Σε μια ειδική εκλογή για την 7η εκλογική περιφέρεια της Τενεσί, ο Ρεπουμπλικανός Ματ Βαν Επς επικράτησε της Δημοκρατικής εκπροσώπου της πολιτείας Άφτιν Μπερν, λαμβάνοντας στήριξη από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ. Ο Βαν Επς αναμένεται να καλύψει την έδρα που άφησε κενή ο Μαρκ Γκριν, ο οποίος παραιτήθηκε τον Ιούλιο. Μια νίκη των Δημοκρατικών θα είχε περαιτέρω μειώσει την πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή, η οποία ανέρχεται σε 219-213.
Ο Βαν Επς κέρδισε την εκλογή στη μεσαία Τενεσί, με την Associated Press να κηρύσσει τη νίκη του μετά από μια προσπάθεια των Ρεπουμπλικανών ηγετών να κινητοποιήσουν τους ψηφοφόρους τους. Σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα, ο Βαν Επς συγκέντρωσε 53,9% των ψήφων, έναντι 45% της Μπερν. Σε δήλωσή του, ο Βαν Επς τόνισε ότι ο αγώνας αυτός ήταν καθοριστικός για την Τενεσί και την πορεία της χώρας, αναφέροντας το κόστος ζωής ως μια από τις κορυφαίες προτεραιότητές του, αντικατοπτρίζοντας την ευρύτερη εστίαση σε αυτά τα ζητήματα σε πρόσφατες εκλογικές αναμετρήσεις.
Η 7η εκλογική περιφέρεια της Τενεσί θεωρείται παραδοσιακά ασφαλής έδρα για τους Ρεπουμπλικανούς, με τον Τραμπ να την κερδίζει με σημαντική διαφορά στις προηγούμενες προεδρικές εκλογές. Ωστόσο, οι ειδικές εκλογές είναι γνωστό ότι μπορεί να επιφυλάσσουν εκπλήξεις, και οι τελευταίες δημοσκοπήσεις έδειχναν την Μπερν να ακολουθεί οριακά τον Βαν Επς. Ο Τραμπ πανηγύρισε το αποτέλεσμα μέσω ανάρτησης στο Truth Social, συγχαίροντας τον Βαν Επς και χαρακτηρίζοντας τη νύχτα ως “άλλη μια σπουδαία βραδιά για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα”.
Η ειδική εκλογή προκηρύχθηκε αφού ο Μαρκ Γκριν, που είχε εκλεγεί αρχικά το 2018, παραιτήθηκε τον Ιούλιο. Η έδρα του, στην 7η εκλογική περιφέρεια της Τενεσί, αποτελεί μια μεγάλη περιοχή της μεσαίας Τενεσί. Η περιφέρεια είχε γίνει πιο σταθερά Ρεπουμπλικανική μετά την αναδιανομή των εκλογικών ορίων το 2022, η οποία αποδυνάμωσε την εκλογική δύναμη των Δημοκρατικών στο Νάσβιλ.
Η νίκη του Βαν Επς με διαφορά 8,9 ποσοστιαίων μονάδων θεωρείται αξιοσημείωτη, ιδίως λόγω της έντονης επένδυσης από εθνικές Ρεπουμπλικανικές ομάδες, οι οποίες θεώρησαν τον αγώνα πιο αμφίρροπο από ό,τι αναμενόταν. Η Ομάδα Πολιτικής Δράσης (PAC) του Τραμπ δαπάνησε πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια στην εκστρατεία, ενώ και ο Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, επισκέφθηκε την περιοχή για να υποστηρίξει τον υποψήφιο. Ο ίδιος ο Βαν Επς ευχαρίστησε τον πρόεδρο για την αμέριστη υποστήριξή του, δηλώνοντας ότι “η εκστρατεία με τον Τραμπ είναι ο τρόπος για να κερδίσεις” και ότι θα είναι “όλος μαζί του” στο Κογκρέσο.
Οι Δημοκρατικοί, μετά από πρόσφατες νίκες σε άλλες εκλογές, ήλπιζαν ότι μια ισχυρή εμφάνιση στην Τενεσί θα ενίσχυε το κόμμα τους ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του επόμενου Νοεμβρίου. Η Άφτιν Μπερν δήλωσε ότι η “ορμή ήταν με το μέρος τους” και ότι “υπεραποδίδουν σε μέρη όπου χρειάζεται”.
Ο Ματ Βαν Επς, απόφοιτος της West Point και πρώην αξιωματικός της Εθνικής Φρουράς του Στρατού της Τενεσί, αυτοπροσδιορίζεται ως συντηρητικός σε θέματα δημοσιονομικής πολιτικής, υποστηρίζει μειώσεις φόρων και αλλαγές στο Medicaid, ενώ τάσσεται υπέρ της “ασφάλειας των συνόρων”. Επίσης, εξέφρασε την υποστήριξή του προς το Ισραήλ. Παρά τη νίκη του, αναλυτές θεωρούν ότι το αποτέλεσμα αποτελεί “μεγάλο προειδοποιητικό σημάδι για τους Ρεπουμπλικανούς”, δίνοντας ενέργεια στους Δημοκρατικούς και ερμηνεύοντας το ως “δημοψήφισμα για τον Ντόναλντ Τραμπ”, καθώς τα ποσοστά αποδοχής του προέδρου θεωρούνται χαμηλά.
