Ο Πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, επανέλαβε τις εκκλήσεις για ειρήνη και δεσμεύτηκε για «απόλυτη αφοσίωση» στον λαό του, σε μια συγκέντρωση χιλιάδων ατόμων στην πρωτεύουσα Καράκας, καθώς κλιμακώνονται οι εντάσεις σχετικά με πιθανή στρατιωτική δράση από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η συγκέντρωση της Δευτέρας έλαβε χώρα την ώρα που ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συναντιόταν με την ομάδα εθνικής ασφάλειας του στον Λευκό Οίκο για να συζητήσει τα «επόμενα βήματα» για τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με δημοσιεύματα.
Ο Μαδούρο, απευθυνόμενος σε ένα πλήθος που κρατούσε βενεζουελάνικες σημαίες έξω από το προεδρικό μέγαρο στην Καράκας, δήλωσε ότι η χώρα του επιθυμεί την ειρήνη, αλλά μόνο μια ειρήνη «με κυριαρχία, ισότητα και ελευθερία». «Δεν θέλουμε ειρήνη σκλάβων, ούτε την ειρήνη των αποικιών! Αποικία, ποτέ! Σκλάβοι, ποτέ!» είπε χαρακτηριστικά.
Η κυβέρνηση Τραμπ αυξάνει την πίεση στη Βενεζουέλα με στρατιωτική ανάπτυξη στην Καραϊβική, υπό το πρόσχημα εκστρατείας κατά της διακίνησης ναρκωτικών. Το Καράκας, ωστόσο, υποστηρίζει ότι οι ενέργειες αυτές αποσκοπούν στην ανατροπή της κυβέρνησης Μαδούρο. Οι ΗΠΑ έχουν συγκεντρώσει 15.000 στρατιώτες στην περιοχή και έχουν αναπτύξει το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του κόσμου, ενώ έχουν χαρακτηρίσει την οργάνωση Cartel de los Soles, την οποία περιγράφουν ως καρτέλ διακίνησης ναρκωτικών με επικεφαλής τον Μαδούρο, ως «τρομοκρατική» οργάνωση. Επιπλέον, έχουν πραγματοποιήσει τουλάχιστον 21 επιθέσεις σε φερόμενα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική και στον Ειρηνικό από τον Σεπτέμβριο, με αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον 83 ατόμων.
Ειδικοί εκτιμούν ότι η συγκεντρωμένη στρατιωτική ισχύς των ΗΠΑ υπερβαίνει κατά πολύ αυτό που είναι απαραίτητο για μια επιχείρηση κατά της διακίνησης ναρκωτικών, ενώ το Καράκας υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν αλλαγή καθεστώτος για να αποκτήσουν τον έλεγχο των τεράστιων φυσικών πόρων της Βενεζουέλας, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου. Ο Μαδούρο την Δευτέρα κατηγόρησε τις ΗΠΑ για διεξαγωγή εκστρατείας «ψυχολογικού τρόμου». «Έχουμε υποστεί 22 εβδομάδες επιθέσεων που μπορούν να χαρακτηριστούν ως ψυχολογικός τρόμος», δήλωσε. «Αυτές οι 22 εβδομάδες μας έχουν δοκιμάσει, και ο λαός της Βενεζουέλας έχει δείξει την αγάπη του για την πατρίδα».
Αναφορές κάνουν λόγο για τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ Τραμπ και Μαδούρο, κατά την οποία ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να προσέφερε στον Μαδούρο ασφαλή διέλευση από τη Βενεζουέλα, υπό την προϋπόθεση πλήρους νομικής αμνηστίας για εκείνον και την οικογένειά του, συμπεριλαμβανομένης της άρσης όλων των αμερικανικών κυρώσεων και της κατάργησης μιας σημαντικής υπόθεσης εναντίον του στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο (ICC). Ο Μαδούρο φέρεται να απαίτησε επίσης την άρση των κυρώσεων για πάνω από 100 αξιωματούχους της βενεζουελάνικης κυβέρνησης. Ο Τραμπ απέρριψε τις περισσότερες από αυτές τις αιτήσεις, αλλά φέρεται να έδωσε στον Μαδούρο μια εβδομάδα διορία να εγκαταλείψει τη χώρα. Η προθεσμία αυτή έληξε την Παρασκευή, με αποτέλεσμα ο Τραμπ να κηρύξει το Σάββατο ότι ο εναέριος χώρος της Βενεζουέλας ήταν κλειστός.
Η κυβέρνηση Τραμπ δεν αναγνωρίζει τον Μαδούρο, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία από το 2013, ως νόμιμο πρόεδρο της Βενεζουέλας. Ο Μαδούρο διεκδίκησε νίκη στις περσινές εκλογές, τις οποίες οι ΗΠΑ και άλλες δυτικές κυβερνήσεις απέρριψαν ως νοθευμένες. Δημοσιογράφοι στην περιοχή της συνοόρου Κολομβίας-Βενεζουέλας ανέφεραν έντονη ανησυχία για την πιθανότητα στρατιωτικής επέμβασης των ΗΠΑ, ενώ η Βενεζουέλα αναπτύσσει στρατιωτικές μονάδες σε όλη τη χώρα, προστατεύοντας την πρωτεύουσα και τις παράκτιες περιοχές. Σύμφωνα με πηγές, η βενεζουελάνικη στρατιωτική δύναμη δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τις ΗΠΑ, γι’ αυτό και εστιάζει σε μια στρατηγική άτακτων επιθέσεων, σαμποτάζ, χρήσης εγκληματικών ομάδων και κυβερνητικών υποστηρικτών, με στόχο τη δημιουργία χάους και αναρχίας, κάτι που ανησυχεί πολλούς πολίτες.
