Η μεγαλύτερη εγκληματική οργάνωση της Κολομβίας, ο Στρατός Gaitanista της Κολομβίας (EGC), γνωστός και ως Clan del Golfo, χαρακτηρίστηκε επίσημα ως «τρομοκρατική οργάνωση» από το Υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών. Η οργάνωση, η οποία δραστηριοποιείται σε όλη την Κολομβία, είναι γνωστή για τη συμμετοχή της σε υποθέσεις διακίνησης ναρκωτικών, παράνομης εξόρυξης και εκβιασμών.
Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, δήλωσε σε ανακοίνωση που εκδόθηκε το πρωί της Τρίτης: «Σήμερα, το Υπουργείο Εξωτερικών χαρακτηρίζει το Clan del Golfo ως Ξένη Τρομοκρατική Οργάνωση (FTO) και ως Παγκόσμια Τρομοκρατική Οργάνωση Ειδικού Ορισμού (SDGT). Το Clan del Golfo, με έδρα την Κολομβία, είναι μια βίαιη και ισχυρή εγκληματική οργάνωση με χιλιάδες μέλη, υπεύθυνη για τρομοκρατικές επιθέσεις εναντίον δημόσιων λειτουργών, αστυνομικών, στρατιωτικού προσωπικού και πολιτών στην Κολομβία».
Πέρυσι, η κυβέρνηση Biden είχε επιβάλει οικονομικές κυρώσεις σε κορυφαία στελέχη της EGC, αλλά δεν είχε προχωρήσει στον χαρακτηρισμό της ως τρομοκρατικής οργάνωσης. Στο παρελθόν, η Ουάσινγκτον είχε χαρακτηρίσει και άλλες ενεργές ένοπλες ομάδες της Κολομβίας ως FTOs, όπως ο Εθνικός Απελευθερωτικός Στρατός (ELN) και διασπαστικές φατρίες των πρώην Επαναστατικών Ενοπλων Δυνάμεων της Κολομβίας (FARC).
Η απόφαση αυτή αυξάνει τις δυνατότητες για τον άμεσο διαχωρισμό των δεσμών μεταξύ της οργάνωσης και του ιδιωτικού τομέα, σύμφωνα με αναλυτές. Η Elizabeth Dickinson, αναπληρώτρια διευθύντρια για τη Λατινική Αμερική στο International Crisis Group, σημείωσε ότι η οργάνωση έχει «βαθιές ρίζες στον επιχειρηματικό κόσμο» και ότι η νέα κατηγοριοποίηση «ανοίγει ενδιαφέρουσες γραμμές έρευνας, για παράδειγμα, στη νομιμοποίηση εσόδων από εγκληματικές δραστηριότητες, καθώς και στη διευκόλυνση και την εφοδιαστική».
Ωστόσο, ειδικοί προειδοποιούν ότι η κίνηση της Ουάσινγκτον θα μπορούσε να υπονομεύσει τις συνεχιζόμενες ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις μεταξύ της EGC και του κολομβιανού κράτους, οι οποίες διαμεσολαβούνται από την κυβέρνηση του Κατάρ. Στις 5 Δεκεμβρίου, η Κολομβία υπέγραψε συμφωνία στην Ντόχα με την EGC για την έναρξη μιας ειρηνευτικής διαδικασίας με στόχο τον αφοπλισμό της.
Ο Gerson Arias, ερευνητής συγκρούσεων και ασφάλειας στο Ideas for Peace Foundation, ένας κολομβιανός think tank, ανέφερε: «Ο χαρακτηρισμός της EGC και της ηγετικής της δομής ως τρομοκρατών καθιστά σχεδόν αδύνατη τη συνέχιση αυτών των συνομιλιών εκτός της χώρας με εγγυήσεις ασφαλείας». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι αυτό περιπλέκει τις συζητήσεις για τις εκδόσεις, ένα βασικό σημείο διαφωνίας στις τρέχουσες διαπραγματεύσεις, καθώς ο χαρακτηρισμός FTO εξαλείφει ουσιαστικά τη δυνατότητα του κολομβιανού κράτους να παράσχει εγγυήσεις ότι δεν θα εκδώσει τους ηγέτες της EGC σε αμερικανικές φυλακές.
Την περασμένη εβδομάδα, ο επικεφαλής διαπραγματευτής της οργάνωσης, Alvaro Jimenez, είχε δηλώσει στο Reuters ότι οι διοικητές της ομάδας πιθανότατα θα αντιμετώπιζαν ποινές φυλάκισης σε μια πιθανή συμφωνία, αυξάνοντας τους κινδύνους για εγγυήσεις μη έκδοσης.
Σύμφωνα με την Dickinson, μια κατάρρευση των συνομιλιών θα μπορούσε να εντείνει τη σύγκρουση μεταξύ του κράτους και της EGC: «Αν οι ειρηνευτικές συνομιλίες τερματίζονταν… πιστεύω ότι αυτό θα οδηγούσε σε κλιμάκωση της βίας σε όλη τη βόρεια χώρα, ιδιαίτερα». Νωρίτερα φέτος, η EGC είχε σκοτώσει δεκάδες κρατικούς αξιωματούχους ασφαλείας σε στοχευμένη εκστρατεία.
Ωστόσο, η Dickinson τόνισε ότι ο χαρακτηρισμός FTO δεν αποκλείει τις ειρηνευτικές συνομιλίες, αναφέροντας την επιτυχή συμφωνία του 2016 με τις FARC, οι οποίες τότε ήταν μια FTO που είχε οριστεί από τις ΗΠΑ. «Ας μην προτρέχουμε προς το παρόν… το σημαντικό είναι ότι η Κολομβία θα πρέπει να κάνει ένα βήμα πίσω και να αποφασίσει πώς θα προχωρήσει με τις διαπραγματεύσεις», είπε η αναλύτρια στο Al Jazeera.
