Στις αρχές του έτους, το Πακιστάν διέθετε περίσσευμα εισαγόμενου υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) που δεν μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες του. Η ζήτηση παρουσίαζε πτώση για τρία συνεχόμενα έτη, από το υψηλό των 8,2 εκατομμυρίων τόνων το 2021 στα 6,1 εκατομμύρια τόνους στα τέλη του 2025, καθώς οι φθηνές ηλιακές εγκαταστάσεις κατέκλυσαν την αγορά και τα εργοστάσια μείωσαν την παραγωγή τους.
Η πακιστανική κυβέρνηση προχώρησε σε αθόρυβες πωλήσεις του πλεονάζοντος αερίου σε άλλες χώρες και έκλεισε εγχώρια κοιτάσματα, προκειμένου να αποτρέψει ζημιές στους αγωγούς από την υπερπροσφορά. Το αέριο που δεν ήταν εφικτό να διοχετευθεί αλλού, οδηγούνταν στο οικιακό δίκτυο με οικονομική ζημία, επιβαρύνοντας με δισεκατομμύρια το ήδη δυσβάσταχτο χρέος του ενεργειακού τομέα.
Η ειρήνη, όμως, διαταράχθηκε απότομα. Στις 28 Φεβρουαρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξαπέλυσαν εκατοντάδες πλήγματα κατά του Ιράν, σε μια επιχείρηση που ονομάστηκε “Epic Fury”. Οι επιθέσεις στόχευσαν ιρανικούς πυραύλους, συστήματα αεράμυνας, στρατιωτικές υποδομές και την ηγεσία της χώρας. Ο Ανώτατος Ηγέτης Αλί Χαμενεΐ έχασε τη ζωή του κατά την εναρκτήρια επίθεση.
Ως απάντηση, το Ιράν εκτόξευσε εκατοντάδες πυραύλους και drones σε όλη την περιοχή, με αποτέλεσμα η κυκλοφορία από τα Στενά του Ορμούζ, τη στενή θαλάσσια δίοδο από την οποία διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου, να διακοπεί σχεδόν πλήρως.
Οι ενεργειακές συνέπειες ήταν άμεσες. Ως μέρος της ρεβάνς για τις αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις, στις 2 Μαρτίου, ιρανικά drones χτύπησαν τις εγκαταστάσεις φυσικού αερίου του Κατάρ στο Ras Laffan Industrial City, το μεγαλύτερο συγκρότημα εξαγωγών LNG παγκοσμίως.
Το Κατάρ, ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG στον κόσμο μετά τις ΗΠΑ, διέκοψε πλήρως την παραγωγή του και κήρυξε “force majeure”, έναν νομικό όρο που το απαλλάσσει από τις υποχρεώσεις παράδοσης λόγω περιστάσεων ανωτέρας βίας.
Η σύγκρουση κλιμακώθηκε περαιτέρω στις 18 Μαρτίου, όταν το Ισραήλ χτύπησε το πεδίο φυσικού αερίου South Pars του Ιράν, το μεγαλύτερο στον κόσμο, στα νότια της χώρας. Το South Pars και το North Field του Κατάρ βρίσκονται πάνω από το ίδιο υπόγειο κοίτασμα, γεγονός που σημαίνει ότι η επίθεση απείλησε την παραγωγή φυσικού αερίου και των δύο χωρών ταυτόχρονα. Το Ιράν, σε απάντηση, χτύπησε ξανά το Ras Laffan.
Η QatarEnergy ανακοίνωσε ότι το χτύπημα την ανάγκασε να μειώσει την παραγωγή LNG κατά 17%, με τις επισκευές να αναμένονται να διαρκέσουν έως και πέντε χρόνια.
Η τιμή του αργού πετρελαίου Brent, του βιομηχανικού δείκτη αναφοράς, ξεπέρασε τα 109 δολάρια το βαρέλι την Πέμπτη, ενώ οι τιμές του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου σημείωσαν άλμα 6% σε μία μόνο συνεδρίαση.
Για το Πακιστάν, το οποίο προμηθεύεται σχεδόν όλο το εισαγόμενο φυσικό αέριο από το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και δεν διαθέτει αποθέματα έκτακτης ανάγκης, η μετάβαση από την πλεονάζουσα κατάσταση στην έλλειψη έγινε σχεδόν εν μία νυκτί.
Το σύστημα που βασίζεται στις εισαγωγές: Το Πακιστάν καλύπτει τις καθημερινές του ανάγκες σε φυσικό αέριο από τρεις κύριες πηγές. Η μεγαλύτερη ποσότητα, περίπου 2.700 εκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως, προέρχεται από εγχώρια κοιτάσματα που βρίσκονται σε αργή φθίνουσα πορεία εδώ και χρόνια. Το υπόλοιπο προέρχεται από εισαγόμενο LNG, που παραδίδεται από το Κατάρ βάσει μακροχρόνιων συμβάσεων, προσθέτοντας περίπου 600 εκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως όταν οι αποστολές είναι κανονικές. Η τρίτη πηγή είναι το εμφιαλωμένο LPG, που χρησιμοποιείται κυρίως από νοικοκυριά σε αγροτικές περιοχές εκτός δικτύου αγωγών. Το Πακιστάν προμηθεύεται πάνω από το 60% του LPG του από το Ιράν, μια προμήθεια που επίσης διαταράχθηκε από τη σύγκρουση.
Το Πακιστάν άρχισε να εισάγει LNG το 2015, όταν η εγχώρια παραγωγή δεν μπορούσε πλέον να καλύψει τη ζήτηση. Σήμερα, το εισαγόμενο LNG τροφοδοτεί περίπου το ένα τέταρτο της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, με τον ενεργειακό τομέα να αποτελεί τον μεγαλύτερο καταναλωτή. Το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, από κοινού, αντιπροσωπεύουν το 99% των εισαγωγών LNG του Πακιστάν, σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης ενέργειας Kpler. Από αυτές, η προμήθεια LNG του Πακιστάν κυριαρχείται από δύο μακροχρόνιες συμφωνίες κυβέρνησης προς κυβέρνηση με το Κατάρ, μία διάρκειας 15 ετών και άλλη 10. Μαζί, καλύπτουν εννέα αποστολές το μήνα.
Από την υπερπροσφορά στην έλλειψη: Τα μηνιαία δεδομένα φορτίων από τον πακιστανικό ρυθμιστικό φορέα ενέργειας, OGRA, αντικατοπτρίζουν τον αντίκτυπο του πολέμου. Η χώρα έλαβε μεταξύ οκτώ και 12 αποστολές LNG το μήνα καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025 και στις αρχές του 2026, με 12 να φτάνουν μόνο τον Ιανουάριο. Τον Μάρτιο, τον μήνα που ξεκίνησε ο πόλεμος, έφτασαν μόνο δύο αποστολές.
Οι τιμές έχουν επίσης επηρεαστεί. Σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε ο ερευνητής Manzoor Ahmed του Policy Research Institute for Equitable Development (PRIED), στις 13 Φεβρουαρίου, οι κρατικές εταιρείες Pakistan State Oil και Pakistan LNG Limited προμηθεύτηκαν οκτώ συνδυασμένα φορτία με μέσο κόστος 10,47 δολάρια ανά MMBtu, συνολικού ύψους 257,1 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το MMBtu είναι η τυπική διεθνής μονάδα που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση και την τιμολόγηση του φυσικού αερίου και του LNG. Μέχρι τις 12 Μαρτίου, τα δύο φορτία που έφτασαν κόστισαν 12,49 δολάρια ανά MMBtu, μια αύξηση 19% μέσα σε ένα μήνα, αντανακλώντας την αυστηροποίηση των παγκόσμιων συνθηκών ακόμη και πριν από τον πλήρη αντίκτυπο του πολέμου.
Το Πακιστάν κατανάλωνε ήδη λιγότερο αέριο. Το μερίδιό του στις ασιατικές αγορές LNG έπεσε από περίπου 30% το 2020 σε περίπου 18% το 2025, λόγω κυρίως της ταχείας επέκτασης της ηλιακής ενέργειας. Εκατομμύρια Πακιστανοί, απογοητευμένοι από το υψηλό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας και τις συχνές διακοπές ρεύματος, έχουν εγκαταστήσει ηλιακά πάνελ στέγης τα τελευταία χρόνια.
Μέχρι το 2025, η χώρα είχε 34 γιγαβάτ ηλιακής χωρητικότητας, με εκτιμώμενα 25 γιγαβάτ να τροφοδοτούν το εθνικό δίκτυο. Η συνολική ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από το δίκτυο μειώθηκε κατά σχεδόν 11% μεταξύ 2022 και 2025.
Οι θερμοηλεκτρικές μονάδες που τροφοδοτούνταν από εισαγόμενο LNG έμειναν υποχρησιμοποιούμενες, ιδιαίτερα κατά τις ώρες της ημέρας. «Φυσικά, η ηλιοφάνεια βοηθά στη διαχείριση της ζήτησης κατά τη διάρκεια της ημέρας, μειώνοντας την ανάγκη λειτουργίας των θερμοηλεκτρικών εργοστασίων», δήλωσε η Haneea Isaad, ενεργειακή αναλύτρια στο Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), η οποία παρακολουθεί τον τομέα φυσικού αερίου του Πακιστάν εδώ και χρόνια. Ωστόσο, οι συμβάσεις με τους υπερπόντιους προμηθευτές αερίου έπρεπε να τηρηθούν – οπότε το Πακιστάν συνέχισε να αγοράζει και να πληρώνει, όπως δήλωσε στο Al Jazeera. Ο Ahmed του PRIED επεσήμανε δύο αλληλοεπικαλυπτόμενες προκλήσεις. Πρώτον, η φύση των συμβάσεων προμήθειας αερίου του Πακιστάν ήταν τέτοια που η κυβέρνηση έπρεπε να «αγοράζει LNG ακόμα και όταν η ζήτηση κατέρρευσε», όπως δήλωσε στο Al Jazeera. Δεύτερον, «η ταχεία ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας και η καταπιεσμένη ζήτηση από το δίκτυο υποτιμήθηκαν, και ο αντίκτυπός τους στον συνολικό σχεδιασμό δεν είχε ληφθεί υπόψη», πρόσθεσε ο αναλυτής που εδρεύει στην Ισλαμαμπάντ.
Η κατανάλωση LNG μειώθηκε κατά 1,21 εκατομμύρια τόνους μόνο το 2025. Χωρίς μεγάλη χωρητικότητα αποθήκευσης, το πλεονάζον αέριο διοχετεύθηκε σε εγχώριους αγωγούς με ζημία. Το επακόλουθο κυκλικό χρέος στον τομέα φυσικού αερίου ανέρχεται πλέον σε 3,3 τρισεκατομμύρια ρουπίες, περίπου 11 δισεκατομμύρια δολάρια. Μέχρι τον Ιανουάριο, η Ισλαμαμπάντ διαπραγματευόταν για την εκφόρτωση 177 ανεπιθύμητων αποστολών αερίου που αναμένονταν έως το 2031, μια υποχρέωση 5,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Isaad του IEEFA δήλωσε ότι το πλεόνασμα ήταν προβλέψιμο. «Ο ενεργειακός σχεδιασμός του Πακιστάν δεσμευόταν κυρίως από μακροχρόνιες συμβάσεις με πολύ μικρή ευελιξία», είπε. Αυτές οι άκαμπτες συμβάσεις, που κάποτε θεωρούνταν απαραίτητες για την ενεργειακή ασφάλεια, έχουν γίνει ένα οικονομικό αγκάθι σε μια αγορά που δίνει όλο και μεγαλύτερη προτεραιότητα στην ευελιξία και τη χαμηλού κόστους παραγωγή. Περιέγραψε την αντίδραση της κυβέρνησης πριν από τον πόλεμο, την εκτροπή πλεοναζόντων φορτίων, ως «αντιδραστική διαχείριση κρίσεων» που έδινε προτεραιότητα σε βραχυπρόθεσμες λύσεις έναντι καλύτερης πρόβλεψης και ευελιξίας στην προμήθεια.
Σοκ στην προσφορά: Οι αποστολές LNG του Κατάρ προς το Πακιστάν έχουν διακοπεί σχεδόν πλήρως από τις 2 Μαρτίου. Από τις οκτώ αποστολές που είχαν προγραμματιστεί για εκείνο τον μήνα, έφτασαν μόνο δύο. Οι έξι που αναμένονταν τον Απρίλιο είναι απίθανο να φτάσουν στη χώρα.
Σε δημόσια ακρόαση της Ρυθμιστικής Αρχής Ηλεκτρικής Ενέργειας, ο διευθύνων σύμβουλος της Central Power Purchasing Agency, Rehan Akhtar, δήλωσε ότι οι προμήθειες LNG βρίσκονται υπό καθεστώς force majeure, αν και οι εισαγωγές άνθρακα από τη Νότια Αφρική και την Ινδονησία παρέμειναν ανεπηρέαστες.
Αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει για σχεδόν μηδενική διαθεσιμότητα LNG τους επόμενους μήνες, ακόμη και αν ο πόλεμος λήξει γρήγορα. Το LNG αντιπροσωπεύει πάνω από το 21% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας του Πακιστάν. «Με την προμήθεια LNG του Πακιστάν να έχει σταματήσει εντελώς μετά την κήρυξη force majeure του Κατάρ, οι μονάδες LNG είναι ουσιαστικά εκτός λειτουργίας», δήλωσε η Isaad. Η κυβέρνηση έχει απαντήσει αποκαθιστώντας την εγχώρια παραγωγή φυσικού αερίου που είχε εσκεμμένα περιοριστεί κατά την περίοδο της πλεονάζουσας κατάστασης. Η Isaad δήλωσε ότι το Πακιστάν παρακρατούσε περίπου 350 έως 400 εκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως εγχώριου φυσικού αερίου για να φιλοξενήσει τις εισαγωγές LNG. «Θα υπάρχει επίσης η επιλογή να βασιστούμε σε άλλες πηγές παραγωγής ενέργειας, όπως ο εισαγόμενος άνθρακας και η υδροηλεκτρική ενέργεια», πρόσθεσε. Ωστόσο, προειδοποίησε, «ακόμη και με την υδροηλεκτρική ενέργεια, τον εισαγόμενο άνθρακα και την αποκατεστημένη εγχώρια παραγωγή φυσικού αερίου να καλύπτουν ορισμένα από τα κενά που αφήνει το LNG, ενδέχεται να υπάρξει ενεργειακό έλλειμμα». Προς το παρόν, ο ήπιος καιρός και η αυξημένη ηλιακή παραγωγή έχουν προσφέρει προσωρινή ανακούφιση. «Μέχρι στιγμής, το Πακιστάν έχει επιβιώσει κάπως θαυματουργά από οποιεσδήποτε παρατεταμένες ενεργειακές ελλείψεις στον ενεργειακό τομέα μέσω ενός συνδυασμού ήπιου καιρού και προϋπάρχουσας μειωμένης εξάρτησης από το εισαγόμενο LNG», δήλωσε η Isaad. «Ωστόσο, οι κορυφαίοι καλοκαιρινοί μήνες μπορεί να είναι μια διαφορετική ιστορία».
Πίεση το καλοκαίρι: Με μια ενεργειακή κρίση να διαφαίνεται, το Πακιστάν προετοιμάζεται για μερικές ώρες καθημερινών προγραμματισμένων διακοπών ρεύματος αυτό το καλοκαίρι, παράλληλα με άλλα μέτρα εξοικονόμησης ενέργειας και υψηλότερο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας. Σύμφωνα με την Έκθεση Κατάστασης του Κλάδου 2025 της Ρυθμιστικής Αρχής Ηλεκτρικής Ενέργειας, η μέγιστη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας πέρυσι το καλοκαίρι ξεπέρασε τα 33.000 μεγαβάτ. Η χειμερινή ζήτηση ανέρχεται επί του παρόντος σε περίπου 15.000 μεγαβάτ, εν μέρει επειδή τα ηλιακά πάνελ παράγουν πλέον μεταξύ 9.000 και 10.000 μεγαβάτ καθημερινά, μειώνοντας την εξάρτηση από το δίκτυο. Το μαζούτ, το κύριο καύσιμο εφεδρείας, κοστίζει πλέον 35 ρουπίες ανά μονάδα, περίπου 0,12 δολάρια, και η τιμή του έχει διπλασιαστεί από τη διακοπή της κυκλοφορίας στα Στενά του Ορμούζ. Αναλυτές λένε ότι το βάρος θα πέσει άνισα. Οι καταναλωτές που εξαρτώνται από την ηλεκτρική ενέργεια του δικτύου θα αντιμετωπίσουν τόσο υψηλότερους λογαριασμούς όσο και διακοπές, ενώ οι βιομηχανίες που εξαρτώνται από το φυσικό αέριο θα δουν διαταραχές στην παραγωγή. Όσοι διαθέτουν ηλιακά πάνελ στέγης και αποθήκευση μπαταριών θα είναι καλύτερα προστατευμένοι. Η Isaad είναι απόλυτη σχετικά με τις επιλογές που έχει το Πακιστάν. «Η επιστροφή στη spot αγορά ενδέχεται να μην είναι εφικτή, δεδομένων των δεινών οικονομικών συνεπειών», είπε. «Ακόμη κι αν γίνει, ο ανταγωνισμός με πλουσιότερες χώρες μπορεί και πάλι να αποκλείσει το Πακιστάν. Το μαζούτ θα μπορούσε να είναι μια άλλη επιλογή, αλλά θα είναι απαγορευτικά ακριβό για λειτουργία. «Η μόνη επιλογή που μπορεί να απομείνει στην κυβέρνηση είναι η διακοπή ρεύματος (load-shedding), πιθανώς περίπου δύο έως τρεις ώρες καθημερινά.»
