Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν τον θάνατο οκτώ ατόμων σε νέες επιθέσεις κατά πλοίων στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, λίγες ημέρες αφότου ο αμερικανικός στρατός κατέλαβε ένα πετρελαιοφόρο της Βενεζουέλας. Η κλιμάκωση αυτή λαμβάνει χώρα στο πλαίσιο της συνεχούς στρατιωτικής ενίσχυσης των ΗΠΑ στη Λατινική Αμερική.
Σύμφωνα με ανακοίνωση της Διοίκησης Νότου (SOUTHCOM) του αμερικανικού στρατού, “θανατηφόρες κινητικές επιθέσεις” στόχευσαν τρία πλοία στα διεθνή ύδατα τη Δευτέρα, κατόπιν εντολής του Υπουργού Άμυνας Pete Hegseth. Η SOUTHCOM ανέφερε τον θάνατο οκτώ ατόμων συνολικά, αναφέροντας τρεις νεκρούς στο πρώτο πλοίο, δύο στο δεύτερο και τρεις στο τρίτο. Χωρίς να παράσχει αποδεικτικά στοιχεία, η Διοίκηση ισχυρίστηκε ότι τα θύματα συνδέονταν με το εμπόριο ναρκωτικών.
Από τον Σεπτέμβριο, τουλάχιστον 90 άτομα έχουν χάσει τη ζωή τους σε παρόμοιες επιθέσεις των ΗΠΑ σε δεκάδες πλοία στον Ειρηνικό Ωκεανό και την Καραϊβική Θάλασσα, κοντά στη Βενεζουέλα. Ειδικοί στο διεθνές δίκαιο έχουν επικρίνει αυτές τις ενέργειες ως εκτός δικαστικών διαδικασιών δολοφονίες από τον αμερικανικό στρατό. Αμερικανοί νομοθέτες έχουν ασκήσει ερωτήσεις στον Hegseth σχετικά με τον ρόλο του στις επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσον προσωπικά διέταξε δεύτερη επίθεση σε σκάφος, που στόχευε δύο επιζώντες πρώτης επίθεσης.
Το Πεντάγωνο έχει επίσης αναπτύξει πολεμικά πλοία, ένα υποβρύχιο, drones και μαχητικά αεροσκάφη στην Καραϊβική και τον Κόλπο του Μεξικού, στο πλαίσιο προσπαθειών για την αντιμετώπιση του εμπορίου ναρκωτικών στην περιοχή. Η Βενεζουέλα έχει κατηγορήσει τις ΗΠΑ ότι οι επιθέσεις και η στρατιωτική κλιμάκωση στοχεύουν στην “εκμετάλλευση του αμύθητου πλούτου σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο της Βενεζουέλας από εξωτερικές δυνάμεις”. Αυτές οι κατηγορίες εκφράστηκαν ακόμη και πριν από την κατάληψη ενός πετρελαιοφόρου από αμερικανικές δυνάμεις στα ανοικτά της Βενεζουέλας την περασμένη εβδομάδα, με τον πρόεδρο Donald Trump να δηλώνει ότι “υποθέτουμε ότι θα κρατήσουμε το πετρέλαιο”.
Οι τελευταίες επιθέσεις σε πλοία στα νερά της Λατινικής Αμερικής συμπίπτουν με τη συνεχιζόμενη ενίσχυση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή γύρω από τη Βενεζουέλα. Τη Δευτέρα, το Τρινιντάντ και Τομπάγκο ανακοίνωσε ότι έχει δώσει άδεια σε αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη να χρησιμοποιήσουν τα αεροδρόμιά του για “υλικοτεχνικές” επιχειρήσεις, όπως “ανεφοδιασμό και τακτικές εναλλαγές προσωπικού”. Το νησιωτικό έθνος της Καραϊβικής, που βρίσκεται μόλις 12 χιλιόμετρα από τη Βενεζουέλα, έχει υποστηρίξει τη στρατιωτική ενίσχυση των ΗΠΑ στην περιοχή, σε αντίθεση με ορισμένους άλλους ηγέτες της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Ο πρωθυπουργός του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Kamla Persad-Bissessar, έχει δηλώσει ότι προτιμά τους διακινητές ναρκωτικών “να διασπώνται σε κομμάτια” παρά να σκοτώνουν πολίτες της χώρας της. Σε απάντηση, ο ηγέτης της Βενεζουέλας, Nicolas Maduro, δήλωσε ότι η χώρα του θα σταματήσει την παροχή φυσικού αερίου στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο.
