Η αμερικανική εταιρεία δορυφορικής απεικόνισης Planet Labs ανακοίνωσε ότι θα αναστείλει επ’ αόριστον τη διάθεση οπτικού υλικού από το Ιράν και την ευρύτερη περιοχή του Μεσανατολικού πεδίου της σύρραξης. Η απόφαση αυτή έρχεται σε συμμόρφωση με αίτημα της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, όπως αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση της εταιρείας προς τους πελάτες της.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η κυβέρνηση ζήτησε από τους παρόχους δορυφορικών εικόνων να επιβάλουν “επ’ αόριστον αναστολή διάθεσης εικόνων”. Η εν λόγω απαγόρευση διευρύνει την προηγούμενη απόφαση της Planet Labs για αναβολή 14 ημερών σε εικόνες από τη Μέση Ανατολή, η οποία με τη σειρά της επεξέτεινε μια αρχική αναβολή 96 ωρών. Η εταιρεία είχε δηλώσει τότε ότι η κίνηση αυτή αποσκοπούσε στην αποτροπή χρήσης των εικόνων από αντιπάλους για επιθέσεις εναντίον των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.

Η Planet Labs δήλωσε ότι θα σταματήσει τη διάθεση εικόνων που χρονολογούνται από τις 9 Μαρτίου και αναμένει η πολιτική αυτή να παραμείνει σε ισχύ μέχρι το τέλος του πολέμου. Ο πόλεμος, ο οποίος ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου με αεροπορικές επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, έχει έκτοτε εξαπλωθεί σε όλη την περιοχή. Το Ιράν έχει εξαπολύσει βαλλιστικούς πυραύλους και drones εναντίον του Ισραήλ, αμερικανικών συμφερόντων, καθώς και πολιτικών υποδομών στον Κόλπο.

Η Planet Labs, η οποία ιδρύθηκε το 2010 από πρώην επιστήμονες της NASA, ανέφερε στο email της ότι θα μεταβεί σε “διαχειριζόμενη διάθεση εικόνων” που κρίνονται ότι δεν θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια. Σύμφωνα με το νέο σύστημα, η εταιρεία θα διαθέτει εικόνες κατά περίπτωση για επείγουσες, κρίσιμες αποστολές ή για το δημόσιο συμφέρον. “Πρόκειται για έκτακτες συνθήκες και κάνουμε ό,τι μπορούμε για να εξισορροπήσουμε τις ανάγκες όλων των ενδιαφερομένων”, δήλωσε η εταιρεία.

Η στρατιωτική χρήση δορυφορικής τεχνολογίας περιλαμβάνει την αναγνώριση στόχων, την καθοδήγηση όπλων, την παρακολούθηση πυραύλων και τις επικοινωνίες. Ορισμένοι ειδικοί στο διάστημα εκτιμούν ότι το Ιράν ενδέχεται να έχει πρόσβαση σε εμπορικές εικόνες, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών που λαμβάνονται μέσω αντιπάλων των ΗΠΑ. Οι δορυφορικές εικόνες βοηθούν επίσης δημοσιογράφους και ακαδημαϊκούς που μελετούν δυσπρόσιτα μέρη.