Το ετήσιο προσκύνημα του Χατζ, ένας από τους πέντε πυλώνες του Ισλάμ, ξεκίνησε επίσημα στη Σαουδική Αραβία, με περισσότερους από 1,5 εκατομμύριο πιστούς να έχουν φτάσει από το εξωτερικό. Η φετινή διοργάνωση πραγματοποιείται υπό το βάρος μιας εύθραυστης εκεχειρίας στον πόλεμο με το Ιράν και μιας παγκόσμιας ενεργειακής κρίσης, γεγονός που προσδίδει έναν ιδιαίτερα φορτισμένο χαρακτήρα στη θρησκευτική αυτή εμπειρία.

Ο Saleh bin Saad al-Murabba, διοικητής των δυνάμεων διαβατηρίων για το Χατζ, επιβεβαίωσε ότι μέχρι την Παρασκευή 25 Μαΐου 2026 είχαν εισέλθει στο βασίλειο πάνω από 1,5 εκατομμύριο προσκυνητές, με τον αριθμό να αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω. Για χιλιάδες πιστούς, όπως η Samya Abdul Moneim από την Αίγυπτο, το ταξίδι στη Μέκκα αποτελεί την εκπλήρωση ενός ονείρου ζωής. «Βρίσκομαι σε μια κατάσταση ευλογίας και ευτυχίας, είναι ένα απερίγραπτο συναίσθημα», δήλωσε χαρακτηριστικά την Κυριακή.

Παρά τις υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν, οι προσκυνητές συνεχίζουν τις περιφορές γύρω από την Κάαμπα στο Μεγάλο Τέμενος, αναζητώντας πνευματική αναγέννηση. Όπως σημειώνει ο Youssef Chouhoud, πολιτικός επιστήμονας από τις Ηνωμένες Πολιτείες που συμμετέχει στο ταξίδι, το Χατζ αποτελεί μια σωματικά και πνευματικά απαιτητική διαδικασία, που λειτουργεί ως ένας «σκληρός επανεκκινητής» για την πίστη τους.

Η φετινή συγκυρία συμπίπτει με τις διεθνείς διαπραγματεύσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, του Ιράν και περιφερειακών συμμάχων σχετικά με ένα μνημόνιο κατανόησης που θα μπορούσε να οδηγήσει στο άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ, αμβλύνοντας την ενεργειακή κρίση που προκλήθηκε από τις επιθέσεις σε ιρανικό έδαφος και το κλείσιμο της διόδου. Την Τρίτη, οι πιστοί αναμένεται να συγκεντρωθούν στην πεδιάδα του Αραφάτ για το πνευματικό αποκορύφωμα του Χατζ, προσευχόμενοι για συγχώρεση και ειρήνη.