Το κύριο αντιπολιτευτικό κόμμα του Μπαγκλαντές, το Bangladesh Nationalist Party (BNP), προετοιμάζεται για μια μαζική επίδειξη δύναμης, καθώς ο ηγέτης του, Tarique Rahman, ετοιμάζεται να επιστρέψει στη χώρα μετά από σχεδόν 17 χρόνια εξορίας. Το κόμμα στοχεύει να κινητοποιήσει έως και πέντε εκατομμύρια υποστηρικτές στην πρωτεύουσα για να υποδεχτούν τον Rahman, ο οποίος θεωρείται ευρέως ως ο επικεφαλής υποψήφιος του κόμματος για πρωθυπουργός στις κοινοβουλευτικές εκλογές της χώρας που έχουν προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο.

Η αναμενόμενη άφιξή του από το Λονδίνο την Πέμπτη έρχεται την ώρα που το BNP ανακτά δυναμική, μετά την απομάκρυνση της μακροχρόνιας ηγέτιδας Sheikh Hasina σε μια εξέγερση φοιτητών πέρυσι. Ο Rahman, 60 ετών, είναι γιος της πρώην πρωθυπουργού Khaleda Zia και κατέχει τη θέση του αναπληρωτή προέδρου του BNP. Από το 1991, η εξουσία στο Μπαγκλαντές εναλλασσόταν σε μεγάλο βαθμό μεταξύ της Zia και της Hasina, με εξαίρεση σύντομες προσωρινές κυβερνήσεις. Με την Awami League της Hasina να αποκλείεται από τη συμμετοχή στην ψηφοφορία της 12ης Φεβρουαρίου, το BNP φαίνεται τώρα να είναι σε θέση να κυριαρχήσει στην κούρσα.

“Μια καθοριστική πολιτική στιγμή” Σύμφωνα με στελέχη του BNP, συντονίζονται ρυθμίσεις ασφαλείας με τις αρχές για αυτό που χαρακτηρίζουν ως “άνευ προηγουμένου” κινητοποίηση, με τους υποστηρικτές να αναμένεται να κατακλύσουν τη διαδρομή από το αεροδρόμιο έως τον χώρο της υποδοχής. “Αυτή θα είναι μια καθοριστική πολιτική στιγμή”, δήλωσε ο ανώτερος ηγέτης του BNP Ruhul Kabir Rizvi.

Ο Rahman ζει στο Λονδίνο από το 2008, αφού καταδικάστηκε για πολλαπλά ποινικά αδικήματα στο Μπαγκλαντές, συμπεριλαμβανομένης της νομιμοποίησης εσόδων από εγκληματικές δραστηριότητες και της συμμετοχής σε φερόμενο σχέδιο δολοφονίας της Hasina. Δικαστήρια τον αθώωσαν μετά την απομάκρυνση της Hasina από την εξουσία, αίροντας τα νομικά εμπόδια που είχαν καθυστερήσει την επιστροφή του. Στελέχη του BNP ανέφεραν ότι ο Rahman θα κατευθυνθεί απευθείας από το αεροδρόμιο στον χώρο της συγκέντρωσης, πριν επισκεφθεί τη μητέρα του, η οποία νοσηλεύεται σοβαρά άρρωστη εδώ και μήνες.

Η επιστροφή του πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια μιας εύθραυστης μεταβατικής περιόδου, υπό την επίβλεψη μιας μεταβατικής κυβέρνησης με επικεφαλής τον νομπελίστα Muhammad Yunus. Η εκλογή θεωρείται κρίσιμη δοκιμασία της ικανότητας του Μπαγκλαντές να αποκαταστήσει τη δημοκρατική νομιμότητα μετά από χρόνια πολιτικής αναταραχής. Παραμένουν ανησυχίες σχετικά με σποραδική βία και πρόσφατες επιθέσεις σε μέσα ενημέρωσης, θέτοντας ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του κράτους να διασφαλίσει μια αξιόπιστη ψηφοφορία.

Το National Citizen Party (NCP), το οποίο προέκυψε από το φοιτητικό κίνημα που ανέτρεψε την Hasina, χαιρέτισε την επιστροφή του Rahman. “Ο Rahman αναγκάστηκε να εξοριστεί υπό σοβαρές πιέσεις και απειλές, οπότε η επιστροφή του στην πατρίδα έχει συμβολικό βάρος”, δήλωσε ο εκπρόσωπος του NCP Khan Muhammad Mursalin. “Η άφιξή του αναμφίβολα θα δώσει ενέργεια στους ηγέτες και τους υποστηρικτές του κόμματος… Στο μονοπάτι προς τη δημοκρατία, θα σταθούμε δίπλα του.”