Η Νέα Υόρκη υποδέχθηκε το νέο έτος με νέα ηγεσία, καθώς ο Zohran Mamdani ορκίστηκε επίσημα δήμαρχος της πόλης την Πέμπτη, σε μια τελετή που διέφερε από τα συνηθισμένα, με μαζικό κόσμο και ένα δημόσιο πάρτι. Ο Mamdani, ακολουθώντας το στυλ της προεκλογικής του καμπάνιας, έφερε μια νέα πνοή στις ορκωμοσίες.
Η πρώτη πράξη έλαβε χώρα λίγο μετά τα μεσάνυχτα, την ώρα που έπεφτε η μπάλα στην Times Square για το καλωσόρισμα του 2026. Ο Mamdani έδωσε τον όρκο σε μια μικρή τελετή στα σκαλιά του ιστορικού σταθμού του μετρό New York City Hall. Τον όρκο έδωσε η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης, Letitia James, με τον Mamdani να στέκεται δίπλα στη σύζυγό του, Rama Duwaji. Για την ορκωμοσία του, ο νέος δήμαρχος χρησιμοποίησε ένα ιστορικό Κοράνι, δανεισμένο από τη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης, καθώς και ένα δεύτερο που ανήκε στον παππού του.
Η δημόσια γιορτή ακολούθησε την επόμενη ημέρα, Πρωτοχρονιά, όπου ο Mamdani επανέλαβε τον όρκο στα σκαλιά του Δημαρχείου, μπροστά σε ένα πλήθος που ξεχείλισε στην πλατεία και τους δρόμους. Παρά το τσουχτερό κρύο, δεκάδες χιλιάδες υποστηρικτές κατέκλυσαν το Lower Manhattan για να παρακολουθήσουν την επίσημη ανάληψη καθηκόντων του νέου δημάρχου, του ελεγκτή της πόλης Mark Levine, και του Δημόσιου Συνηγόρου Jumaane Williams.
Σημαντικές πολιτικές προσωπικότητες, όπως η βουλευτής Alexandria Ocasio-Cortez και ο γερουσιαστής Bernie Sanders από το Βερμόντ, πλαισίωναν τη νέα δημοτική αρχή και εκφώνησαν ομιλίες σκιαγραφώντας τις κυβερνητικές φιλοδοξίες του προοδευτικού κινήματος στη Νέα Υόρκη και τις εθνικές επιπτώσεις που έχει ήδη προκαλέσει η εκλογική αναμέτρηση σε νομοθέτες σε όλη τη χώρα. “Το πιο σημαντικό μάθημα που μπορούμε να πάρουμε σήμερα είναι ότι όταν οι εργαζόμενοι άνθρωποι σηκώνονται, όταν δεν τους αφήνουμε [τους υπερπλούσιους] να μας διχάσουν, δεν υπάρχει τίποτα που να μην μπορούμε να πετύχουμε”, δήλωσε ο Sanders πριν από την ορκωμοσία του Mamdani.
Ενώ οι καλεσμένοι και ο τύπος είχαν συγκεντρωθεί εντός του χώρου του Δημαρχείου, η πόλη διοργάνωσε ένα δημόσιο πάρτι που εκτεινόταν σε επτά οικοδομικά τετράγωνα, μια νέα εκδοχή του παραδοσιακά κλειστού εορτασμού. Πέρα από μια κλειστή εκδήλωση για λίγες χιλιάδες άτομα, ο καθένας που μπορούσε να κάνει RSVP και να αντέξει το παγωμένο αέρα και τους ισχυρούς ανέμους μετά από μια νύχτα χιονόπτωσης, είχε την ευκαιρία να παρευρεθεί. Χιλιάδες Νεοϋορκέζοι, ντυμένοι ζεστά, πέρασαν από τα σημεία ελέγχου ασφαλείας, ελπίζοντας να δουν την ορκωμοσία του 34χρονου δημοκρατικού σοσιαλιστή, ο οποίος πλέον είναι υπεύθυνος για τη διοίκηση της μεγαλύτερης πόλης στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρακολουθώντας μέσω μεγάλων οθονών που είχαν τοποθετηθεί σε όλη την περιβάλλουσα περιοχή έξω από το Δημαρχείο.
Ορισμένοι υποστηρικτές ανέφεραν στην Al Jazeera ότι περίμεναν στην ουρά για ώρες, και πολλοί δεν πρόλαβαν να περάσουν από τους ελέγχους εγκαίρως. Ενώ τα πλήθη ζητωκραύγαζαν και οι κόρνες ηχούσαν σε αλληλεγγύη από απόσταση, μια χούφτα διαδηλωτές παρέμεναν πίσω από τις αστυνομικές μπάρες. Το πάρτι από μόνο του ήταν συμβολικό στην προσπάθειά του να προσεγγίσει περισσότερους Νεοϋορκέζους που συνήθως είχαν αποκλειστεί από την πολιτική διαδικασία, όπως δήλωσε στην Al Jazeera η Δημοκρατική στρατηγίστρια Nomiki Konst. “Ήταν ένας τρόπος να ανοίξουμε κάτι που δεν ήταν προσβάσιμο σε κανέναν, που δεν ανήκε στον στενό κύκλο της πολιτικής και των μέσων ενημέρωσης της Νέας Υόρκης”, είπε η Konst. “Ήταν μια ευκαιρία να ανταποδώσουμε στους ανθρώπους που τον βοήθησαν να αναλάβει τα καθήκοντά του.”
Ο Mamdani, ο Williams και ο Levine μίλησαν για ενότητα προς όλους τους Νεοϋορκέζους, εκφωνώντας ομιλίες στα Αγγλικά, Ισπανικά, Εβραϊκά και Ελληνικά, και εμφανιζόμενοι μαζί με θρησκευτικούς ηγέτες διαφόρων θρησκειών, συμπεριλαμβανομένου του Ισλάμ, του Χριστιανισμού και του Ιουδαϊσμού. “Έχουμε τρεις ορκωμοσίας. Μία από έναν ηγέτη που χρησιμοποιεί Κοράνι, μία από έναν ηγέτη που χρησιμοποιεί Χριστιανική Βίβλο, και μία που χρησιμοποιεί Εβραϊκή Βίβλο. Είμαι περήφανος που ζω σε μια πόλη όπου αυτό είναι δυνατό”, δήλωσε ο Levine αφού έδωσε τον όρκο του.
Ο Mamdani εξέφρασε την ίδια αίσθηση. “Θα φέρουμε αυτή την πόλη πιο κοντά. Θα αντικαταστήσουμε την ψυχρότητα του ωμού ατομικισμού με τη ζεστασιά του κολεκτιβισμού. Αν η καμπάνια μας έδειξε ότι οι άνθρωποι της Νέας Υόρκης επιθυμούν αλληλεγγύη, τότε ας την καλλιεργήσει αυτή η κυβέρνηση”, δήλωσε ο Mamdani στην ομιλία του. “Δεν θα δώσουμε τίποτα λιγότερο καθώς θα εργαζόμαστε καθημερινά για να κάνουμε αυτή την πόλη να ανήκει σε περισσότερους ανθρώπους της από ό,τι την ημέρα πριν.”
Ωστόσο, το κεντρικό μήνυμα, που επαναλήφθηκε από τους Mamdani, Levine, Williams, Sanders και Ocasio-Cortez, ήταν το ίδιο που καθόρισε την καμπάνια: ότι οι υπερπλούσιοι πρέπει να πληρώνουν υψηλότερους φόρους. “Το να απαιτούμε από τους πλούσιους και τις μεγάλες εταιρείες να αρχίσουν να πληρώνουν το δίκαιο μερίδιό τους σε φόρους δεν είναι ριζοσπαστικό. Είναι ακριβώς το σωστό”, δήλωσε ο Sanders, καθώς οι υποστηρικτές φώναζαν “Φορολογήστε τους πλούσιους”.
Μία από τις βασικές υποσχέσεις του Mamdani ήταν η αύξηση του εταιρικού φορολογικού συντελεστή στην πόλη της Νέας Υόρκης από 7,25% σε 11,5%, ισοδύναμη με αυτή του γειτονικού New Jersey, καθώς και αύξηση 2% στους φόρους για όσους κερδίζουν πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως. Οποιοδήποτε φορολογικό σχέδιο θα χρειαζόταν την έγκριση του κυβερνήτη για να προχωρήσει. “Αυτό το κίνημα προήλθε από οκτώμισι εκατομμύρια κάπου – σταθμούς ταξί και αποθήκες Amazon, συναντήσεις DSA [Δημοκρατικοί Σοσιαλιστές της Αμερικής] και παιχνίδια ντόμινο στο πεζοδρόμιο. Οι δυνάμεις που υπήρχαν είχαν αποστρέψει το βλέμμα τους από αυτά τα μέρη για αρκετό καιρό – αν τα γνώριζαν καν – έτσι τα απέρριψαν ως πουθενά. Αλλά στην πόλη μας, όπου κάθε γωνιά αυτών των πέντε συνοικιών κατέχει δύναμη, δεν υπάρχει πουθενά και δεν υπάρχει κανένας”, είπε ο Mamdani.
Η πολιτική στέγασης ήταν στο επίκεντρο αυτού του μηνύματος προσιτότητας για τον Mamdani. Μία από τις χαρακτηριστικές του προεκλογικές υποσχέσεις ήταν η πάγωμα των ενοικίων σε διαμερίσματα με σταθεροποιημένο ενοίκιο της πόλης, τα οποία αντιπροσωπεύουν περίπου τον μισό όγκο ενοικιαζόμενων κατοικιών της πόλης. “Όσοι βρίσκονται σε διαμερίσματα με σταθεροποιημένο ενοίκιο δεν θα φοβούνται πλέον την επόμενη αύξηση του ενοικίου – γιατί θα παγώσουμε το ενοίκιο”, δήλωσε ο Mamdani στην ομιλία του.
Μόλις λίγες ώρες αργότερα, ο Mamdani παρουσίασε μια σειρά εκτελεστικών διαταγμάτων, όλα με στόχο τη στέγαση. “Την πρώτη ημέρα αυτής της νέας διοίκησης, την ημέρα που οφείλονται τόσες πληρωμές ενοικίων, δεν θα περιμένουμε για να δράσουμε”, δήλωσε ο Mamdani σε συνέντευξη τύπου. Ανακοίνωσε τρία εκτελεστικά διατάγματα εντός ενός κτιρίου με σταθεροποιημένο ενοίκιο στο Brooklyn, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας δύο νέων δημοτικών ομάδων εργασίας για την πολιτική στέγασης: η μία για την καταγραφή δημόσιας γης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για στέγαση, και η άλλη για τον εντοπισμό τρόπων προώθησης της ανάπτυξης. “Η κρίση στέγασης βρίσκεται στο κέντρο της κρίσης προσιτότητας. Υπάρχουν πολλά πράγματα στα οποία θα επικεντρωθούμε: προστασία των ενοικιαστών, αντιμετώπιση κακών ιδιοκτητών και ανέγερση περισσότερης στέγης. Ένα μεγάλο μέρος του τρόπου με τον οποίο θα ξεφύγουμε από την κρίση στέγασης είναι να χτίσουμε περισσότερη προσιτή στέγη σε όλη την πόλη”, δήλωσε στην Al Jazeera η Leila Bozorg, Υποδιοικήτρια Στέγασης και Σχεδιασμού, στα σκαλιά του Δημαρχείου ώρες πριν από την ανακοίνωση των νέων πολιτικών. “Αυτές είναι αποφάσεις πολιτικής που μπορούμε να αντιμετωπίσουμε αν έχουμε την πολιτική βούληση και αν βάλουμε τους πόρους πίσω από αυτές. Και αυτό είναι που [ο Mamdani] έχει δεσμευτεί να κάνει.”
