήμερα τις προεδρικές εκλογές, σε μια περίοδο κατά την οποία η χώρα αντιμετωπίζει δυσχερείς οικονομικές συνθήκες και αυξανόμενες προκλήσεις ασφαλείας, ζητήματα που θα κληθεί να διαχειριστεί ο νέος της ηγέτης. Ο μακροβιότερος υπουργός Οικονομικών, Ρομουάλντ Γουαντίνι, θεωρείται το μεγάλο φαβορί, καθώς δεν αντιμετωπίζει ισχυρό αντίπαλο.
Οι κάλπες άνοιξαν στις 7 π.μ. (06:00 GMT) της Κυριακής και θα κλείσουν στις 4 μ.μ. (15:00 GMT), με περισσότερους από 7,9 εκατομμύρια εγγεγραμμένους ψηφοφόρους, συμπεριλαμβανομένων 62.000 στην διασπορά. Ο Γουαντίνι, 49 ετών, πρώην στέλεχος της Deloitte, υποστηρίζεται από τα δύο κύρια κόμματα του κυβερνώντος συνασπισμού και τον απερχόμενο πρόεδρο, Πατρίς Ταλόν. Αντίπαλός του είναι ο Πολ Χουνκπέ, φιγούρα της αντιπολίτευσης και πρώην υπουργός Πολιτισμού, του οποίου η προεκλογική εκστρατεία παρέμεινε διακριτική. Ο Χουνκπέ κατάφερε να εξασφαλίσει την υποψηφιότητά του με τη βοήθεια βουλευτών των δύο κύριων κυβερνητικών κομμάτων, οι οποίοι αρνήθηκαν να στηρίξουν τον Ρενέ Αγκτζό, επικεφαλής του αντιπολιτευόμενου κόμματος των Δημοκρατικών.
Ο 67χρονος Ταλόν, αποκλεισμένος από την εκ νέου διεκδίκηση της προεδρίας μετά από δύο θητείες, αναμένεται να αποχωρήσει αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά με ανάμεικτα αποτελέσματα: οικονομική ανάπτυξη που έφτασε το 7% πέρυσι, αλλά και περιορισμούς στην αντιπολίτευση και στους επικριτές του. Τον Δεκέμβριο, μια ομάδα στρατιωτικών αξιωματικών αποπειράθηκε ανεπιτυχώς να ανατρέψει την κυβέρνησή του.
Ο νέος πρόεδρος θα κληθεί να αντιμετωπίσει σημαντικές προκλήσεις, όπως το μεγάλο χάσμα μεταξύ φτωχών και εύπορων. Το ποσοστό της φτώχειας εκτιμάται σε πάνω από 30%, και πολλοί κάτοικοι του Μπενίν διαμαρτύρονται ότι τα οφέλη της οικονομικής ανάπτυξης της τελευταίας δεκαετίας δεν έχουν φτάσει σε αυτούς.
Η οικονομική ανάπτυξη της χώρας θα εξαρτηθεί επίσης από τη βελτίωση της ασφάλειας και τη σταθεροποίηση. Το Μπενίν έχει πληγεί σκληρότερα από όλες τις παράκτιες χώρες της Δυτικής Αφρικής από ενόπλους μαχητές της Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), μιας οργάνωσης που συνδέεται με την Αλ Κάιντα και έχει σημειώσει σημαντικά κέρδη στην περιοχή του κεντρικού Σαχέλ.
Ο Γουαντίνι έχει δεσμευτεί να δώσει λύση σε βασικά ζητήματα, όπως η διεύρυνση της πρόσβασης σε πόσιμο νερό και η διασφάλιση επείγουσας υγειονομικής περίθαλψης, ανεξαρτήτως της ικανότητας πληρωμής. «Η επόμενη φάση ανάπτυξης της χώρας θα είναι η εξάλειψη της ακραίας φτώχειας. Αυτή είναι μία από τις προτεραιότητές του», δήλωσε ένας στενός συνεργάτης του Γουαντίνι στο πρακτορείο AFP.
Ο Χουνκπέ έχει επισημάνει ότι η κατάσταση για πολλούς από τους σχεδόν 14 εκατομμύρια κατοίκους του Μπενίν δεν έχει βελτιωθεί υπό προηγούμενους ηγέτες και έχει υποσχεθεί αλλαγή. «Αν προοδεύουμε αλλά κανείς μας δεν μπορεί να αντέξει τρία γεύματα την ημέρα, δεν έχουμε κάνει καμία πρόοδο. Ναι ή όχι;» διερωτήθηκε σε συγκέντρωση αυτόν τον μήνα. Έχει επίσης καταγγείλει αυτό που περιέγραψε ως κλίμα φόβου, καθώς ο πολιτικός χώρος για την αντιπολίτευση συρρικνώνεται και ο κυβερνών συνασπισμός κατέχει όλες τις έδρες στην Εθνοσυνέλευση, μετά την αποτυχία των Δημοκρατικών να κερδίσουν το 20% των ψήφων στις τελευταίες βουλευτικές εκλογές, το κατώφλι που απαιτείται για την είσοδο στην Εθνοσυνέλευση.
Προσωρινά αποτελέσματα αναμένονται την Τρίτη, σε εκλογές όπου πολλοί πολίτες δήλωσαν ότι δεν θα ψηφίσουν. «Δεν θα πάω να ψηφίσω. Αυτές οι εκλογές δεν είναι συμπεριληπτικές. Δεν μπορείς να μιλάς για γνήσιο δημοκρατικό ανταγωνισμό όταν κάποιοι βασικοί πολιτικοί παίκτες αποκλείονται», δήλωσε στο AFP ο Άρνολντ Ντεσουάσι, 39χρονος δάσκαλος.
Ο ανταποκριτής του Al Jazeera, Αχμέντ Ιντρίς, μεταφέροντας την κατάσταση από ένα εκλογικό τμήμα στην πόλη-λιμάνι Κοτονού, ανέφερε ότι η ψηφοφορία είναι αργή και κανένα από τα παραπετάσματα δεν είναι γεμάτο. «Υπάρχει χαμηλή συμμετοχή ψηφοφόρων την ημέρα των εκλογών», είπε, προσθέτοντας ότι αυτό οφείλεται στις αντιπαραθέσεις σχετικά με την έγκριση των υποψηφίων.
Άλλοι ψηφοφόροι χαρακτήρισαν τις προεδρικές εκλογές ως τυπική διαδικασία και προέτρεψαν τον Γουαντίνι να τηρήσει τις δεσμεύσεις του. «Μόλις ο Πρόεδρος Ρομουάλντ Γουαντίνι αναλάβει την ηγεσία αυτής της χώρας, θα ήθελα να προωθήσει και να βοηθήσει τους νέους να βρουν εργασία, καθώς έχουμε πολλούς πτυχιούχους στους δρόμους που οδηγούν ‘zem’ (τοπική αργκό για μοτο-ταξί)», δήλωσε ο 34χρονος δάσκαλος Μαρσέλ Σόβι στο πρακτορείο Reuters. Η Κριστέλ Τεσί, 40χρονη έμπορος, πρόσθεσε ότι ο Γουαντίνι θα πρέπει να επικεντρωθεί στη βελτίωση της ασφάλειας στο βόρειο τμήμα, όπου η JNIM σκότωσε 54 στρατιώτες του Μπενίν σε μία επίθεση πριν από ένα χρόνο και άλλους 15 σε μια επίθεση τον περασμένο μήνα. «Αυτό που συμβαίνει στο βόρειο Μπενίν είναι ότι οι αδελφοί μας σκοτώνονται, και αν ένας στρατιώτης πάει εκεί για αποστολή, μόνο το σώμα του επιστρέφει», είπε.
