Ο Πάπας Λέων ΙΔ’ ολοκλήρωσε την τριήμερη επίσκεψή του στην Λεβάντο, προσφέροντας προσευχές στον τόπο της φονικής έκρηξης στο λιμάνι της Βηρυτού το 2020, ένα από τα τελευταία σημεία που επισκέφθηκε. Ο Καθολικός ηγέτης προσευχήθηκε σιωπηλά και άναψε ένα κερί το πρωί της Τρίτης, σε ένα μνημείο για τα περισσότερα από 220 θύματα που έχασαν τη ζωή τους και τα 6.500 άτομα που τραυματίστηκαν στην έκρηξη. Ο Ποντίφικας, γεννημένος στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατά την πρώτη του περιοδεία στο εξωτερικό, έχει εκλιπαρήσει για ειρηνική συνύπαρξη σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Με το βλέμμα του να κατευθύνεται προς τους σωρούς των ερειπίων και τα απομεινάρια της κατεστραμμένης εγκατάστασης, ο Ποντίφικας χαιρέτησε, ευλόγησε και συνομίλησε με κάθε έναν από τους επιζώντες και συγγενείς των θυμάτων που ήταν παρόντες. “Είμαστε πολύ ευγνώμονες για αυτή την επίσκεψη του Πάπα”, δήλωσε η Cecile Roukoz, δικηγόρος της οποίας ο αδελφός έχασε τη ζωή του στην έκρηξη. “Γνωρίζουμε ότι υψώνει τη φωνή του” για δικαιοσύνη “και χρειαζόμαστε δικαιοσύνη για τους αδελφούς μας και όλα τα θύματα αυτής της έκρηξης”.
Αναφέροντας από την παραλιακή ζώνη της Βηρυτού, όπου ο Πάπας Λέων αργότερα τέλεσε Λειτουργία, η Zeina Khodr του Al Jazeera ανέφερε ότι πολλοί Λιβάνιοι βλέπουν την προσέγγισή του στον τόπο της έκρηξης ως μια ισχυρή χειρονομία. “Για τον Πάπα να μιλήσει στα μέλη των οικογενειών ένας προς έναν… αυτό σήμαινε πολλά”, είπε. Τα θύματα και οι οικογένειες των νεκρών εξακολουθούν να αναζητούν δικαιοσύνη πέντε χρόνια μετά την έκρηξη, η οποία προκάλεσε ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων καθώς σάρωσε γειτονιές. Κανένας αξιωματούχος δεν έχει καταδικαστεί σε μια δικαστική έρευνα που έχει επανειλημμένα παρεμποδιστεί, προκαλώντας την οργή των Λιβανέζων για τους οποίους η έκρηξη ήταν απλώς η τελευταία απόδειξη ατιμωρησίας μετά από δεκαετίες διαφθοράς και οικονομικών εγκλημάτων.
Όταν ο Πάπας Λέων έφτασε στην Λεβάντο την Κυριακή, είχε παροτρύνει τους πολιτικούς ηγέτες της χώρας να επιδιώξουν την αλήθεια ως μέσο για την ειρήνη και την συμφιλίωση.
«Απαλλαγείτε από τις εθνοτικές και πολιτικές διαιρέσεις» Δεκάδες χιλιάδες συγκεντρώθηκαν αργότερα στην παραλιακή ζώνη της Βηρυτού για τη Λειτουργία του Πάπα, ολοκληρώνοντας την τριήμερη επίσκεψή του στη χώρα. “Πρέπει να ενώσουμε τις δυνάμεις μας ώστε αυτή η γη να επιστρέψει στη δόξα της”, δήλωσε, προτρέποντας τον λαό της Λεβάντο να “απαλλαγεί από την πανοπλία των εθνοτικών και πολιτικών μας διαιρέσεων”. Είπε ότι οραματίζεται “μια Λεβάντο όπου βασιλεύει η ειρήνη και η δικαιοσύνη, όπου όλοι αναγνωρίζουν ο ένας τον άλλον ως αδελφούς και αδελφές”. Η υπηρεσία Τύπου του Βατικανού, επικαλούμενη τις αρχές της Λεβάντο, ανέφερε ότι περίπου 150.000 άτομα είχαν παραστεί στην υπαίθρια τελετή. Αυτό σημαίνει ότι η συμμετοχή ήταν αισθητά μικρότερη από τους περίπου 300.000 που παρακολούθησαν τη Λειτουργία του Πάπα Βενέδικτου ΙΣΤ’ το 2012 στην παραλιακή ζώνη κατά την τελευταία παπική επίσκεψη στη Λεβάντο. Η διαφορά αυτή αντανακλά την μαζική έξοδο Λιβανέζων, συμπεριλαμβανομένων Χριστιανών, τα τελευταία χρόνια, που πυροδοτήθηκε από την αυξανόμενη οικονομική και πολιτική αναταραχή, συμπεριλαμβανομένων βαθιών θρησκευτικών διαιρέσεων, δήλωσε η Khodr. “Από τότε που ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ’ ήταν εδώ… η χώρα περνά από τη μία κρίση στην άλλη: Οικονομική κατάρρευση, άνθρωποι που χάνουν τις αποταμιεύσεις τους και μετά η έκρηξη στο λιμάνι”, είπε η Khodr. “Και τώρα η συνεχιζόμενη σύγκρουση μεταξύ της Χεζμπολάχ και του Ισραήλ. Ο κατάλογος είναι πραγματικά ατελείωτος. Όταν μιλάτε με τους ανθρώπους εδώ, λένε ότι η ζωή είναι δύσκολη και παλεύουμε, αλλά εκτιμούμε την παρουσία του Πάπα”. Η επίσκεψη του Πάπα Λέοντα στη Λεβάντο ήταν το δεύτερο σκέλος μιας περιοδείας στο εξωτερικό που ξεκίνησε από την Τουρκία, κατά την οποία εκλιπάρησε για ειρήνη στη Μέση Ανατολή και προειδοποίησε ότι το μέλλον της ανθρωπότητας κινδυνεύει από τις αιματηρές συγκρούσεις του κόσμου.
