Ο Αμερικανός Γερουσιαστής Mark Kelly κατέθεσε μήνυση κατά του Υπουργείου Άμυνας και του υπουργού Πιτ Χέγκσεθ, υποστηρίζοντας ότι παραβιάστηκαν τα δικαιώματά του στην ελευθερία του λόγου μέσω μιας εκστρατείας «τιμωρητικής εκδίκησης». Η αγωγή, που υποβλήθηκε την Δευτέρα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ουάσινγκτον, D.C., περιλαμβάνει ως εναγόμενους και το Υπουργείο Ναυτικών και τον υπουργό του, Τζον Φίλαν.
Ο Mark Kelly, βετεράνος και ο ίδιος, δήλωσε μέσω κοινωνικών δικτύων: «Κατέθεσα μήνυση κατά του Υπουργού Άμυνας, διότι λίγα πράγματα είναι πιο σημαντικά από το να υπερασπιστείς τα δικαιώματα εκείνων των Αμερικανών που πολέμησαν για να υπερασπιστούν τις ελευθερίες μας».
Η δικαστική αυτή κίνηση του Kelly αποτελεί την τελευταία κλιμάκωση σε μια διαμάχη που ξεκίνησε τον Νοέμβριο, όταν μια ομάδα έξι Δημοκρατικών νομοθετών, όλοι βετεράνοι των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων ή της υπηρεσίας πληροφοριών, δημοσίευσαν ένα βίντεο στο διαδίκτυο, υπενθυμίζοντας στα στρατιωτικά μέλη την ευθύνη τους να «αρνούνται παράνομες διαταγές». Οι Δημοκρατικοί χαρακτήρισαν το βίντεο ως μια απλή επανάληψη της κυβερνητικής πολιτικής, καθώς δικαστικές αποφάσεις έχουν επανειλημμένα κρίνει ότι τα στρατιωτικά μέλη έχουν καθήκον να αρνούνται διαταγές που γνωρίζουν ότι παραβιάζουν το αμερικανικό δίκαιο ή το Σύνταγμα. Ωστόσο, ο Ρεπουμπλικανός Πρόεδρος Donald Trump και οι σύμμαχοί του έχουν καταγγείλει το βίντεο ως «σπερματική συμπεριφορά» και έχουν ζητήσει την τιμωρία των νομοθετών.
Ιδιαίτερη εστίαση στον Kelly
Ο Kelly, γερουσιαστής από την κρίσιμη πολιτεία της Αριζόνα, είναι ένας από τους πιο αναγνωρισμένους νομοθέτες που εμφανίστηκαν στο βίντεο του Νοεμβρίου. Θεωρείται επίσης ένα ανερχόμενο αστέρι στο Δημοκρατικό Κόμμα και φημολογείται ευρέως ως πιθανός υποψήφιος για την προεδρία ή την αντιπροεδρία στις εκλογές του 2028. Πριν την πολιτική του καριέρα, ο Kelly ήταν πιλότος στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, πετώντας αποστολές κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Κόλπου, και αποσύρθηκε με τον βαθμό του πλοιάρχου. Είχε επιλεγεί επίσης ως αστροναύτης, μαζί με τον δίδυμο αδελφό του Scott Kelly, και υπηρέτησαν στο πλαίσιο της NASA. Η είσοδός του στην πολιτική ήρθε μετά την επίθεση που δέχτηκε η σύζυγός του, πρώην βουλευτής Gabby Giffords, το 2011.
Ο Kelly περιέγραψε τη Γερουσία ως «ένα μέρος που ποτέ δεν περίμενα να βρεθώ». «Η σύζυγός μου, Gabby, ήταν πάντα η εκλεγμένη αξιωματούχος στην οικογένειά μας. Αν δεν είχε πυροβοληθεί στο κεφάλι, θα ήταν εδώ σε αυτή την αίθουσα και όχι εγώ. Αλλά αγαπώ αυτή τη χώρα και ένιωσα ότι είχα την υποχρέωση να συνεχίσω τη δημόσια υπηρεσία μου με έναν τρόπο που ποτέ δεν περίμενα».
Η συμμετοχή του Kelly στο βίντεο του Νοεμβρίου τον έχει φέρει στο επίκεντρο της κυβέρνησης Τραμπ, και άτομα κοντά στον πρόεδρο έχουν προβεί σε ενέργειες καταδίκης των δηλώσεών του. Λίγο μετά την κυκλοφορία του βίντεο, το Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι είχε κινήσει έρευνα κατά του Kelly, προειδοποιώντας ότι ο γερουσιαστής θα μπορούσε να αντιμετωπίσει στρατοδικείο, ανάλογα με τα αποτελέσματα της έρευνας. Η πίεση στον Kelly συνεχίστηκε αυτόν τον μήνα, όταν ο Χέγκσεθ αποκάλυψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι είχε υποβάλει επίσημη επιστολή μομφής κατά του γερουσιαστή. Η επιστολή αυτή κατηγορούσε τον Kelly για «ανάρμοστη συμπεριφορά» και ισχυριζόταν ότι είχε «υπονομεύσει την αλυσίδα διοίκησης» μέσω του βίντεό του. Ο Χέγκσεθ εξήγησε ότι η επιστολή ζητούσε την υποβίβαση του Kelly από τον βαθμό που είχε φτάσει κατά την αποστρατεία του, καθώς και τη μείωση της σύνταξής του. «Ο Γερουσιαστής Mark Kelly – και πέντε άλλα μέλη του Κογκρέσου – κυκλοφόρησαν ένα απερίσκεπτο και σπερματικό βίντεο που προφανώς είχε σκοπό να υπονομεύσει την τάξη και τη στρατιωτική πειθαρχία», έγραψε ο Χέγκσεθ στην πλατφόρμα X. «Ως απόστρατος πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού που εξακολουθεί να λαμβάνει στρατιωτική σύνταξη, ο Πλοίαρχος Kelly γνωρίζει ότι εξακολουθεί να υπόκειται στη στρατιωτική δικαιοσύνη. Και το Υπουργείο Πολέμου – και ο αμερικανικός λαός – απαιτούν δικαιοσύνη».
Επίθεση στην πολιτική ομιλία
Ο Kelly απάντησε σε αυτόν τον ισχυρισμό, κατηγορώντας τον Χέγκσεθ ότι έχει ξεκινήσει μια εκστρατεία πολιτικά υποκινούμενης εκδίκησης, σχεδιασμένη να φιμώσει οποιαδήποτε μελλοντική κριτική από βετεράνους του αμερικανικού στρατού. «Ο Pete Hegseth έρχεται εναντίον αυτών που κέρδισα με τα είκοσι πέντε χρόνια στρατιωτικής μου θητείας, κατά παράβαση των δικαιωμάτων μου ως Αμερικανού, ως βετεράνος και ως Γερουσιαστής των Ηνωμένων Πολιτειών», έγραψε ο Kelly στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη Δευτέρα. «Η αντισυνταγματική του σταυροφορία εναντίον μου στέλνει ένα αποθαρρυντικό μήνυμα σε κάθε απόστρατο μέλος του στρατού: αν μιλήσετε και πείτε κάτι που δεν αρέσει στον Πρόεδρο ή στον Υπουργό Άμυνας, θα σας μομφή, θα σας απειλήσουν με υποβίβαση, ή ακόμα και θα σας διώξουν».
Ο Kelly ανέβηκε επίσης στο έδρανο της Γερουσίας τη Δευτέρα για να υπερασπιστεί την απόφασή του να μηνύσει αξιωματούχους από την κυβέρνηση Τραμπ. «Κάθε στρατιωτικό μέλος γνωρίζει ότι ο στρατιωτικός βαθμός κερδίζεται. Δεν δίνεται. Κερδίζεται μέσω των κινδύνων που αναλαμβάνεις», δήλωσε ο Kelly στους συναδέλφους του γερουσιαστές. «Μετά από 25 χρόνια υπηρεσίας, κέρδισα τον βαθμό μου ως πλοίαρχος στο Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Τώρα, ο Pete Hegseth θέλει ακόμα και τους μακροβιότερους στρατιωτικούς βετεράνους μας να ζουν με τη συνεχή απειλή ότι μπορεί να στερηθούν τον βαθμό τους και τη σύνταξή τους χρόνια ή και δεκαετίες μετά την αποχώρησή τους από τον στρατό, απλώς επειδή εκείνος ή κάποιος άλλος υπουργός άμυνας ή πρόεδρος δεν τους αρέσει αυτό που έχουν πει».
Η μήνυσή του καλεί το ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα να διακόψει τις διαδικασίες εναντίον του και να κηρύξει παράνομη την επιστολή μομφής του Χέγκσεθ. Η δικαστική κατάθεση προβάλλει ένα διπλό επιχείρημα: ότι οι προσπάθειες πειθαρχικής δίωξης του Kelly όχι μόνο παραβιάζουν τα δικαιώματά του στην ελευθερία του λόγου, αλλά αποτελούν και επίθεση στη νομοθετική ανεξαρτησία, καθώς φέρονται να επιδιώκουν τον εκφοβισμό μέλους του Κογκρέσου. «Φαίνεται ότι ποτέ στην ιστορία του έθνους μας δεν έχει επιβάλει ο Εκτελεστικός Κλάδος στρατιωτικές κυρώσεις σε Μέλος του Κογκρέσου για τη συμμετοχή του σε ανεπιθύμητη πολιτική ομιλία», αναφέρει η αγωγή.
Η αγωγή κατηγορεί επίσης την κυβέρνηση Τραμπ ότι παραβιάζει το δικαίωμα του Kelly σε δίκαιη δίκη, δεδομένων των υψηλού προφίλ εκκλήσεων εντός της κυβέρνησης για την τιμωρία του γερουσιαστή. Επισημαίνει τις αναρτήσεις του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένης μιας που υπονοούσε ότι η συμπεριφορά του Kelly ισοδυναμούσε με «ΣΠΕΡΜΑΤΙΚΗ ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ, ΤΙΜΩΡΟΥΜΕΝΗ ΜΕ ΘΑΝΑΤΟ». Η αγωγή υποστηρίζει επίσης ότι η επιστολή μομφής του Χέγκσεθ φάνηκε να εξάγει συμπεράσματα για την φερόμενη παράβαση του Kelly, για να ζητήσει στη συνέχεια την επανεξέταση του στρατιωτικού βαθμού και των συνταξιοδοτικών παροχών του. Μια τέτοια αναθεώρηση, ισχυρίζεται η αγωγή, δεν μπορεί επομένως να θεωρηθεί δίκαιη αξιολόγηση των γεγονότων. «Το Σύνταγμα δεν επιτρέπει στην κυβέρνηση να ανακοινώνει την ετυμηγορία εκ των προτέρων και στη συνέχεια να υποβάλλει τον Γερουσιαστή Kelly ή οποιονδήποτε άλλο σε μια τυπική διαδικασία σχεδιασμένη μόνο για την εκπλήρωσή της», αναφέρει η αγωγή.
