Νέα στοιχεία που έρχονται στο φως από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών αποκαλύπτουν τον τρόπο με τον οποίο ο Τζέφρι Έπσταιν επιδίωξε να επηρεάσει την κάλυψη των κατηγοριών σε βάρος του από τα μέσα ενημέρωσης, στρεφόμενος σε στενούς επιχειρηματικούς και προσωπικούς του δεσμούς. Συγκεκριμένα, τα έγγραφα αναδεικνύουν πώς ο Έπσταιν χρησιμοποίησε τη σχέση του με τον Καναδο-Αμερικανό δισεκατομμυριούχο Μόρτιμερ Ζούκερμαν, τότε ιδιοκτήτη της εφημερίδας New York Daily News, προκειμένου να καταστείλει ή να τροποποιήσει αρνητική δημοσιότητα σχετικά με τις κατηγορίες σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων εις βάρος του.
Μετά από επικοινωνία του Έπσταιν με τον Ζούκερμαν, η New York Daily News φέρεται να καθυστέρησε την δημοσίευση του ρεπορτάζ και να αφαίρεσε κρίσιμες λεπτομέρειες που ο ίδιος ο Έπσταιν είχε ζητήσει να μην περιληφθούν. Σε email της 9ης Οκτωβρίου 2009, ο Έπσταιν κοινοποίησε στον Ζούκερμαν μια “προτεινόμενη απάντηση” σε ερωτήσεις της εφημερίδας, αμφισβητώντας τις κατηγορίες που του είχαν αποδοθεί, καθώς και στην τότε σύντροφό του, Γκισλέιν Μάξγουελ. Οι κατηγορίες, που είχαν τεθεί στον Έπσταιν και τη Μάξγουελ από τον δημοσιογράφο της Daily News, Τζορτζ Ρας, περιλάμβαναν συστηματική σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκου, γνωστής ως “Jane Doe No 102”, καθώς και εμπλοκή σε ομαδικές σεξουαλικές πράξεις με “διάφορες ανήλικες”.
Ο Έπσταιν, στην προτεινόμενη απάντησή του, υποστήριξε ότι “δεν υπήρξε σεξ” με την Jane Doe No 102, ισχυριζόμενος ότι η ίδια είχε δηλώσει σε κατάθεση ότι εργαζόταν ως “συνοδός, call girl και υπάλληλος μασάζ από την ηλικία των 15 ετών”. Επίσης, χαρακτήρισε τις κατηγορίες ως “κακόβουλες επινοήσεις” με σκοπό την εξασφάλιση χρημάτων για τους δικηγόρους των θυμάτων. Λίγο αργότερα, ο Ζούκερμαν ενημέρωσε τον Έπσταιν ότι η Daily News προχωρούσε σε “σημαντικές διορθώσεις” κατόπιν “τεράστιων αντιρρήσεων”, ενώ ο Έπσταιν απάντησε ζητώντας να “βγάλουν την Γκισλέιν [Μάξγουελ] έξω. Αν είναι δυνατόν.”
Η New York Daily News τελικά δημοσίευσε στις 19 Δεκεμβρίου 2009 ένα άρθρο που ανέφερε ότι ο Έπσταιν είχε καταλήξει σε διακανονισμό με την κατήγορό του για άγνωστο ποσό. Το δημοσίευμα ανέφερε ότι ο Έπσταιν αντιμετώπιζε “περισσότερες από δώδεκα” αγωγές από γυναίκες που τον κατηγορούσαν για σεξουαλική κακοποίηση, χωρίς όμως να γίνεται καμία αναφορά στη Μάξγουελ ή στις κατηγορίες εναντίον της.
Ο δημοσιογράφος Τζορτζ Ρας, ο οποίος αποχώρησε από την Daily News το 2010, επιβεβαίωσε ότι ο Έπσταιν προσπάθησε να “εκβιάσει” τον Ζούκερμαν, ο οποίος είναι και σημερινός ιδιοκτήτης του US News & World Report, για να “θάψει” ή να διαμορφώσει την ιστορία σύμφωνα με τις επιθυμίες του Έπσταιν. Ο Ρας δήλωσε ότι η εφημερίδα αποφάσισε να καθυστερήσει τη δημοσίευση, αφού ο Έπσταιν προσφέρθηκε να παραχωρήσει συνέντευξη, η οποία όμως ο Έπσταιν επέμενε να είναι “off the record”. Ο Ρας ανέφερε επίσης ότι ο Ζούκερμαν δεν πρότεινε ποτέ την ακύρωση της ιστορίας ή την δημοσίευση κάποιου ευνοϊκού ρεπορτάζ για τον Έπσταιν, ενώ παραδέχτηκε ότι του ζητήθηκε να παραλείψει τη Γκισλέιν Μάξγουελ από την ιστορία, κάτι που θεώρησε ως “αναγκαίο συμβιβασμό” λόγω ανησυχιών για δυσφήμιση.
