Μία από τις πιο ραγδαία αναπτυσσόμενες μορφές εμπορίας ανθρώπων παγκοσμίως αποτελεί πλέον η στρατολόγηση θυμάτων για την εργασία σε κέντρα διαδικτυακών απατών, σύμφωνα με επίσημη προειδοποίηση του Διεθνούς Οργανισμού Μετανάστευσης (IOM). Όπως τόνισε η Γενική Διευθύντρια του Οργανισμού, Amy Pope, σε ενημέρωση στη Γενεύη την 28η Ιουλίου 2026, το φαινόμενο πλήττει πολίτες από περισσότερες από 80 χώρες, οι οποίοι εξαπατώνται μέσω ψεύτικων προσφορών εργασίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Τα εγκληματικά δίκτυα, που διατηρούν κέντρα στη Νοτιοανατολική Ασία, όπως στη Μιανμάρ, την Καμπότζη και το Λάος, απασχολούν έως και 300.000 άτομα. Οι δράστες στοχεύουν κατά κύριο λόγο σε μορφωμένους αναζητητές εργασίας, προσελκύοντας άτομα με πανεπιστημιακά πτυχία και άριστη γνώση της αγγλικής γλώσσας. Μόλις τα θύματα φτάσουν στις εγκαταστάσεις, κατάσχονται τα διαβατήριά τους και υποβάλλονται σε σωματική και ψυχολογική κακοποίηση, ενώ εξαναγκάζονται να συμμετέχουν σε απάτες με στόχο ηλικιωμένους στη Δύση.

Τα οικονομικά μεγέθη πίσω από αυτές τις δραστηριότητες είναι τρομακτικά, καθώς σύμφωνα με εκτιμήσεις του Γραφείου των Ηνωμένων Εθνών για τον Έλεγχο των Ναρκωτικών και την Πρόληψη του Εγκλήματος, οι ετήσιες παγκόσμιες απώλειες από αυτές τις απάτες κυμάνθηκαν μεταξύ 88 δισεκατομμυρίων και 114 δισεκατομμυρίων δολαρίων το προηγούμενο έτος. Ο IOM έχει συνδράμει περισσότερους από 3.500 επιζώντες από 33 χώρες, πολλοί εκ των οποίων επιστρέφουν στις πατρίδες τους με σοβαρά τραύματα και οικονομικά χρέη. Η Amy Pope υπογράμμισε την ανάγκη για διεθνή συνεργασία και αυστηρότερα μέτρα προστασίας, προειδοποιώντας ότι τα θύματα συχνά αντιμετωπίζονται λανθασμένα ως εγκληματίες αντί για άτομα που έπεσαν θύματα καταναγκασμού.