Η συμμετοχή του Ιράν στο World Cup 2026 παραμένει υπό συζήτηση, καθώς ο πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της χώρας, Mehdi Taj, δήλωσε πως απαιτούνται συγκεκριμένες εγγυήσεις ασφαλείας και σεβασμού από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με τον κ. Taj, η αποστολή της χώρας θα μεταβεί στις ΗΠΑ μόνο εάν υπάρξει δέσμευση ότι δεν θα υπάρξουν προσβολές κατά των στρατιωτικών θεσμών του Ιράν και ειδικότερα των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC).

Το ζήτημα ανέκυψε μετά από περιστατικό που σημειώθηκε την περασμένη εβδομάδα στον Καναδά, όπου ιρανική αντιπροσωπεία επέστρεψε στη χώρα της, καταγγέλλοντας την απαράδεκτη συμπεριφορά των αξιωματούχων μετανάστευσης στο αεροδρόμιο Pearson του Τορόντο. Η κυβέρνηση του Καναδά, η οποία έχει χαρακτηρίσει το IRGC ως τρομοκρατική οργάνωση από το 2024, είχε προηγουμένως αρνηθεί την είσοδο στον κ. Taj, επικαλούμενη τους δεσμούς του με το σώμα.

Εν μέσω του συνεχιζόμενου πολεμικού κλίματος που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, με συγκρούσεις που έχουν αφήσει χιλιάδες νεκρούς και τραυματίες, ο Mehdi Taj πρόκειται να συναντηθεί στη Ζυρίχη με τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, και τον γενικό γραμματέα Mattias Grafstrom. «Ο οικοδεσπότης μας είναι η FIFA, όχι ο κ. Trump ή η Αμερική», τόνισε χαρακτηριστικά ο Ιρανός παράγοντας, υπογραμμίζοντας ότι η ομάδα του έχει κερδίσει με την αξία της τη θέση της στη διοργάνωση. Παρά τις διπλωματικές εντάσεις, η εθνική ομάδα του Ιράν συνεχίζει κανονικά την προετοιμασία της, με camps στην Τουρκία πριν από την αναχώρησή της για τις ΗΠΑ τον Ιούνιο. Η πρεμιέρα του Ιράν στο τουρνουά είναι προγραμματισμένη για τις 15 Ιουνίου στο Λος Άντζελες, με αντίπαλο τη Νέα Ζηλανδία.