Σε μια έντονη προσπάθεια να επιβάλουν την επιρροή τους έναντι της αυξανόμενης οργής για τις πολιτικές του Ισραήλ, φιλο-ισραηλινές ομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες δαπανούν εκατομμύρια δολάρια σε εκλογικές αναμετρήσεις. Οι επικείμενες προκριματικές εκλογές στο Ιλινόι την Τρίτη αποτελούν ένα πρώιμο τεστ για την ισχύ της φιλο-ισραηλινής πολιτικής στις ΗΠΑ, εν μέσω του κοινού αγώνα της χώρας ενάντια στο Ιράν.
Οι προκριματικές εκλογές στην περιοχή του Σικάγο, όπου ομάδες συνδεδεμένες με την American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) αναδεικνύονται ως από τους μεγαλύτερους χρηματοδότες, λαμβάνουν χώρα τη στιγμή που η δημοτικότητα του Ισραήλ στις ΗΠΑ αγγίζει ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Καθώς η «μάρκα» της AIPAC απορρίπτεται ολοένα και περισσότερο από τους Δημοκρατικούς, νεοσύστατες πολιτικές ομάδες δράσης (PACs) με γενικά ονόματα, που μοιράζονται συνεργάτες με την φιλο-ισραηλινή ομάδα πίεσης, δαπανούν βαριά ποσά εναντίον των προοδευτικών στο Ιλινόι.
Αρκετές ομάδες που ανήκουν στη λογική του «σκοτεινού χρήματος», οι οποίες δεν υποχρεούνται να αποκαλύψουν τους χρηματοδότες τους μέχρι μετά την ψηφοφορία, έχουν υποστηρίξει τους ίδιους υποψηφίους με την AIPAC. Σύμφωνα με έρευνα του δημόσιου ραδιοφώνου του Σικάγο, WBEZ, η AIPAC και οι δωρητές της έχουν δαπανήσει 13,7 εκατομμύρια δολάρια στις προκριματικές εκλογές, συμπεριλαμβανομένων κεφαλαίων που διοχετεύτηκαν σε «σκιώδεις» PACs.
Ο Usamah Andrabi, εκπρόσωπος της προοδευτικής ομάδας Justice Democrats, δήλωσε ότι η AIPAC χρησιμοποιεί «κρυφές ομάδες-κέλυφος» επειδή γνωρίζει την έλλειψη δημοτικότητας του Ισραήλ, ειδικά μετά τη «γενοκτονία που μεταδόθηκε ζωντανά» στη Γάζα. Σημείωσε ότι το εκλογικό τμήμα της AIPAC ονομάζεται United Democracy Project, ένα όνομα που δεν αναφέρει το Ισραήλ. «Η AIPAC ανέκαθεν βασιζόταν στο ότι οι ψηφοφόροι δεν γνώριζαν ολόκληρη την ιστορία», δήλωσε ο Andrabi στην Al Jazeera. «Η AIPAC έχει γίνει μια τόσο τοξική δύναμη στο Δημοκρατικό Κόμμα που οι ψηφοφόροι τώρα, όταν βλέπουν έναν υποψήφιο που υποστηρίζεται από την AIPAC, τον απορρίπτουν απλώς για αυτή την υποστήριξη».
Μια πηγή κοντά στην AIPAC ανέφερε ότι η ομάδα επικεντρώνεται στην ήττα έξι υποψηφίων που ασκούν κριτική στο Ισραήλ σε τέσσερις αναμετρήσεις στο Ιλινόι.
Η αναμέτρηση της Kat Abughazaleh
Σε μία από τις πιο στενά παρακολουθούμενες αναμετρήσεις, η Kat Abughazaleh, μια 26χρονη προοδευτική ακτιβίστρια με μεγάλη διαδικτυακή απήχηση, βρίσκεται σε μια πολυπληθή κούρσα για την έδρα που αφήνει κενή η αποχωρούσα βουλευτής Jan Schakowsky. Η Abughazaleh, η οποία έχει χαρακτηρίσει ανοιχτά τον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα ως γενοκτονία, είναι υποψήφια εναντίον αρκετών άλλων υποψηφίων για την ασφαλή Δημοκρατική έδρα. Οι πιο πιθανοί αντίπαλοί της είναι ο Daniel Biss, δήμαρχος του προαστίου του Σικάγο, Evanston, ο οποίος ασκεί κριτική σε ορισμένες ισραηλινές πολιτικές και υποστηρίζεται από την φιλελεύθερη σιωνιστική ομάδα J Street, και η Γερουσιαστής του Κράτους Laura Fine, η οποία θεωρείται η φιλο-ισραηλινή υποψήφια στην κούρσα.
Μια ομάδα που συνδέεται με την AIPAC αρχικά επιτέθηκε στον Biss για να προωθήσει την Fine. Όμως, φοβούμενοι ένα νέο λάθος, όπως συνέβη στην πρόσφατη αναμέτρηση στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου οι επιθέσεις εναντίον του κεντρώου υποψηφίου που ασκούσε ήπια κριτική στο Ισραήλ βοήθησαν στην νίκη ενός ολοκληρωτικού προοδευτικού ακτιβιστή, οι φιλο-ισραηλινές ομάδες εστιάζουν πλέον στην Abughazaleh.
Σε μια παράξενη τροπή, μια ομάδα συνδεδεμένη με την AIPAC πρόβαλε μια διαφήμιση την περασμένη εβδομάδα υποστηρίζοντας την Bushra Amiwala, μια υποψήφια με μικρές πιθανότητες που είναι σφοδρά αντίθετη με την αμερικανική βοήθεια προς το Ισραήλ, σε μια φαινομενική προσπάθεια να αποσπάσει ψήφους από την Abughazaleh και πιθανώς τον Biss. Η Amiwala έσπευσε να αποκηρύξει τη διαφήμιση. «Πρόκειται για μια προσπάθεια να λερωθεί το όνομά μου βάζοντάς το δίπλα σε δισεκατομμυριούχους υπέρ της γενοκτονίας, υπέρ του πολέμου…», δήλωσε.
Η AIPAC δεν απάντησε στο αίτημα της Al Jazeera για σχόλια μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης. Ο Andrabi από τους Justice Democrats δήλωσε ότι οι τακτικές της AIPAC δείχνουν τον βαθμό στον οποίο η ομάδα πίεσης έχει γίνει μια «τοξική» μάρκα για τους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους. Οι Justice Democrats έχουν υποστηρίξει την Abughazaleh στην αναμέτρηση, αλλά ο Andrabi δήλωσε ότι ακόμη και αν κερδίσει ο Biss, θα ήταν ήττα για την AIPAC.
Μια πρόσφατη δημοσκόπηση της Public Policy Polling έδειξε ότι η Abughazaleh είναι δεύτερη μετά τον Biss, με 20% έναντι 24% αντίστοιχα, με την Fine να ακολουθεί με 14%. Σε μια Δημοκρατική προκριματική εκλογή σε γειτονική περιφέρεια, ο προοδευτικός υποψήφιος Junaid Ahmed κερδίζει έδαφος και κλείνει την ψαλίδα με την φιλο-ισραηλινή υποψήφια, πρώην βουλευτή Melissa Bean. Ενώ ο Ahmed έχει επικεντρώσει την καμπάνια του σε εγχώρια θέματα, έχει τονίσει την παρέμβαση της AIPAC στην κούρσα. «Είναι σκοτεινό χρήμα εναντίον δημοκρατίας, και αύριο θα στείλουμε την AIPAC πακέτο», έγραψε ο Ahmed σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη Δευτέρα.
«Η AIPAC χάνει τη μακροπρόθεσμη μάχη»
Άλλες ανταγωνιστικές αναμετρήσεις περιλαμβάνουν μια προκριματική αναμέτρηση για την πλήρωση της έδρας του Αντιπροσώπου Robin Kelly, η οποία τώρα είναι υποψήφια για τη Γερουσία. Η κούρσα φέρνει τον Jesse Jackson Jr, γιο του αείμνηστου ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων Jesse Jackson, εναντίον αρκετών υποψηφίων, συμπεριλαμβανομένης της Εφόρου της Κομητείας Cook Donna Miller, που υποστηρίζεται από φιλο-ισραηλινές ομάδες, και του Γερουσιαστή του Κράτους Robert Peters, ο οποίος έχει ασκήσει κριτική στην AIPAC.
Για την έδρα του αποχωρούντος Δημοκρατικού Βουλευτή Danny Davis, μια άλλη πολυπληθής αναμέτρηση θα λάβει χώρα την Τρίτη. Σύμφωνα με το Jewish Insider, η προτεραιότητα της AIPAC είναι να ηττηθεί η ακτιβίστρια Kina Collins σε αυτή την αναμέτρηση. Οι άλλοι υποψήφιοι περιλαμβάνουν την Ταμία του Σικάγο Melissa Conyears-Ervin και τον Αντιπρόσωπο του Κράτους LaShawn Ford.
Μια προκριματική εκλογή θα λάβει χώρα επίσης για να καθοριστούν οι Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι για τη Γερουσία, καθώς ο εν ενεργεία Dick Durbin αναμένεται να αποχωρήσει από το Κογκρέσο στο τέλος της θητείας του. Στην πλευρά των Δημοκρατικών, όπου ο νικητής πιθανότατα θα αντικαταστήσει τον Durbin, η Βουλευτής Kelly, η οποία έχει επίσης κατηγορήσει το Ισραήλ για γενοκτονία, αντιμετωπίζει την Αντικυβερνήτρια Juliana Stratton και τον Βουλευτή Raja Krishnamoorthi – και οι δύο ισχυροί υποστηρικτές του Ισραήλ.
Ο Andrabi δήλωσε ότι ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα την Τρίτη, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν τη φθίνουσα επιρροή της AIPAC. Κατηγόρησε επίσης την φιλο-ισραηλινή ομάδα πίεσης ότι «μετακινεί τα δοκάρια» από την εκλογή των αγαπημένων της υποψηφίων στην παρεμπόδιση των προοδευτικών ελπίδων. «Θέλουμε να κερδίσουμε όλες αυτές τις αναμετρήσεις χωρίς αμφιβολία. Αλλά πιστεύω ότι είναι πολύ σαφές ότι η AIPAC χάνει τη μακροπρόθεσμη μάχη για το μέλλον αυτού του κόμματος», δήλωσε ο Andrabi στην Al Jazeera.
Αν και η πλειοψηφία των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο είναι φιλο-ισραηλινοί, μια δημοσκόπηση του NBC που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα δείχνει ότι μόνο το 17% των ψηφοφόρων του κόμματος συμπάσχει περισσότερο με τους Ισραηλινούς παρά με τους Παλαιστίνιους. Οι εκλογές της Τρίτης αποτελούν ένα πρώιμο τεστ για τις στάσεις των ψηφοφόρων απέναντι στον πόλεμο κατά του Ιράν, του οποίου οι επιπτώσεις αρχίζουν να γίνονται αισθητές στους Αμερικανούς στα πρατήρια καυσίμων. Ενώ οι περισσότεροι Δημοκρατικοί υποψήφιοι έχουν εκφράσει αντίθεση στις επιθέσεις των ΗΠΑ κατά του Ιράν χωρίς έγκριση του Κογκρέσου, ο Andrabi δήλωσε ότι ο πόλεμος θα γίνει ένα σημαντικό θέμα στις προκριματικές εκλογές της Τρίτης και πέρα από αυτές. «Αυτή η βάση των Δημοκρατικών δεν θέλει άλλους ατέρμονους πολέμους. Δεν θέλουν έναν που να ηγείται ο Donald Trump. Δεν θέλουν πόλεμο με το Ιράν, και δεν θέλουν πόλεμο που διεξάγουμε για χάρη του Ισραήλ ή της AIPAC», δήλωσε.
