Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, βρέθηκε στο επίκεντρο μιας πολιτικής θύελλας λόγω της παλαιότερης εικονογραφικής δουλειάς της συζύγου του, Rama Duwaji, σχετικά με την Παλαιστίνη. Η διαμάχη ξέσπασε την προηγούμενη εβδομάδα, όταν ορισμένα δεξιά ειδησεογραφικά δίκτυα αποκάλυψαν τη σύνδεση της Πρώτης Κυρίας της Νέας Υόρκης με την Παλαιστίνια συγγραφέα Susan Abulhawa και ορισμένα προκλητικά σχόλια της τελευταίας.
Ωστόσο, η απάντηση του Mamdani, ο οποίος χαρακτήρισε τα παλαιότερα σχόλια της Abulhawa ως «απεχθή», προκάλεσε αρνητικές αντιδράσεις από ορισμένους από τους υποστηρικτές του. Αυτοί υποστηρίζουν ότι ο δήμαρχος κινδυνεύει να ενισχύσει επιζήμιες αφηγήσεις που συγχέουν την υποστήριξη προς τους Παλαιστίνιους με αντοεβραϊκά συναισθήματα. Κάποιοι επικριτές επισημαίνουν επίσης ότι η κατάσταση αναδεικνύει ένα ευρύτερο διπλό μέτρο στις ΗΠΑ, όπου ο πρώτος μουσουλμάνος δήμαρχος της μεγαλύτερης πόλης της χώρας αντιμετωπίζει έντονο έλεγχο, παρά το γεγονός ότι υψηλά ιστάμενοι εκλεγμένοι νομοθέτες κάνουν ευθέως ισλαμοφοβικές επιθέσεις με ελάχιστες συνέπειες.
Στο επίκεντρο της κριτικής βρέθηκε η παλαιότερη δουλειά της Duwaji, η οποία φέρεται να παρείχε εικονογράφηση για ένα «δοκίμιο» της Abulhawa, μέρος μιας συλλογής κειμένων από συγγραφείς της Γάζας με τίτλο «Every Moment is a Life», δημοσιευμένο online από το «Everything is Political». Η Abulhawa διευκρίνισε αργότερα ότι πρόκειται για μια νουβέλα γραμμένη από κάτοικο της Γάζας που εκτοπίστηκε κατά τον πόλεμο. Ο Mamdani δήλωσε ότι η Duwaji είχε αναλάβει την ανάθεση από τρίτο μέρος και δεν είχε «ποτέ επικοινωνήσει ή συναντηθεί» με την Abulhawa, κάτι που η τελευταία επιβεβαίωσε.
Οι αναφορές τόνισαν επίσης παλαιότερα σχόλια της Abulhawa, με ορισμένους επικριτές να υποστηρίζουν ότι κάποιες από τις αναρτήσεις της φαίνεται να αναφέρονται σε όλους τους Εβραίους. Η Abulhawa, από την πλευρά της, απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας ότι τα σχόλιά της αποτελούν αντανάκλαση του πόνου της ως Παλαιστίνιας που έχει επισκεφθεί τη Γάζα δύο φορές για ανθρωπιστική εργασία κατά τον πόλεμο. Σε άρθρο της στο The Electronic Intifada, περιέγραψε τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου 2023 στο νότιο Ισραήλ ως μια «θεαματική στιγμή που συγκλόνισε τον κόσμο». Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κατήγγειλε αυτό που αποκάλεσε «εβραϊκή υπερεθνικιστική σφαγή», γράφοντας «αυτοί οι γιοι του σατανά θα γευτούν ό,τι μας επέβαλαν».
Σε συνέντευξη τύπου, ο Mamdani τόνισε ότι η κυβέρνησή του είναι «ακλόνητα κατά της βίας όλων των μορφών» και χαρακτήρισε τη ρητορική της Abulhawa «προφανώς απαράδεκτη και απεχθή».
Η Abulhawa, σε εκτενή βιντεοσκοπημένη δήλωσή της, διέψευσε ότι τα σχόλιά της αποτελούν αντισημιτισμό ή αντιεβραϊκό ρατσισμό, υποστηρίζοντας ότι απαντά σε μια σιωνιστική δομή εξουσίας και τους υποστηρικτές της από την οπτική γωνία μιας Παλαιστίνιας που έχει βιώσει τις συνέπειες αυτού του συστήματος. Περιέγραψε επίσης τα συναισθήματα πόνου, οργής, περιφρόνησης ή μίσους που αισθάνονται οι Παλαιστίνιοι, σε συνδυασμό με την ανικανότητα να σταματήσει το μαρτύριο.
Ορισμένοι σχολιαστές που στο παρελθόν στήριζαν τον Mamdani αμφισβήτησαν την απόφασή του να ασχοληθεί με τις αναφορές, υποστηρίζοντας ότι έτρεφε ανειλικρινείς αφηγήσεις. Ο ακτιβιστής Shaiel Ben-Ephraim χαρακτήρισε τον Mamdani «ηλίθιο για τη συγγνώμη και την εξήγηση», ενώ ο Παλαιστίνιος συγγραφέας Mohammed El-Kurd επεσήμανε την προσωπική του δέσμευση για τα δικαιώματα των Παλαιστινίων. Ο Craig Mokhiber, πρώην αξιωματούχος του ΟΗΕ για τα ανθρώπινα δικαιώματα, προέτρεψε τον Mamdani να πάρει θέση, δηλώνοντας ότι «ο φόβος δεν είναι μια στέρεη βάση για την πολιτική αυτή τη στιγμή στην ιστορία».
Ο Mamdani αντιμετώπισε κύμα ισλαμοφοβίας κατά την πολιτική του νίκη, κατηγορούμενος συχνά για αντιεβραϊκά αισθήματα λόγω της καταδίκης των πολιτικών του Ισραήλ και της περιγραφής των ενεργειών του στη Γάζα ως «γενοκτονία». Έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι είναι ηγέτης «για όλους τους Νεοϋορκέζους». Επίσης, έχει αποξενώσει κάποιους υποστηρικτές του δηλώνοντας κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του ότι θα «αποθάρρυνε» τον όρο «παγκοσμιοποίηση της ιντιφάντα». Ορισμένοι επικριτές καταδικάζουν το διπλό μέτρο στον έντονο έλεγχο που υφίσταται ο Mamdani για τις πολιτικές του απόψεις και τις περιφερειακές συνδέσεις της οικογένειάς του.
