Ο Πάπας Leo ανέδειξε την ανάγκη για μεταρρυθμίσεις στο σωφρονιστικό σύστημα της Ισημερινής Γουινέας, ασκώντας κριτική στις συνθήκες διαβίωσης των κρατουμένων κατά τη διάρκεια της πρόσφατης περιοδείας του στην Αφρική. Την Τετάρτη 22 Απριλίου 2026, ο επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας επισκέφθηκε μία από τις πιο διαβόητες φυλακές στην πόλη Bata, μεταφέροντας ένα μήνυμα ελπίδας σε 600 κρατούμενους, ανάμεσα στους οποίους βρίσκονταν και περίπου 30 γυναίκες.
«Η απονομή της δικαιοσύνης αποσκοπεί στην προστασία της κοινωνίας, ωστόσο, για να είναι αποτελεσματική, πρέπει πάντοτε να προωθεί την αξιοπρέπεια κάθε ανθρώπου», δήλωσε ο 70χρονος Ποντίφικας. Τόνισε μάλιστα ότι ο σωφρονισμός δεν πρέπει να περιορίζεται μόνο στην τιμωρία, αλλά να στοχεύει στην αποκατάσταση των ζωών των θυμάτων, των παραβατών και των κοινοτήτων που έχουν πληγεί. Οι συνθήκες στις φυλακές της χώρας έχουν βρεθεί επανειλημμένα στο στόχαστρο διεθνών οργανώσεων, με έκθεση του Υπουργείου Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών το 2023 να κάνει λόγο για βασανιστήρια, ακραίο συνωστισμό και άθλιες συνθήκες υγιεινής.
Κατά την παρουσία του στην περιοχή, ο Πάπας Leo απηύθυνε έκκληση για «περισσότερο χώρο για ελευθερία» και σεβασμό στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια, ενώπιον του προέδρου Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, ο οποίος κυβερνά την πλούσια σε πετρέλαιο Ισημερινή Γουινέα από το 1979. Η επίσκεψη αυτή έλαβε χώρα σε μια περίοδο έντονων αντιδράσεων για τη συμφωνία της κυβέρνησης Obiang με τη διοίκηση του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, σχετικά με την αποδοχή απελαθέντων από άλλες χώρες, μια κίνηση που έχει προκαλέσει την αντίδραση πολλών μη κυβερνητικών οργανώσεων.
