Στην Κόστι, μια πόλη στο νότιο-κεντρικό Σουδάν που έχει μετατραπεί σε σημείο διέλευσης για τους απελπισμένους, χιλιάδες οικογένειες που διαφεύγουν από τις ανανεωμένες εχθροπραξίες σε Κορντοφάν και Νταρφούρ βρίσκουν καταφύγιο σε υπερπλήρεις καταυλισμούς. Η κατάσταση είναι δραματική, καθώς πολλοί εκτοπισμένοι αναγκάζονται να κοιμούνται κάτω από απλά σεντόνια, χωρίς ουσιαστική προστασία από τις καιρικές συνθήκες.
Η Αζίζα, μια μητέρα που διασχίζει μακρά και επικίνδυνη διαδρομή για να ξεφύγει από τον πόλεμο, περιέγραψε την απόγνωσή της: «Δεν υπάρχει άντρας να μας καθοδηγήσει· οι γιοι μας είναι σε ένα μέρος, κι εμείς σε άλλο. Καθόμαστε σε αυτή τη ζέστη. Τίποτα δεν μας προστατεύει παρά μόνο αυτά τα σεντόνια.» Άλλες μητέρες, με δάκρυα στα μάτια, μιλούν για την οικονομική κατάρρευση που συνοδεύει τη βία, λέγοντας: «Βρήκαμε αυτά τα σεντόνια στον δρόμο… δεν έχουμε τίποτα.» Αναφέρουν πως 10.000 Σουδανικά λίρες (περίπου 16 δολάρια) εξαφανίστηκαν αστραπιαία στην αγορά για να αγοραστούν λίγα μόνο απαραίτητα.
Πολλοί Σουδανοί, όπως η Αζίζα, έχουν καταφύγει στην Κόστι, στην πολιτεία Λευκού Νείλου, μετά από τις μάχες που μαίνονται στις περιοχές Κορντοφάν και Νταρφούρ. Οι συγκρούσεις, που διαρκούν πλέον πάνω από δύο χρόνια και μισό, επικεντρώνονται σε αυτές τις περιοχές, με τις παραστρατιωτικές Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης (RSF) να σημειώνουν κέρδη, τα οποία προσπαθούν να αντιστρέψουν οι αντίπαλες Σουδανικές Ένοπλες Δυνάμεις (SAF). Η RSF έχει κατηγορηθεί για εγκλήματα κατά αμάχων, ιδιαίτερα μετά την κατάληψη της ελ-Φασέρ τον Οκτώβριο, όπου εκτιμάται ότι έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον 1.500 άμαχοι, σύμφωνα με ομάδες παρακολούθησης. Αυτές οι φρικαλεότητες, μαζί με σεξουαλικές επιθέσεις και λεηλασίες, έχουν αναγκάσει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν περιοχές υπό τον έλεγχο της RSF.
Πολλές από τις γυναίκες και τα παιδιά που φεύγουν δεν είναι μόνοι τους, καθώς οι άνδρες συχνά στοχοποιούνται για δολοφονία από τους μαχητές ή αναγκάζονται να διαφύγουν χωριστά από τις οικογένειές τους για να αποφύγουν την RSF. Η Κόστι θεωρείται σχετικά ασφαλής σε σύγκριση με τις γραμμές του μετώπου και παρατηρείται μια νέα αύξηση αφίξεων εκτοπισμένων. Τοπικοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι περισσότεροι από 3.500 Σουδανοί εκτοπισμένοι έφτασαν στην Κόστι τις τελευταίες ημέρες, ενώ η επίτροπος ανθρωπιστικής βοήθειας της Λευκής Νείλου, Λαμία Αμπντουλάχ, δήλωσε ότι η πόλη δέχεται περίπου 25 οικογένειες – 100 έως 150 άτομα – καθημερινά. Κάποιοι έχουν στεγαστεί σε μεγαλύτερες τέντες, αλλά πολλοί από τους νεοαφιχθέντες αναζητούν ό,τι μπορούν μέχρι να βρεθούν καλύτερα καταλύματα.
Η εισροή εκτοπισμένων στην Κόστι αντικατοπτρίζει την κατάσταση σε όλο το Σουδάν, ως αποτέλεσμα του κύματος εκτοπισμού από το Νταρφούρ και το Κορντοφάν. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης (ΔΟΜ) του ΟΗΕ, εκτιμάται ότι πάνω από 100.000 άνθρωποι εγκατέλειψαν την ελ-Φασέρ και τα γύρω χωριά μεταξύ τέλη Οκτωβρίου και αρχές Δεκεμβρίου, μετά τις επιθέσεις της RSF. Τα τρία τέταρτα αυτών που εκτοπίστηκαν από την ελ-Φασέρ είχαν ήδη εκτοπιστεί στο παρελθόν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ο ΔΟΜ αναφέρει επίσης ότι πάνω από 50.000 άνθρωποι εκτοπίστηκαν από το Σουδάν μεταξύ 25 Οκτωβρίου και 17 Δεκεμβρίου. Συνολικά, ο ΔΟΜ έχει καταγράψει πάνω από 9,3 εκατομμύρια εσωτερικά εκτοπισμένους (IDPs) στο Σουδάν, με το 55% αυτών να είναι παιδιά. Σχεδόν το ένα τρίτο των εκτοπισμένων νοικοκυριών ανέφερε «τουλάχιστον ένα μέλος να περνά μια ολόκληρη μέρα και νύχτα χωρίς φαγητό λόγω ανεπαρκούς τροφής» μέσα στον τελευταίο μήνα, σύμφωνα με έκθεση του ΔΟΜ.
Ενώ οι ανάγκες εκτοξεύονται, οι βοήθειες μειώνονται. Ακόμη και με την αύξηση των αφίξεων, διεθνείς ανθρωπιστικές οργανώσεις έχουν ανακοινώσει μειώσεις της βοήθειας από τον τρέχοντα μήνα λόγω ελλείψεων χρηματοδότησης, καθώς οι δωρήτριες κυβερνήσεις μειώνουν τις δαπάνες. Αυτό συμβαίνει ενώ οι καταυλισμοί αντιμετωπίζουν σοβαρή έλλειψη ιατρικών εγκαταστάσεων. «Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι η υγεία,» αναφέρει ο ανταποκριτής. «Υπάρχει σημαντική έλλειψη ιατρικού προσωπικού για την παρακολούθηση των εκτοπισμένων, έλλειψη φαρμάκων και απελπιστική ανάγκη για κινητά νοσοκομεία.» Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο, λαμβάνοντας υπόψη τα ταξίδια που κάνουν οι άνθρωποι που φτάνουν στην Κόστι. Πολλοί από τους νεοαφιχθέντες περπάτησαν για έως και 20 ημέρες, κάποιοι πέρασαν στη Νότια Σουδάν πριν επιστρέψουν στην πολιτεία Λευκού Νείλου του Σουδάν για να βρουν ασφάλεια. Φτάνουν εξαντλημένοι, υποσιτισμένοι και φοβισμένοι για τον επερχόμενο χειμώνα. «Οι εκτοπισμένοι περιμένουν το άγνωστο κάτω από άθλιες συνθήκες,» καταλήγει, «και ο πόλεμος δεν έχει τελειώσει ακόμη.»
