Μια εκτεταμένη πετρελαιοκηλίδα, που προέρχεται από τρεις διαφορετικές πηγές, μία εκ των οποίων αφορά ένα αδιευκρίνιστο πλοίο, έχει εξαπλωθεί σε επτά φυσικά καταφύγια στον Κόλπο του Μεξικού, καλύπτοντας μια έκταση άνω των 600 χιλιομέτρων. Οι μεξικανικές αρχές επιβεβαίωσαν την Πέμπτη ότι η ρύπανση παραμένει ενεργή, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για τις επιπτώσεις στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Οι εξελίξεις αυτές έρχονται μετά από εβδομάδες αντιπαραθέσεων στο Μεξικό σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης της πετρελαιοκηλίδας, η οποία εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις αρχές Μαρτίου στις ακτές των πολιτειών Βερακρούς και Ταμπάσκο. Παρόλο που οι αρχές έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο «σοβαρής περιβαλλοντικής ζημίας», διεθνείς οργανισμοί όπως η Oceana επισημαίνουν ότι οι αναφορές από τις τοπικές κοινότητες κάνουν λόγο για θανάτους θαλάσσιων χελωνών, μανάτι και διαφόρων ειδών ψαριών. Επιπλέον, εκτιμάται ότι έχουν υποστεί ζημιές περίπου 17 κοραλλιογενείς υφάλους.
Σύμφωνα με τον Ναύαρχο Ραϊμούντο Μοράλες, οι δορυφορικές εικόνες και οι επιτόπιες επιθεωρήσεις αποκάλυψαν τρεις κύριες πηγές της πετρελαιοκηλίδας. Αυτές περιλαμβάνουν ένα πλοίο που βρισκόταν αγκυροβολημένο κοντά στο λιμάνι της Κοατσακοάλκος στη Βερακρούς, μια γεωλογική τοποθεσία περίπου 8 χιλιόμετρα μακριά από το λιμάνι, γνωστή τοπικά ως «chapopotera», και μια άλλη φυσική διαρροή στον Κόλπο της Καμπέτσε. Ο ναύαρχος δήλωσε ότι το εμπλεκόμενο πλοίο παραμένει αταυτοποίητο, καθώς 13 πλοία που βρίσκονταν στην περιοχή δεν είχαν ελεγχθεί στις αρχές Μαρτίου. Ωστόσο, θεωρείται ότι οι φυσικές διαρροές στον Κόλπο της Καμπέτσε αποτελούν μία από τις κύριες αιτίες, με μια «μεγαλύτερη ροή μολυσματικών ουσιών» τον τελευταίο μήνα.
Σε ένα ξεχωριστό περιστατικό στις 17 Μαρτίου, κάτοικοι της παράκτιας πόλης Πουέρτο Σέιμπα ανέφεραν έκρηξη κοντά στο διυλιστήριο Ολμέκα, που ανήκει στην κρατική εταιρεία πετρελαίου Pemex, μετά από υπερχείλιση λιπαντικού νερού σε κοντινό δρόμο. Το περιστατικό είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο πέντε ανθρώπων, όπως επιβεβαίωσε η Pemex. Υπάρχει φόβος ότι τα στρείδια στη συνδεόμενη λιμνοθάλασσα Mecoacan, καθώς και οι ψαράδες που τα αλιεύουν, θα επηρεαστούν.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν καταγγείλει την υποτιθέμενη απραξία των κρατικών αρχών. Η Greenpeace Mexico ανέφερε ότι ο Κόλπος του Μεξικού αντιμετωπίζεται από τις αρχές ως «ζώνη θυσίας για τη βιομηχανία πετρελαίου» και κάλεσε την κυβέρνηση να δράσει ταχύτερα για την ενημέρωση και τον περιορισμό των ζημιών. Τονίζεται η υποχρέωση των ομοσπονδιακών αρχών να παρέχουν έγκαιρη ενημέρωση στο κοινό και να επιβλέπουν, να ρυθμίζουν και να αποκαθιστούν τις επιπτώσεις στα θαλάσσια και παράκτια οικοσυστήματα. Μέχρι στιγμής, έχουν καταγραφεί μολύνσεις σε τουλάχιστον έξι είδη, συμπεριλαμβανομένων θαλάσσιων χελωνών, πτηνών και ψαριών.
