Ο Jason Collins, ο πρώτος εν ενεργεία αθλητής στην ιστορία του NBA που αποκάλυψε δημόσια ότι είναι γκέι, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 47 ετών. Όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του την Τρίτη 13 Μαΐου 2026, ο σπουδαίος σέντερ κατέληξε μετά από μια γενναία μάχη με το γλοιοβλάστωμα, μια ιδιαίτερα επιθετική μορφή καρκίνου του εγκεφάλου.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Collins είχε αποκαλύψει ότι υποβαλλόταν σε θεραπεία για όγκο στον εγκέφαλο, ο οποίος αργότερα διαγνώστηκε ως στάδιο τέσσερα. Η είδηση του θανάτου του σκόρπισε θλίψη στον αθλητικό κόσμο, με την οικογένειά του να δηλώνει συντετριμμένη για την απώλεια του αγαπημένου τους συζύγου, γιου, αδελφού και θείου.
Ο 2,13 μέτρων αθλητής άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στον αθλητισμό το 2013, όταν έγινε ο πρώτος εν ενεργεία παίκτης σε μία από τις τέσσερις μεγάλες επαγγελματικές λίγκες της Βόρειας Αμερικής που δήλωσε δημόσια τον σεξουαλικό του προσανατολισμό. Η κίνησή του αυτή, μέσω ενός άρθρου στο Sports Illustrated, προκάλεσε κύμα υποστήριξης από όλο τον κόσμο, λαμβάνοντας ακόμη και τα συγχαρητήρια του τότε Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Barack Obama.
Κατά τη διάρκεια της 13χρονης καριέρας του στο NBA, ο Jason Collins αγωνίστηκε για έξι διαφορετικές ομάδες. Επιλέχθηκε στο νούμερο 18 του draft το 2001 από τους Houston Rockets και στη συνέχεια φόρεσε τις φανέλες των New Jersey Nets, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics και Washington Wizards. Κορυφαία στιγμή της πορείας του υπήρξε η συμμετοχή του στους τελικούς του NBA το 2002 και το 2003 με τους Nets, στο πλευρό των Jason Kidd και Richard Jefferson.
Ο Arn Tellem, πρώην μάνατζέρ του και νυν αντιπρόεδρος των Detroit Pistons, αποχαιρέτησε τον Collins τονίζοντας πως η κληρονομιά του αποτελεί φάρο ανοχής, αξιοπρέπειας και σεβασμού, υπογραμμίζοντας ότι ο ίδιος έκανε τον κόσμο καλύτερο.
