Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, Άντονι Τζόσουα, επικράτησε με νοκ άουτ επί του YouTuber-πυγμάχου Τζέικ Πολ, σε έναν αμφιλεγόμενο αγώνα στο Μαϊάμι, με την υποστήριξη του Netflix. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, Τζόσουα, χρειάστηκε να επιστρατεύσει όλη του την εμπειρία για να υπερνικήσει τον σημαντικά λιγότερο έμπειρο αντίπαλό του, εκμεταλλευόμενος τελικά το μέγεθος και τη δύναμή του στα μεταγενέστερα στάδια του αγώνα οκτώ γύρων.
Ο αγώνας, ο οποίος διεξήχθη στο Kaseya Center και για τον οποίο οι δύο αθλητές φέρονται να μοιράστηκαν ένα ιλιγγιώδες ποσό 184 εκατομμυρίων δολαρίων, δεν ήταν απαλλαγμένος από παράξενες στιγμές. Ο Πολ βρέθηκε πολλαπλές φορές στο καναβάτσο, ακόμα και να προσπαθεί να πιάσει τα πόδια του Τζόσουα. Σε κάποιο σημείο, ακόμη και ο διαιτητής, Κρίστοφερ Γιανγκ, έδειξε να χάνει την υπομονή του, προειδοποιώντας τους πυγμάχους στον τέταρτο γύρο: “Οι φίλαθλοι δεν πλήρωσαν για να δουν αυτή την αηδία.”
Καθώς ο Πολ άρχισε να κουράζεται, ο Τζόσουα άρχισε να βρίσκει πιο συχνά το στόχο. Μετά από δύο πτώσεις του Αμερικανού στον πέμπτο γύρο, το τέλος ήρθε γρήγορα στον έκτο. Ο Τζόσουα πίεσε τον 28χρονο αντίπαλό του σε μια γωνία και, αφού τον προετοίμασε με ένα δυνατό αριστερό χτύπημα, εξαπέλυσε το χτύπημα που έστειλε τον Πολ στο καναβάτσο, με ένα δεξί στο σαγόνι.
“Δεν ήταν η καλύτερη εμφάνιση,” παραδέχτηκε ο Τζόσουα, 36 ετών, μετά τον αγώνα. “Όμως ο τελικός στόχος ήταν να βρω τον Τζέικ Πολ, να τον περιορίσω και να τον χτυπήσω. Αυτό ήταν το αίτημα πριν από τον αγώνα, και αυτό είχα στο μυαλό μου. Πήρε λίγο περισσότερο από ό,τι αναμενόταν, αλλά το δεξί χέρι τελικά βρήκε τον προορισμό του.”
Ο Τζόσουα, παράλληλα, επαίνεσε τον Πολ για την αντοχή του στα μεταγενέστερα στάδια του αγώνα. “Θέλω να του δώσω τα εύσημα – σηκώθηκε ξανά και ξανά,” είπε ο Τζόσουα. “Ήταν δύσκολο εκεί μέσα για εκείνον, αλλά συνέχισε να προσπαθεί να βρει έναν τρόπο. Χρειάζεται ένας πραγματικός άντρας για να το κάνει αυτό.”
Ο Πολ, με το στόμα του αιματοβαμμένο από την τελική επίθεση του Τζόσουα, δήλωσε ότι πιστεύει πως του έσπασε το σαγόνι, αλλά ήταν ικανοποιημένος με την απόδοσή του. “Ήταν διασκεδαστικό. Έδωσα ό,τι είχα,” είπε ο Πολ. “Πέρασα τέλεια. Πιστεύω ότι μου έσπασε το σαγόνι. Όμως ο Άντονι είναι ένας από τους καλύτερους που υπήρξαν ποτέ. Θα επιστρέψω και θα κατακτήσω παγκόσμιο πρωτάθλημα. Απλά κουράστηκα, για να είμαι ειλικρινής – ήταν τόσο πολύ να διαχειριστώ το βάρος του. Πιστεύω ότι με καλύτερη καρδιοαναπνευστική ικανότητα θα μπορούσα να το κρατήσω και να συνεχίσω να αγωνίζομαι. Αλλά χτυπάει πολύ δυνατά.”
Ο αγώνας μεταδόθηκε ζωντανά στους περίπου 300 εκατομμύρια συνδρομητές του Netflix. Ο αγώνας της Παρασκευής, που διεξήχθη λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά τον αμφιλεγόμενο αγώνα του Πολ με τον Μάικ Τάισον, είχε προκαλέσει ανησυχία στον κόσμο της πυγμαχίας λόγω της μεγάλης διαφοράς μεγέθους και εμπειρίας μεταξύ των δύο ανδρών. Ωστόσο, το καταστροφικό νοκ άουτ στον πρώτο ή δεύτερο γύρο από τον Τζόσουα, που πολλοί είχαν προβλέψει, δεν υλοποιήθηκε, καθώς ο Πολ αγωνιζόταν απεγνωσμένα να μείνει εκτός εμβέλειας του Ολυμπιονίκη του 2012. Ο Τζόσουα, αγωνιζόμενος για πρώτη φορά μετά από 15 μήνες, φάνηκε πάντα ως ο πιο απειλητικός αθλητής, έχοντας πετύχει 48 από τα 146 χτυπήματα που εξαπέλυσε, έναντι μόλις 16 του Πολ.
