Ο αρχηγός της Εθνικής Ομάδας Κρίκετ της Αγγλίας, Μπεν Στόουκς, δήλωσε ότι νιώθει “τυχερός που ζει” καθώς αναρρώνει από χειρουργική επέμβαση, μετά από σοβαρό χτύπημα μπάλας στο πρόσωπό του. Ο διεθνής αθλητής υποβλήθηκε σε επέμβαση για την αποκατάσταση κατάγματος ζυγωματικού, το οποίο υπέστη κατά τη διάρκεια προπόνησης με ακαδημίες της ομάδας του, Durham, τον Φεβρουάριο.
Ο 34χρονος Στόουκς, ο οποίος αναμένεται να επιστρέψει στη δράση σε δύο αγώνες της County Championship τον επόμενο μήνα, αποκάλυψε ότι το περιστατικό θα μπορούσε να είχε πολύ χειρότερες συνέπειες. “Δέχτηκα ένα χτύπημα κατευθείαν στο πρόσωπο,” δήλωσε ο αθλητής στο England and Wales Cricket Board. “Ήταν αρκετά άσχημο, αλλά, παραδόξως, μάλλον το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα μιας κακής κατάστασης. Μερικά εκατοστά δεξιά ή αριστερά, και μπορεί να μην ήμουν εδώ για αυτή τη συνέντευξη, αν δεν γύριζα το κεφάλι μου.”
Επεσήμανε ότι, παρά τη σοβαρή επέμβαση που απαιτήθηκε για την αποκατάσταση του ζυγωματικού του, αισθάνεται ευγνώμων για την έκβαση. “Φυσικά, αυτό μου καθυστέρησε την επιστροφή στην αγωνιστική δράση κατά περίπου έναν μήνα, πέντε εβδομάδες, αλλά έπρεπε γρήγορα να ξανασχεδιάσω και να φτιάξω ένα πλάνο για να είμαι έτοιμος για μερικούς αγώνες με την Durham πριν την έναρξη του καλοκαιριού των Test αγώνων. Στο τέλος, ήταν μια αρκετά τρομακτική κατάσταση. Ευτυχώς, είμαι ακόμα εδώ και όλα είναι καλά.”
Ο Στόουκς αναμένεται να είναι έτοιμος να οδηγήσει την Αγγλία στον πρώτο Test αγώνα της εντός έδρας σεζόν εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο Lord’s στις 4 Ιουνίου, καθώς η ομάδα επιδιώκει να ανακάμψει από την ταπεινωτική ήττα με 4-1 στους Ashes στην Αυστραλία.
Παράλληλα, ο Στόουκς διέψευσε τις αναφορές περί διαφωνιών με τον επικεφαλής προπονητή, Μπρέντον ΜακΚάλαμ, αν και παραδέχτηκε ότι έχουν διαφορετικές απόψεις κατά καιρούς. Βρετανικά μέσα ενημέρωσης είχαν αναφέρει ότι η σχέση του πρώην αρχηγού της Νέας Ζηλανδίας, ΜακΚάλαμ, με τον αρχηγό των Test, Στόουκς, είχε ψυχρανθεί κατά τη διάρκεια της σειράς των Ashes στην Αυστραλία, παρόλο που οι δύο άνδρες έχουν δημόσια υποστηρίξει ο ένας τον άλλον.
“Είμαι πολύ σίγουρος για την ικανότητά μου και του Μπρέντον να συνεργαστούμε, διότι το κάνουμε εδώ και τόσο καιρό,” δήλωσε ο Στόουκς σε συνέντευξή του στο ECB. “Ωστόσο, δουλεύουμε με έναν ελαφρώς διαφορετικό τρόπο. Το κύριο σημείο της συνεργασίας μου με τον Μπρέντον είναι η ευθυγράμμισή μας προς την κατάκτηση τίτλων και την ανάδειξη αυτής της ομάδας στο καλύτερο δυνατό επίπεδο.”
Από την ανάληψη των καθηκόντων του το 2022, ο ΜακΚάλαμ και ο Στόουκς εφάρμοσαν ένα υπερ-επιθετικό στυλ παιχνιδιού, γνωστό ως “Bazball”, το οποίο έχει δεχτεί έντονη κριτική μετά την ήττα στους Ashes, οδηγώντας την ECB σε διεξαγωγή ενδελεχούς αναθεώρησης των προετοιμασιών της ομάδας. Ο ΜακΚάλαμ διατηρήθηκε στη θέση του προπονητή.
“Το να συμφωνούμε σε κάθε πράγμα, αυτό είναι απλά αδύνατο,” δήλωσε ο Στόουκς. “Συμφωνούμε κατά 95% σε διάφορα θέματα, αλλά για εκείνο το 5% που μπορεί να έχουμε διαφορετικές απόψεις, το συζητάμε μεταξύ μας και καταλήγουμε στο σημείο που θέλουμε να φτάσουμε. Βάζουμε όλη μας την καρδιά και την ψυχή σε αυτή τη δουλειά. Ο Μπρέντον σίγουρα το κάνει εδώ και τέσσερα χρόνια που είναι στη θέση του, και ελπίζουμε να συνεχίσουμε μαζί μέχρι το τέλος του 2027, κερδίζοντας ό,τι θέλουμε να κερδίσουμε.”
Η Αγγλία υποδέχεται τη Νέα Ζηλανδία για μια σειρά τριών Test αγώνων τον Ιούνιο, ακολουθούμενη από οκτώ αγώνες περιορισμένων overs εναντίον της Ινδίας εντός έδρας.
