Καθώς οι χριστιανοί συγκεντρώνονταν σε εκκλησίες σε όλο τον Λίβανο την Κυριακή των Βαΐων, για να τιμήσουν την θριαμβευτική είσοδο του Ιησού στα Ιεροσόλυμα, η κλιμακούμενη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ επέβαλε μια πιο σκοτεινή σκιά στους εορτασμούς.

Μια μαρωνίτικη καθολική εκκλησία κοντά στη Νταχιγιέχ, στα νότια προάστια της Βηρυτού, γέμισε ασφυκτικά, παρά την εγγύτητά της με την κάποτε πολυσύχναστη περιοχή – πλέον κατά μεγάλο μέρος εγκαταλελειμμένη μετά από διαταγές εκκένωσης του Ισραήλ και συνεχιζόμενες αεροπορικές επιδρομές. Στην παραθαλάσσια πόλη Τύρο, στον νότιο Λίβανο, σχεδόν αποκομμένη από την υπόλοιπη χώρα από βομβαρδισμούς του Ισραήλ που κατέστρεψαν κοντινές γέφυρες, οι καμπάνες της εκκλησίας ηχούσαν και χορωδιακή μουσική γέμιζε τον αέρα.

Οι πιστοί προσεύχονταν με θέρμη για ειρήνη, ακόμα κι αν η ιστορία των θρησκευτικών εντάσεων του Λιβάνου, που ρίζωναν στον εμφύλιο πόλεμο 1975-1990 μεταξύ Χριστιανών και Μουσουλμάνων, παρέμενε ένα έντονο υπόβαθρο. Σήμερα, οι πιστοί υπογραμμίζουν ότι όλοι οι Λιβανέζοι υποφέρουν τις συνέπειες της εντεινόμενης σύγκρουσης Ισραήλ-Χεζμπολάχ.

«Δεν υπάρχει βομβαρδισμός εδώ τώρα, αλλά κανείς δεν είναι ασφαλής από αυτό – ούτε οι Χριστιανοί, κανείς,» δήλωσε η Μαχία Γιαμούς, 20χρονη φοιτήτρια πανεπιστημίου στη Βηρυτό. «Κανείς δεν γλιτώνει από τις επιπτώσεις του.»

Στην Τύρο, όπου πολλοί κάτοικοι παρέμειναν παρά τις εντολές εκκένωσης του Ισραήλ, οι Χριστιανοί αναζήτησαν παρηγοριά στη διατήρηση των ιερών τους παραδόσεων εν μέσω της καταστροφής που τους περιέβαλλε.

«Εν μέσω των πολέμων, των τραγωδιών και της καταστροφής που συμβαίνει γύρω μας, παραμένουμε στη γη μας,» είπε η Ροσέτ Κάτρα, 41 ετών, μιλώντας από την αιωνόβια πέτρινη εκκλησία στην Τύρο. «Σήμερα είναι Κυριακή των Βαΐων, και γιορτάζουμε.»

Σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας του Λιβάνου, τουλάχιστον 1.238 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί και περισσότεροι από 3.500 έχουν τραυματιστεί σε ισραηλινές επιθέσεις από την 2 Μαρτίου, στο πλαίσιο της ταχέως επεκτεινόμενης περιφερειακής σύγκρουσης που εισέρχεται πλέον στον δεύτερο μήνα.

Ισραηλινές δυνάμεις έχουν εξαπολύσει χερσαία εισβολή, προχωρώντας προς τον ποταμό Λιτάνι. Η Χεζμπολάχ έχει αναλάβει την ευθύνη για δεκάδες επιχειρήσεις εναντίον ισραηλινών δυνάμεων τις τελευταίες 24 ώρες.