Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, επιβεβαίωσε την αναβολή του προγραμματισμένου ταξιδιού του για συνάντηση με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στο τέλος του μήνα, καθώς ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν απορροφά το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής της Ουάσινγκτον. “Επαναπροσδιορίζουμε τη συνάντηση”, δήλωσε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο την Τρίτη. “Συνεργαζόμαστε με την Κίνα. Ήταν σύμφωνοι με αυτό”. Οι δηλώσεις του Τραμπ, ο οποίος επιθυμεί να παραμείνει στην Ουάσινγκτον, έρχονται καθώς ο πόλεμος κατά του Ιράν διανύει την τρίτη εβδομάδα του και τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν κλειστά για σχεδόν τη μισή παγκόσμια ναυσιπλοΐα. “Λόγω του πολέμου, θέλω να είμαι εδώ. Πρέπει να είμαι εδώ”, δήλωσε ο Τραμπ. Ο Τραμπ ήταν προγραμματισμένος να επισκεφθεί το Πεκίνο από τις 31 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου. Ο πρόεδρος δήλωσε ότι τώρα σχεδιάζει να επισκεφθεί “περίπου σε πέντε εβδομάδες”, δηλαδή προς τα τέλη Απριλίου. Η τελευταία του επίσημη επίσκεψη στην Κίνα ήταν το 2017, κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας. Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας ανέφερε την Τρίτη ότι οι ΗΠΑ και η Κίνα “διατηρούν την επικοινωνία” σχετικά με τα σχέδια του Τραμπ για επίσκεψη. Τραμπ και Σι αναμενόταν να συζητήσουν ένα ευρύ φάσμα ζητημάτων, από τους δασμούς στο εμπόριο και τους ελέγχους εξαγωγών της Κίνας σε σπάνιες γαίες και μαγνήτες, μέχρι τις σχέσεις των ΗΠΑ με την Ταϊβάν και τις εξαγωγές φαιντανύλης από την Κίνα. Ο εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ-Κίνας τέθηκε σε παύση τον Οκτώβριο, όταν ο Σι και ο Τραμπ υπέγραψαν ανακωχή μετά από συνάντηση στη Νότια Κορέα, και οι δύο πλευρές εργάζονται για μια πιο ολοκληρωμένη εμπορική συμφωνία για την επίλυση της διαφοράς τους. Ενώ η Κίνα και ο Σι βρίσκονταν στο στόχαστρο του Τραμπ στην αρχή της δεύτερης θητείας του πέρυσι, ο τόνος του προέδρου απέναντι και στις δύο πλευρές έχει μαλακώσει από τη συνάντησή του με τον Κινέζο ηγέτη στη Νότια Κορέα. “Ανυπομονώ να δω τον Πρόεδρο Σι· νομίζω ότι εκείνος ανυπομονεί να με δει”, δήλωσε ο Τραμπ από τον Λευκό Οίκο. “Έχουμε πολύ καλές σχέσεις με την Κίνα. Είναι πολύ διαφορετικές από ό,τι στο παρελθόν”. Ο Τραμπ έχει επίσης σηματοδοτήσει ότι επιδιώκει τη βοήθεια της Κίνας για να επαναλειτουργήσουν τα Στενά του Ορμούζ, τα οποία έχουν αποκλειστεί σε μεγάλο βαθμό από την Τεχεράνη, από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν τον πόλεμό τους κατά του Ιράν πριν από 19 ημέρες. Η θαλάσσια οδός είναι κρίσιμη αρτηρία για το παγκόσμιο εμπόριο και τις εξαγωγές πετρελαίου της Μέσης Ανατολής, και η τιμή του πετρελαίου έχει παρουσιάσει σημαντικές διακυμάνσεις λόγω του κλεισίματος και των περιορισμών στις προμήθειες καυσίμων. Ο Τραμπ δήλωσε στους Financial Times ότι η Κίνα ανήκει στην ομάδα χωρών που πρέπει να πιέσουν την Τεχεράνη να επαναλειτουργήσει τα Στενά. Ο Τραμπ είχε κατηγορήσει προηγουμένως την Τεχεράνη και το Πεκίνο ότι ανήκουν στον “Άξονα της Αυταρχίας” λόγω των στενών οικονομικών τους σχέσεων, καθώς η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Ιράν. Η Κίνα έχει επίσης προμηθεύσει την Τεχεράνη με κρίσιμη τεχνολογία για την υποστήριξη ηλεκτρονικού πολέμου, μέρος της οποίας έχει παρουσιαστεί τις τελευταίες εβδομάδες. Εάν τα Στενά παραμείνουν κλειστά και ο πόλεμος συνεχιστεί, ο Τραμπ θα μπορούσε να βρεθεί σε δύσκολη θέση όταν πραγματοποιηθεί η συνάντησή του με τον Σι, δήλωσε ο Ali Wyne, ανώτερος ερευνητής σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας στο International Crisis Group. Οι υποστηρικτές της εξωτερικής πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ ήλπιζαν ότι η Επιχείρηση Epic Fury, όπως ονομάστηκε η αμερικανική εκστρατεία στο Ιράν, “θα ενίσχυε τη διαπραγματευτική θέση του Προέδρου Τραμπ έναντι του Προέδρου Σι υπογραμμίζοντας την προθυμία του να αναλάβει δραματικές, απρόσμενες δράσεις”, δήλωσε ο Wyne. “Το ρίσκο, ωστόσο, έχει γρήγορα αντιστραφεί. Αντιμέτωπος με το σοβαρότερο σοκ εφοδιασμού πετρελαίου στην ιστορία, ο Τραμπ τώρα παροτρύνει τον Σι να τον βοηθήσει να επαναλειτουργήσει την πιο ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδό στον κόσμο, τα Στενά του Ορμούζ”, είπε.