Έντονη δυσαρέσκεια επικρατεί στις τάξεις της εθνικής ομάδας του Ιράν μετά την ολοκλήρωση των υποχρεώσεών της στη φάση των ομίλων του World Cup 2026. Η ισοπαλία με 1-1 απέναντι στην Αίγυπτο, το βράδυ της Παρασκευής στο Seattle Stadium, άφησε τους παίκτες και το τεχνικό επιτελείο με το παράπονο της άδικης αντιμετώπισης από τη διοργανώτρια χώρα, τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Ιράν, που αναμένει πλέον τα αποτελέσματα των υπολοίπων αγώνων για να διαπιστώσει αν θα προκριθεί στους «32» ως μία από τις καλύτερες τρίτες ομάδες του 7ου ομίλου, βίωσε έναν αγώνα γεμάτο ένταση. Το γκολ του Shojae Khalilzadeh στις καθυστερήσεις ακυρώθηκε μέσω VAR για οριακό οφσάιντ, στερώντας από την ομάδα την ευκαιρία για τη νίκη.
Ο προπονητής Amir Ghalenoei δεν έκρυψε την απογοήτευσή του, καταγγέλλοντας τις συνθήκες που αντιμετώπισε η αποστολή. Η ομάδα, η οποία έχει ως βάση την Tijuana στο Μεξικό, δυσκολεύτηκε σημαντικά από τα υλικοτεχνικά ζητήματα στις μετακινήσεις της προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ πολλοί συνεργάτες του επιτελείου δεν έλαβαν βίζα. «Η συμπεριφορά της διοργανώτριας χώρας ήταν πραγματικά απαίσια», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ghalenoei, ζητώντας από τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, να αναλάβει δράση.
Η ατμόσφαιρα γύρω από το γήπεδο ήταν φορτισμένη, καθώς στο Seattle πραγματοποιούνταν το ετήσιο PrideFest, ενώ έξω από το στάδιο εκατοντάδες υποστηρικτές του Reza Pahlavi διαδήλωναν κατά της ισλαμικής δημοκρατίας. Παρά τις δυσκολίες, ο αρχηγός της ομάδας Mehdi Taremi χαρακτήρισε την εμπειρία «καταστροφική» λόγω του τρόπου μεταχείρισης, τονίζοντας όμως ότι είναι υπερήφανος για την προσπάθεια των παικτών.
Μετά το τέλος του αγώνα, η ομάδα αποχώρησε για το αεροδρόμιο, προκειμένου να επιστρέψει στην Tijuana, συνεχίζοντας το απαιτητικό πρόγραμμα που τους έχει στερήσει, σύμφωνα με το τεχνικό επιτελείο, τη δυνατότητα για σωστή προπόνηση και αποκατάσταση. Στα αποδυτήρια του Seattle Stadium, οι Ιρανοί άφησαν ένα χειρόγραφο σημείωμα, ευχαριστώντας τους φιλάθλους για τη στήριξή τους και χαρακτηρίζοντας το ποδόσφαιρο ως μια δοκιμασία χαρακτήρα.
