Συναγερμός έχει σημάνει στους κόλπους της FIFA ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, καθώς κορυφαίοι κλιματολόγοι προειδοποιούν για τον κίνδυνο ακραίων καιρικών συνθηκών. Σύμφωνα με την ανάλυση του δικτύου World Weather Attribution (WWA), η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει δραματικά τον κίνδυνο επικίνδυνης ζέστης σε σύγκριση με το Παγκόσμιο Κύπελλο που φιλοξένησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες το 1994.
Η επιστημονική μελέτη εκτιμά ότι 26 από τους συνολικά 104 αγώνες που θα διεξαχθούν σε Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδά από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου 2026, ενδέχεται να πραγματοποιηθούν υπό συνθήκες που ξεπερνούν τους 26 βαθμούς Κελσίου στον δείκτη Wet Bulb Globe Temperature (WBGT). Ο συγκεκριμένος δείκτης μετρά την ικανότητα του σώματος να ψύχεται, συνυπολογίζοντας τη θερμοκρασία, την υγρασία, την ηλιακή ακτινοβολία και τον άνεμο.
Η διεθνής ένωση ποδοσφαιριστών FIFPRO προτείνει τη λήψη υποχρεωτικών διαλειμμάτων ψύξης όταν ο δείκτης φτάνει στους 26 βαθμούς, καθώς ο κίνδυνος θερμικής καταπόνησης για τους αθλητές καθίσταται άμεσος. Παρά το γεγονός ότι 17 από τους 26 αγώνες υψηλού κινδύνου θα διεξαχθούν σε στάδια με συστήματα κλιματισμού, ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι πάνω από το ένα τρίτο των παιχνιδιών θα πραγματοποιηθεί σε γήπεδα χωρίς αντίστοιχες υποδομές.
Ακόμη πιο δυσοίωνη είναι η πρόβλεψη για πέντε αγώνες, όπου ο δείκτης WBGT αναμένεται να αγγίξει τους 28 βαθμούς Κελσίου, επίπεδο που η FIFPRO θεωρεί απαγορευτικό, προτείνοντας την αναβολή τους. Η καθηγήτρια κλιματολογίας Friederike Otto από το Imperial College London τόνισε ότι ο κίνδυνος για τους φιλάθλους είναι ακόμα μεγαλύτερος, καθώς σε αντίθεση με τους παίκτες, δεν έχουν πρόσβαση σε εξειδικευμένη ιατρική φροντίδα. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στον τελικό της 19ης Ιουλίου στο MetLife Stadium του New Jersey, ο οποίος παρουσιάζει υπολογίσιμο κίνδυνο επικίνδυνης ζέστης. Η FIFA δήλωσε ότι παρακολουθεί τις συνθήκες σε πραγματικό χρόνο και είναι έτοιμη να εφαρμόσει πρωτόκολλα έκτακτης ανάγκης.
