Ο Μπαράμ Σαλίχ, πρώην πρόεδρος του Ιράκ, είναι έτοιμος να αναλάβει τα ηνία της Ύπατης Αρμοστείας του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες (UNHCR), καθώς ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, τον πρότεινε επίσημα για τη θέση. Η πρόταση αυτή, η οποία αναμένεται να λάβει την τελική έγκριση, σηματοδοτεί μια πιθανή αλλαγή στην ηγεσία του διεθνούς οργανισμού, με τον 65χρονο Σαλίχ να διαδέχεται τον Ιταλό Φιλίπο Γκράντι.
Η επιλογή του Σαλίχ, ο οποίος κατάγεται από τη Σουλεϊμανίγια του Ιράκ, είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενων προσφυγικών ροών και ανθρωπιστικών κρίσεων παγκοσμίως, με εμπόλεμες ζώνες όπως η Γάζα, το Σουδάν και η Ουκρανία να παράγουν εκατομμύρια εκτοπισμένους. Η θητεία του Φιλίπο Γκράντι ως Ύπατου Αρμοστή λήγει στις 31 Δεκεμβρίου, μετά από δύο πενταετείς θητείες.
Η διαδικασία επιλογής, σύμφωνα με την εκπρόσωπο του Γραφείου του ΟΗΕ στη Γενεύη, Αλεσάντρα Βελούτσι, περιλαμβάνει διαβουλεύσεις με την εκτελεστική επιτροπή της UNHCR και την τελική απόφαση από τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη. Ο Σαλίχ, ο οποίος σπούδασε μηχανικός στο Ηνωμένο Βασίλειο για να αποφύγει τη δίωξη επί καθεστώτος Σαντάμ Χουσεΐν, δήλωσε κατά την προεκλογική του εκστρατεία ότι πιστεύει βαθιά στην αποστολή της UNHCR, καθώς “την έχει βιώσει”.
Η ατζέντα του Σαλίχ περιλαμβάνει την προσέλκυση νέων πηγών χρηματοδότησης, την αξιοποίηση ισλαμικών χρηματοδοτήσεων και τη δημιουργία συνεργασιών με τον ιδιωτικό τομέα μέσω ενός προτεινόμενου “Global CEO Humanitarian Council”. Αντιμετωπίζει, ωστόσο, την πρόκληση των αυξανόμενων δυτικών περιορισμών στο άσυλο, της αντι-μεταναστευτικής ρητορικής και της απογοήτευσης σε φτωχότερες χώρες που φιλοξενούν πρόσφυγες.
Η επιλογή του Σαλίχ, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος του Ιράκ από το 2018 έως το 2022, έρχεται σε μια εποχή που η UNHCR έχει αναγκαστεί να μειώσει τον προϋπολογισμό της για το 2026 κατά σχεδόν ένα πέμπτο, στα 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια, και προγραμματίζει περικοπές 5.000 θέσεων εργασίας. Αυτό συμβαίνει παρά την αύξηση των παγκόσμιων εκτοπισμών, η οποία έχει επιδεινωθεί από την αναστολή χρηματοδοτήσεων από βασικούς δωρητές, όπως η κυβέρνηση του προέδρου Donald Trump. Ο Σαλίχ αναμένεται να είναι ο πρώτος μη-Δυτικός επικεφαλής της υπηρεσίας εδώ και περίπου μισό αιώνα, καθώς ο προηγούμενος ήταν ο πρίγκιπας Σαρατούντίν Αγά Χαν από το Ιράν (1966-1977).
