Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, επαίνεσε σήμερα τους Βρετανούς στρατιώτες, μια ημέρα μετά από μια σπάνια κριτική που δέχθηκε από τον Πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Keir Starmer, σχετικά με δηλώσεις του ότι Ευρωπαίοι στρατιώτες παρέμειναν «λίγο μακριά από τις πρώτες γραμμές» στον πόλεμο στο Αφγανιστάν.

Σε μια προφανή προσπάθεια να κατευνάσει τις εντάσεις με τον Starmer, ο Trump έκανε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το Σάββατο, αναγνωρίζοντας ότι 457 Βρετανοί στρατιώτες είχαν χάσει τη ζωή τους στο Αφγανιστάν, ενώ πολλοί άλλοι τραυματίστηκαν βαριά, περιγράφοντάς τους ως «ανάμεσα στους σπουδαιότερους πολεμιστές». «Οι ΥΠΕΡΟΧΟΙ και πολύ ΓΕΝΝΑΙΟΙ στρατιώτες του Ηνωμένου Βασιλείου θα είναι πάντα με τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής!», έγραψε. «Είναι ένας δεσμός πολύ ισχυρός για να σπάσει ποτέ».

Ο Starmer είχε δηλώσει την Παρασκευή ότι τα σχόλια του Trump, που έγιναν στο περιθώριο του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ στο Νταβός της Ελβετίας, ήταν «προσβλητικά και, ειλικρινά, φρικτά». Ερωτηθείς αν θα ζητούσε συγγνώμη από τον Trump, ο Starmer απάντησε: «Αν είχα μιλήσει λάθος με αυτόν τον τρόπο ή είχα πει αυτά τα λόγια, σίγουρα θα ζητούσα συγγνώμη».

Ενώ η απάντηση του Trump δεν περιλάμβανε συγγνώμη, η χειρονομία καλής θέλησης ήρθε μετά από συνομιλία του με τον Βρετανό ηγέτη νωρίτερα το Σάββατο, σύμφωνα με δήλωση του γραφείου του Starmer. «Ο πρωθυπουργός επισήμανε τους γενναίους και ηρωικούς Βρετανούς και Αμερικανούς στρατιώτες που πολέμησαν πλάι-πλάι στο Αφγανιστάν, πολλοί από τους οποίους δεν επέστρεψαν ποτέ σπίτι», ανέφερε η δήλωση. «Δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε τη θυσία τους».

Ο πρίγκιπας Harry, νεότερος γιος του βασιλιά Κάρολου, ο οποίος υπηρέτησε δύο θητείες στο Αφγανιστάν, παρενέβη επίσης την Παρασκευή, λέγοντας ότι οι «θυσίες» των Βρετανών στρατιωτών κατά τη διάρκεια του πολέμου «αξίζουν να μιλάμε γι’ αυτές αληθινά και με σεβασμό».

Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ήταν η μόνη σύμμαχος του ΝΑΤΟ που εξέφρασε οργή για τις δηλώσεις του Trump. Άλλοι Ευρωπαίοι ηγέτες, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίδας Πρωθυπουργού Giorgia Meloni, του Πολωνού Πρωθυπουργού Donald Tusk και του Γάλλου Προέδρου Emmanuel Macron, αντέδρασαν έντονα το Σάββατο.

Εκτός από τις δυνάμεις των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου, συμμετείχαν στρατιώτες από δεκάδες χώρες, συμπεριλαμβανομένων χωρών του ΝΑΤΟ, του οποίου η ρήτρα συλλογικής ασφάλειας, το Άρθρο 5, είχε ενεργοποιηθεί για πρώτη φορά μετά τις επιθέσεις στη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον τον Σεπτέμβριο του 2001. Περισσότεροι από 150 Καναδοί σκοτώθηκαν στο Αφγανιστάν, μαζί με 90 Γάλλους στρατιωτικούς και δεκάδες από τη Γερμανία, την Ιταλία, τη Δανία και άλλες χώρες. Οι ΗΠΑ έχασαν σύμφωνα με πληροφορίες πάνω από 2.400 στρατιώτες. Τουλάχιστον 46.319 Αφγανοί πολίτες έχασαν τη ζωή τους ως άμεσο αποτέλεσμα της εισβολής του 2001, σύμφωνα με εκτίμηση του 2021 από το πρόγραμμα “Costs of War” του Πανεπιστημίου Brown.