Ο Lionel Messi συνεχίζει να γράφει ιστορία στα γήπεδα, διαψεύδοντας όσους πίστευαν ότι η ηλικία θα αποτελούσε εμπόδιο για την απόδοσή του. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, ο 39χρονος αστέρας της Αργεντινής πραγματοποιεί εξαιρετικές εμφανίσεις, έχοντας πετύχει ήδη οκτώ γκολ σε πέντε αναμετρήσεις. Παρά τον πρόσφατο μυϊκό τραυματισμό που απείλησε να θέσει σε κίνδυνο τη συμμετοχή του, ο Lionel Messi παραμένει ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της ομάδας του.

Ο προπονητής της Αργεντινής, Lionel Scaloni, σε δηλώσεις του ενόψει του προημιτελικού αγώνα με την Ελβετία στο Kansas City, τόνισε πως η απόδοση του παίκτη δεν του προκαλεί καμία έκπληξη. «Όταν ο Leo δίνει τα πάντα και αισθάνεται ότι μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους, είναι μια μηχανή», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Scaloni, προσθέτοντας πως ο αρχηγός της «Αλμπισελέστε» θα παραμείνει ο κορυφαίος στον κόσμο για όσο διάστημα ο ίδιος επιλέγει να αγωνίζεται.

Η συμβολή του Lionel Messi ήταν καθοριστική στη δραματική ανατροπή με 3-2 επί της Αιγύπτου στη φάση των «16», όπου η Αργεντινή βρέθηκε να χάνει με 2-0 μέχρι το 79ο λεπτό. Με αυτό το γκολ, ο επιθετικός της Inter Miami έφτασε τα 21 τέρματα στην καριέρα του σε διοργανώσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου, όντας πλέον ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του θεσμού. Παρά τις δύο χαμένες εκτελέσεις πέναλτι απέναντι σε Αίγυπτο και Αυστρία, ο Scaloni ξεκαθάρισε ότι ο Messi διατηρεί το απόλυτο δικαίωμα να εκτελεί εκείνος τα πέναλτι.

Στο πλαίσιο των προημιτελικών, η Αργεντινή ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει την Ελβετία, μια ομάδα που ο Scaloni χαρακτήρισε ιδιαίτερα ανταγωνιστική, καθώς πέρασε στους «8» για πρώτη φορά μετά από 72 χρόνια, αποκλείοντας την Κολομβία. Σε περίπτωση πρόκρισης, η Αργεντινή θα διασταυρωθεί στα ημιτελικά με τη νικήτρια του ζευγαριού Αγγλία ή Νορβηγία.