Ο Πεπ Γκουαρντιόλα είχε την ευκαιρία να εμπλακεί σε ψυχολογικό πόλεμο με τον αντίπαλο προπονητή Μίκελ Αρτέτα πριν από την αναμέτρηση της Μάντσεστερ Σίτι με την Άρσεναλ στον τελικό του Αγγλικού Λιγκ Καπ την Κυριακή. Ωστόσο, επέλεξε να μην το κάνει.
«Κοιτάξτε τι συμβαίνει στον κόσμο», δήλωσε ο Γκουαρντιόλα την Παρασκευή. «Έχουμε απίστευτο χάος και κανείς δεν κουνάει ένα δάχτυλο. Όλα γίνονται παρασκηνιακά. Ο κόσμος πρόκειται να καταρρεύσει και εμείς ακόμα μιλάμε για “σκοτεινές τέχνες”».
Η αναφορά του Γκουαρντιόλα στις «σκοτεινές τέχνες» υπενθύμισε μια έντονη στιγμή μεταξύ των δύο ομάδων μετά από αγώνα της Premier League τον Σεπτέμβριο του 2024, όταν οι τακτικές της Άρσεναλ προκάλεσαν κριτική από πολλούς παίκτες της Σίτι μετά από μια ισοπαλία 2-2. Ο μέσος Μπερνάρντο Σίλβα δήλωσε ότι οι παίκτες της Άρσεναλ «έφτασαν στα όρια του δυνατού». Ο αμυντικός Τζον Στόουνς ανέφερε ότι «διέκοπταν το παιχνίδι, αναστατώνοντας τον ρυθμό». Ο τότε παίκτης της Σίτι, Κάιλ Γουόκερ, περιέγραψε τις αντιλήψεις τακτικές της Άρσεναλ ως «σκοτεινές τέχνες».
Αυτά τα σχόλια προκάλεσαν μια αινιγματική απάντηση από τον Αρτέτα, ο οποίος είπε ότι έχει «όλες τις πληροφορίες» για τη Σίτι, λόγω της θητείας του εκεί ως βοηθός του Γκουαρντιόλα από το 2016-19. Ο Γκουαρντιόλα με τη σειρά του κάλεσε τον Αρτέτα να είναι «πιο σαφής για το τι ακριβώς εννοεί».
Ενάμιση χρόνο αργότερα, ο Γκουαρντιόλα δεν ήταν στη διάθεση να αναζωπυρώσει τη διαμάχη. «Υπάρχουν επίσημοι φορείς για να ασχοληθούν με τέτοιου είδους ζητήματα», είπε.
Πράγματι, ο προπονητής της Σίτι επαίνεσε την εξέλιξη και την «αλληλεγγύη» της Άρσεναλ, η οποία διεκδικεί τέσσερις τίτλους αυτή τη σεζόν, οδηγώντας την Premier League με εννέα βαθμούς και έχοντας προκριθεί στα προημιτελικά του Champions League και του FA Cup. «Εξαιρετική ομάδα», είπε. «Είναι μια μεγάλη πρόκληση για εμάς να δούμε πώς είναι το επίπεδό μας».
Ο Αρτέτα δήλωσε ότι η σχέση του με τον Γκουαρντιόλα «έπρεπε» να αλλάξει, καθώς πλέον είναι επικεφαλής ομάδων που έχουν γίνει μεγάλες αντίπαλοι. «Αλλά αυτό που νιώθω για εκείνον και τον χρόνο που περάσαμε μαζί, και αυτό που έκανε για μένα – η έμπνευση που μου προσέφερε από τότε που ήμουν μικρός – αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ», δήλωσε ο Αρτέτα.
