Η αναμονή έλαβε τέλος για τους λάτρεις του ποδοσφαίρου, καθώς η Παγκόσμια Πρωταθλήτρια Αργεντινή ετοιμάζεται να μπει στη «μάχη» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η «Αλμπισελέστε», με ηγέτη τον θρυλικό Lionel Messi, αντιμετωπίζει την Τρίτη την υπολογίσιμη Αλγερία στο Kansas City Stadium, στο πλαίσιο της πρεμιέρας του 10ου ομίλου.
Για τον Messi, η αναμέτρηση αυτή έχει ιστορική σημασία, καθώς γίνεται ο πρώτος παίκτης που συμμετέχει σε έξι διοργανώσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παρά τους τραυματισμούς που τον ταλαιπώρησαν πρόσφατα και την ηλικία του –ο Αργεντινός σούπερ σταρ κλείνει τα 39 στις 24 Ιουνίου– η δίψα για ένα ακόμα τρόπαιο παραμένει άσβεστη. Η ομάδα του Lionel Scaloni διατηρεί τον κορμό της από το Κατάρ 2022, με 17 παίκτες να επιστρέφουν για να υπερασπιστούν το στέμμα τους, αν και ο μέσος όρος ηλικίας των 29 ετών προβληματίζει ορισμένους αναλυτές.
Από την πλευρά της, η Αλγερία δεν έρχεται για τον ρόλο του κομπάρσου. Υπό την καθοδήγηση του Βόσνιου προπονητή Vladimir Petkovic και με αρχηγό τον Riyad Mahrez, οι «Fennecs» στοχεύουν στην πρόκριση στους «32». Το επιθετικό τους «όπλο», ο 20χρονος Ibrahim Maza, θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της διοργάνωσης, ενώ η στατιστική δείχνει μια εξαιρετικά συμπαγή ομάδα, που δέχθηκε μόνο δύο γκολ στα έξι τελευταία παιχνίδια της.
Η προϊστορία ευνοεί την Αργεντινή, η οποία έχει νικήσει σε κάθε έναν από τους έξι τελευταίους αγώνες της σε Μουντιάλ κόντρα σε αφρικανικές ομάδες. Ωστόσο, το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 κρύβει πάντα εκπλήξεις, και η Αλγερία, έχοντας στο μυαλό της και την ιστορική εκδίκηση από την Αυστρία για το 1982, είναι έτοιμη να παλέψει για την ανατροπή. Όπως δείχνουν τα προγνωστικά του supercomputer της Opta, η Αργεντινή έχει 68,2% πιθανότητες νίκης, αλλά στο ποδόσφαιρο, η τελική απάντηση δίνεται πάντα εντός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου.
