Το Πακιστάν εξέφρασε σοβαρές επιφυλάξεις σχετικά με τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20, μετά την αποβολή του Μπαγκλαντές από τη διοργάνωση, η οποία διεξάγεται στην Ινδία. Το Μπαγκλαντές, η θέση του οποίου στο επικείμενο παγκόσμιο τουρνουά είχε επιβεβαιωθεί τον Ιούνιο του 2024, αποκλείστηκε το Σάββατο μετά από εβδομάδες διαφωνίας με τη Διεθνή Ομοσπονδία Κρίκετ (ICC). Η ICC έδωσε τη θέση του Μπαγκλαντές στη Σκωτία, την επόμενη καλύτερα καταταγμένη ομάδα T20.
Η ICC κατηγορήθηκε για «διπλά μέτρα και σταθμά» στην απόφασή της να αποκλείσει ένα πλήρες μέλος της, λόγω μιας εμπλοκής σε θέματα logistics. Το Πακιστανικό Συμβούλιο Κρίκετ (PCB) τάχθηκε άμεσα υπέρ του Μπαγκλαντές και δήλωσε ότι δεν θα λάβει «τελική απόφαση» για τη συμμετοχή της ομάδας του πριν από την επόμενη εβδομάδα. Ο Πρόεδρος του PCB, Mohsin Naqvi, συναντήθηκε με τον Πρωθυπουργό του Πακιστάν, Shehbaz Sharif, τη Δευτέρα για να συζητήσουν το θέμα, χωρίς ωστόσο να διευκρινιστεί εάν το Πακιστάν θα ταξιδέψει στο τουρνουά, που ξεκινά στις 7 Φεβρουαρίου.
«Συμφωνήθηκε ότι η τελική απόφαση θα ληφθεί είτε την Παρασκευή είτε την επόμενη Δευτέρα», δήλωσε ο Naqvi, ο οποίος είναι επίσης Υπουργός Εσωτερικών του Πακιστάν, μέσω ανάρτησης στο X. Όλοι οι αγώνες του Πακιστάν στο Παγκόσμιο Κύπελλο έχουν προγραμματιστεί στη Σρι Λάνκα, λόγω των τεταμένων σχέσεων μεταξύ Νέου Δελχί και Ισλαμαμπάντ.
Η διαμάχη που αφορά τις τρεις χώρες της Νότιας Ασίας ξεκίνησε πριν από τρεις εβδομάδες, όταν το Συμβούλιο Κρίκετ του Μπαγκλαντές (BCB) ζήτησε τη μεταφορά όλων των αγώνων της ομάδας του, που ήταν προγραμματισμένοι να διεξαχθούν στην Ινδία, στη Σρι Λάνκα. Ως λόγος αναφέρθηκαν ανησυχίες για την ασφάλεια των παικτών. Αυτό συνέβη μετά την αιφνίδια αφαίρεση του πακιστανικής καταγωγής γρήγορου bowler του Μπαγκλαντές, Mustafizur Rahman, από την ομάδα του Indian Premier League (IPL), Kolkata Knight Riders, κατόπιν οδηγίας του Συμβουλίου Ελέγχου Κρίκετ της Ινδίας (BCCI). Ο λόγος που έδωσε η BCCI ήταν «εξελίξεις παντού». Αυτό πιθανόν αναφέρεται στις επιδεινούμενες σχέσεις μεταξύ Ντάκα και Νέου Δελχί από τον Αύγουστο του 2024, όταν η Πρωθυπουργός του Μπαγκλαντές, Sheikh Hasina, ανατράπηκε και κατέφυγε στην Ινδία, όπου και συνεχίζει να διαμένει.
Το Μπαγκλαντές αιτιολόγησε ότι εάν ένας από τους παίκτες του δεν ήταν ασφαλής στην Ινδία, δεν θα μπορούσε να διακινδυνεύσει την ασφάλεια ολόκληρης της ομάδας και του τεχνικού επιτελείου. Ωστόσο, η ICC, υπό την προεδρία του Jay Shah, γιου του Ινδού Υπουργού Εσωτερικών Amit Shah και στενού συμμάχου του Πρωθυπουργού Narendra Modi, απέρριψε το αίτημα μεταφοράς, δηλώνοντας ότι δεν υπήρχαν «αξιόπιστες» ή «επαληθεύσιμες» απειλές για την ομάδα του Μπαγκλαντές. Μετά από περαιτέρω ανταλλαγή απόψεων μεταξύ BCB και ICC, χωρίς καμία πλευρά να υποχωρεί, το Μπαγκλαντές αποκλείστηκε από το τουρνουά και αντικαταστάθηκε από τη Σκωτία.
Η ICC κατηγορείται για «υποκρισία» διότι στα τέλη του 2024, διαμεσολάβησε για μια τριετή συμφωνία μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, η οποία επέτρεπε στις δύο χώρες να παίζουν τους αγώνες τους σε ουδέτερες έδρες, όποτε η γειτονική χώρα φιλοξενούσε διεθνές τουρνουά. Η απόφαση αυτή ελήφθη μετά την άρνηση της Ινδίας να ταξιδέψει στο Πακιστάν για το ICC Champions Trophy, λόγω ανησυχιών ασφαλείας που εξέφρασε η ινδική κυβέρνηση. Η Ινδία έπαιξε όλους τους αγώνες της, συμπεριλαμβανομένου του τελικού, στο Ντουμπάι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Για το ICC Women’s World Cup 2025, που συνδιοργανώνεται από την Ινδία και τη Σρι Λάνκα, το Πακιστάν έπαιξε τους αγώνες του στη Σρι Λάνκα και αναμένεται να κάνει το ίδιο και στο ICC Men’s T20 World Cup 2026. Ο Πρόεδρος του BCB, Aminul Islam, επικαλέστηκε αυτήν τη συμφωνία και κατηγόρησε την ICC για «υποκρισία», απορρίπτοντας ένα παρόμοιο αίτημα από το Μπαγκλαντές.
Καθώς το BCB και η ICC βρίσκονταν σε αδιέξοδο, το PCB αποφάσισε να αναμειχθεί στη διαμάχη, υποστηρίζοντας το αίτημα του Μπαγκλαντές για ουδέτερη έδρα. Σε συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου της ICC που κλήθηκε για να συζητήσει το θέμα την περασμένη εβδομάδα, το Πακιστάν ήταν η μοναδική πλήρης χώρα-μέλος που υποστήριξε τη θέση του Μπαγκλαντές. Άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου ενέκριναν την ιδέα της αντικατάστασης του Μπαγκλαντές, εάν αρνούνταν να παίξει στην Ινδία.
Ενώ η διαμάχη αφορά τον αθλητισμό, οι υποκείμενες εντάσεις είναι βαθιά πολιτικές, και οι τρεις χώρες μοιράζονται δεκαετίες ραγισμένων σχέσεων. Μετά τον διαμελισμό της Βρετανικής Ινδίας το 1947, η Ινδία αναδείχθηκε ως ανεξάρτητο κράτος, ενώ το μουσουλμανικό Πακιστάν δημιουργήθηκε με ανατολική και δυτική πτέρυγα, χωρισμένες από περισσότερα από 2.000 χιλιόμετρα. Λιγότερο από 25 χρόνια αργότερα, η ανατολική πτέρυγα αποσχίστηκε μετά από έναν αιματηρό πόλεμο, για να γίνει το Μπαγκλαντές. Ινδικά στρατεύματα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην υποστήριξη του Sheikh Mujibur Rahman, ιδρυτή του Μπαγκλαντές και πατέρα της Hasina.
Σήμερα, οι κάποτε στενές σχέσεις μεταξύ Ινδίας και Μπαγκλαντές έχουν διαταραχθεί με την ανατροπή της Hasina, ενώ οι σχέσεις μεταξύ Μπαγκλαντές και Πακιστάν, οι οποίες ήταν προηγουμένως στα χαμηλότερα επίπεδα, έχουν βελτιωθεί ραγδαία. Έτσι, καθώς το Μπαγκλαντές βρισκόταν σε διαπραγματεύσεις με την ICC, ο Naqvi, ο επικεφαλής του κρίκετ του Πακιστάν, επέκρινε δημόσια την αρμόδια οργάνωση. «Δεν μπορείτε να έχετε διπλά μέτρα και σταθμά», δήλωσε ο Naqvi το Σάββατο. «Δεν μπορείτε να λέτε ότι για μια χώρα [Ινδία] μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν και για τις άλλες να κάνουν ακριβώς το αντίθετο. Γι’ αυτό πήραμε αυτή τη θέση και καταστήσαμε σαφές ότι έγινε αδικία στο Μπαγκλαντές. Θα έπρεπε να παίξουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Είναι ένας σημαντικός παράγοντας στο κρίκετ».
Μέσα σε λίγες ημέρες από την απόφαση της BCCI να απομακρύνει τον Mustafizur από το IPL, το PCB αντέδρασε προσφέροντας στον σούπερ σταρ bowler του Μπαγκλαντές την επιλογή να εγγραφεί στο Pakistan Super League, το κορυφαίο τουρνουά franchise T20 της χώρας. Παρά τις αναφορές στα πακιστανικά μέσα ενημέρωσης ότι το PCB ενδέχεται να αποσυρθεί από το T20 World Cup, ο Naqvi δεν έχει υποδείξει κάτι τέτοιο. Υπάρχουν επίσης εικασίες ότι το Πακιστάν μπορεί να εγκαταλείψει τον αγώνα του εναντίον της Ινδίας στις 15 Φεβρουαρίου στην Κολόμπο, ως συμβολική κίνηση υποστήριξης προς το Μπαγκλαντές. Με την τελική απόφαση να αναμένεται την Παρασκευή ή τη Δευτέρα, η συνεχιζόμενη αβεβαιότητα θα μπορούσε να διαταράξει την προετοιμασία του Πακιστάν για το τουρνουά. Η ομάδα είναι προγραμματισμένη να παίξει τον εναρκτήριο αγώνα του τουρνουά στις 7 Φεβρουαρίου εναντίον της Ολλανδίας.
Ο Ehsan Mani, πρώην πρόεδρος της ICC και του PCB, έχει προειδοποιήσει το PCB εναντίον της απόσυρσης από το Παγκόσμιο Κύπελλο. «Αυτό φέρνει την πολιτική στο παιχνίδι, και πάντα υποστήριζα ότι τα δύο πρέπει να διατηρούνται αυστηρά χωριστά», δήλωσε στο Al Jazeera. Η αντιπαλότητα μεταξύ Πακιστάν και Ινδίας στην πολιτική σκηνή έχει εδώ και καιρό ξεχυθεί στο πεδίο του κρίκετ, το οποίο έχει γίνει ολοένα και περισσότερο ένα πεδίο μάχης-αντιπροσώπευσης, ειδικά μετά την δραματική κλιμάκωση των εντάσεων μετά από μια τετραήμερη στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ των δύο γειτόνων τον Μάιο. Η άρνηση της Ινδίας να ταξιδέψει στο Πακιστάν για το Champions Trophy, το οποίο στη συνέχεια κέρδισε αήττητη στα ΗΑΕ, επιδείνωσε περαιτέρω τις σχέσεις. Όταν οι ομάδες συναντήθηκαν ξανά στο Asia Cup τον Σεπτέμβριο, οι Ινδοί παίκτες αρνήθηκαν να χαιρετήσουν τους Πακιστανούς αντίπαλους τους. Μετά από έναν τεταμένο τελικό, τον οποίο κέρδισε η Ινδία, η ινδική ομάδα αρνήθηκε επίσης να δεχτεί το τρόπαιο από τον Naqvi, ο οποίος προεδρεύει επίσης στην Ασιατική Ομοσπονδία Κρίκετ.
Ο Ali Khan, καθηγητής στο Lahore University of Management Sciences και συγγραφέας του “Cricket in Pakistan: Nation, Identity, and Politics”, περιέγραψε την υποστήριξη του Πακιστάν στο Μπαγκλαντές ως «σίγουρα την ηθική στάση που πρέπει να τηρηθεί». «Αν η Ινδία και το Πακιστάν μπορούν να διευθετηθούν σε παρόμοιες καταστάσεις, τότε γιατί όχι ένα άλλο πλήρες μέλος της ICC [Μπαγκλαντές]; Είναι επίσης σημαντικό για το Πακιστάν να σταθεί απέναντι στον τρόπο που λειτουργεί τώρα η ICC», δήλωσε στο Al Jazeera. Ο Khan προειδοποίησε, ωστόσο, ότι η απειλή μποϊκοτάζ ήταν ένα βήμα παραπέρα. «Τότε αυτό μοιάζει με επιδεικτική και ασήμαντη σημειοδότηση. Το Πακιστάν θα πρέπει να συνεχίσει να θέτει την ανισότητα εντός της ICC σε κάθε συνάντηση με δύναμη, να πείθει και να ντροπιάζει τους άλλους να μιλήσουν επίσης. Αυτό απαιτεί ισχυρή διπλωματία παρά επίδειξη δύναμης».
Εν τω μεταξύ, η έμπειρη Ινδή δημοσιογράφος κρίκετ, Sharda Ugra, δήλωσε ότι η παρέμβαση του Πακιστάν φαίνεται να στοχεύει στη δημιουργία συμμαχίας. «Αν το Πακιστάν αποσυρθεί από το τουρνουά, αυτό θα απογοητεύσει αναμφίβολα την κοινότητα του κρίκετ», είπε. Η Ugra πιστεύει ότι η κίνηση του Naqvi στοχεύει στο «να εκνευρίσει την ICC και την BCCI και να τις φέρει σε δύσκολη θέση», ειδικά καθώς είναι επίσης ο Υπουργός Εσωτερικών του Πακιστάν. «Αλλά αν το Πακιστάν αποσυρθεί, αυτό θα μπορούσε να έχει τεράστιες συνέπειες».
Ο Khan υποστήριξε ότι ενώ η ICC έχει υιοθετήσει ηθικές θέσεις στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της επανένταξης της Νότιας Αφρικής της εποχής του απαρτχάιντ, η ισορροπία της έχει μετατοπιστεί. «Δυστυχώς, η τεράστια οικονομική ισχύς της Ινδίας στο κρίκετ έχει απορρυθμίσει τόσο πολύ το σώμα που έχει γίνει απλώς στόμα της ινδικής κυβέρνησης, με άλλα κράτη μέλη να ευθύνονται επίσης για αυτό μέσω της δειλής τους αποδοχής των ινδικών δικτατορικών εντολών», είπε. Η Ugra επέκρινε επίσης την Αγγλική και Ουαλική Ομοσπονδία Κρίκετ (ECB) και την Cricket Australia για την αντίστοιχη σιωπή τους στο θέμα. «Το Μπαγκλαντές είναι μέλος της κοινότητας της ICC και πλήρες μέλος, και αυτά τα δύο συμβούλια θα έπρεπε να έχουν παίξει το ρόλο τους για να το καταστήσουν πιο δίκαιο», είπε. «Είναι σαν όλοι να είναι υπάκουοι στην BCCI και να ενεργούν σαν να μην έχουν καμία δύναμη».
