Η Ουκρανία αντιμετωπίζει μία σοβαρή έλλειψη στρατιωτών, καθώς ο πόλεμος με τη Ρωσία συνεχίζεται και οι απώλειες στο πεδίο της μάχης αυξάνονται. Σε αυτό το κλίμα, μεμονωμένες στρατιωτικές μονάδες, όπως η Azov, αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες για την προσέλκυση νέων στρατευσίμων. Αφίσες που απεικονίζουν έναν χαμογελαστό στρατιώτη της Azov, να “σχεδιάζει” το τοπίο στην πλευρά της Ρωσίας με ένα οβιδοβόλο, κοσμούν τα μέσα μαζικής μεταφοράς και τους δρόμους του Κιέβου, στο πλαίσιο μιας καμπάνιας που έχει στόχο την άντληση νέων εθελοντών.
Η μονάδα, γνωστή πλέον ως Πρώτο Σώμα Εθνοφρουράς, και η θυγατρική της, η Τρίτη Ταξιαρχία Εφόδου, εφαρμόζουν εκστρατείες με πιασάρικα συνθήματα, έξυπνες καμπάνιες, μηνύματα και αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Υπόσχονται λεπτομερή εκπαίδευση που μειώνει τον κίνδυνο απώλειας ζωής ή θέσεις εργασίας πίσω από τη γραμμή του μετώπου. Πολλοί Ουκρανοί ηλικίας 25 έως 60 ετών, οι οποίοι δεν μπορούν να αρνηθούν την κλήση, επιλέγουν να ενταχθούν εθελοντικά. Διαφορετικά, κινδυνεύουν να συλληφθούν από “περιπόλους επιστράτευσης” και να υποστούν τυπική εκπαίδευση, καταλήγοντας σε ρόλους “εφόδου” με υψηλό κίνδυνο θανάτου.
Την πρώτη χρονιά της ρωσικής εισβολής το 2022, εκατοντάδες χιλιάδες άνδρες όλων των ηλικιών προσφέρθηκαν εθελοντικά, σχηματίζοντας ουρές έξω από τα γραφεία στρατολόγησης. Ωστόσο, σήμερα, οι εθελοντές είναι σπάνιοι, η μέση ηλικία των κληρωτών έχει ξεπεράσει τα 40 έτη και το επίπεδο φυσικής τους κατάστασης έχει μειωθεί. “Παίρνουμε ό,τι έχει απομείνει από ό,τι έχει απομείνει”, δήλωσε ένας ανώτερος στρατιώτης, αναφερόμενος στους νέους στρατιώτες της μονάδας του, υπογραμμίζοντας ότι οι “πεζοναύτες είναι οι δυσκολότεροι προς στρατολόγηση”.
Η διαδικασία πρόσληψης, αν και δημοσίως προβεβλημένη, παραμένει σε μεγάλο βαθμό αδιαφανής. Οι περισσότερες αιτήσεις υποβάλλονται διαδικτυακά, ενώ οι υποψήφιοι καλούνται σε κρυφά σημεία στρατολόγησης, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις τους στοχοποιούν. Η Azov, μέσω αναρτήσεων όπως “σχολές σχεδιασμού τοπίου”, “δημιουργία περιεχομένου”, “διοργάνωση εκδηλώσεων” και “cross-fit”, προσελκύει υποψηφίους. Η μονάδα, που στο παρελθόν ήταν γνωστή για την ακροδεξιά της προέλευση, ισχυρίζεται πλέον ότι έχει εκκαθαρίσει τις τάξεις της από εξτρεμιστικές ομάδες.
Η Azov υιοθετεί μια “στρατιωτοκεντρική” προσέγγιση, λαμβάνοντας υπόψη το υπόβαθρο, τη σωματική διάπλαση, το ιατρικό ιστορικό και την έλλειψη ή την ύπαρξη στρατιωτικής εμπειρίας κάθε υποψήφιου. “Χτίζουμε ένα σύστημα με επίκεντρο τον στρατιώτη, διότι ο στρατιώτης δεν είναι πόρος, είναι η βάση ολόκληρου του συστήματος”, δήλωσε ο Tara, ένας ανώτερος υπεύθυνος στρατολόγησης της Azov. Οι χώροι της Azov στην καρδιά του Κιέβου διαθέτουν καφετέριες και καταστήματα με μοντέρνα ρούχα, δημιουργώντας ένα ελκυστικό περιβάλλον, σε αντίθεση με τα συνηθισμένα, λιτά κέντρα στρατολόγησης.
