Σε έναν αγώνα που θα μείνει χαραγμένος στην ιστορία του τένις, ο Κάρλος Αλκαράζ κατάφερε να ξεπεράσει κράμπες και τραυματισμό, επικρατώντας του Αλεξάντερ Ζβέρεφ σε ένα επικό πεντάσετο ματς. Με αυτή τη νίκη, ο 22χρονος Ισπανός έγινε ο νεότερος τενίστας στην Open Era που έχει φτάσει σε τελικούς και των τεσσάρων Grand Slam τουρνουά.
Ο δρόμος προς τον πρώτο του τελικό στο Australian Open ήταν δύσκολος, με τον Αλκαράζ να χρειάζεται 5 ώρες και 27 λεπτά για να επικρατήσει με 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5. Αυτό συνέβη παρόλο που ο ίδιος βρέθηκε δύο πόντους μακριά από τη νίκη στον τρίτο σετ, σε ένα τουρνουά όπου δεν είχε χάσει σετ μέχρι εκείνο το σημείο.
Ο Αλκαράζ βρέθηκε πίσω στο σκορ στο πέμπτο σετ, όμως κατάφερε να κάνει το break όταν ο Ζβέρεφ σέρβιρε για να κερδίσει τον αγώνα στο 10ο game. Η αναμέτρηση αυτή καθυστέρησε την έναρξη του απογευματινού ημιτελικού, όπου ο κορυφαίος τενίστας του κόσμου θα αντιμετωπίσει είτε τον νικητή του άλλου ημιτελικού, τον Τζάνικ Σίνερ, είτε τον πολυνίκη του Australian Open, Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος διεκδικεί τον 25ο τίτλο Grand Slam.
Ο Αλκαράζ, ο οποίος είχε κερδίσει το US Open πέρυσι και έχει μοιραστεί τις τελευταίες οκτώ μεγάλες διοργανώσεις με τον Σίνερ, έδειχνε σε εξαιρετική φόρμα. Ωστόσο, στο ένατο game του τρίτου σετ, άρχισε να χωλαίνει και να δείχνει σημάδια πόνου στο πάνω δεξί πόδι. Έπειτα από ένα game όπου κράτησε το σερβίς του, ζήτησε ιατρικό τάιμ-άουτ. Παρόλο που οι κράμπες δεν μπορούσαν να αποκλειστούν, ο ίδιος τρίβει την εσωτερική πλευρά του δεξιού του μηρού και κάλεσε τον φυσικοθεραπευτή, ο οποίος μάσαζε την ίδια περιοχή.
Ο Ζβέρεφ φάνηκε εμφανώς ενοχλημένος, μιλώντας με έναν επίσημο του τουρνουά, όταν ο αντίπαλός του έλαβε την τρίλεπτη διακοπή για θεραπεία. Ακόμα και με την περιορισμένη κίνησή του, ο Αλκαράζ κατάφερε να χτυπήσει winners και να φτάσει στο 6-5, πριν ο φυσικοθεραπευτής επιστρέψει για να κάνει μασάζ στην περιοχή.
Με την ενθουσιώδη υποστήριξη του κοινού, ο Ζβέρεφ έκανε διπλό λάθος για να ανοίξει το επόμενο game, ενώ ο Αλκαράζ πέτυχε ένα lob και στη συνέχεια ένα forehand winner για να φτάσει στο 0-30. Ωστόσο, ο Ζβέρεφ κέρδισε τέσσερις συνεχόμενους πόντους για να οδηγήσει το σετ σε tie-breaker, το οποίο και κέρδισε.
Ο Νο. 3 Ζβέρεφ, φιναλίστ του 2025, διατήρησε την ψυχραιμία του παρά τη φανερή δυσφορία του Αλκαράζ απέναντι του, με το κοινό στην Rod Laver Arena να υποστηρίζει σθεναρά τον Ισπανό. Ο Ζβέρεφ προηγήθηκε σε όλη τη διάρκεια του τέταρτου σετ, αλλά ο Αλκαράζ τον ακολούθησε, μέχρι που ο Ζβέρεφ πήρε ξανά τον έλεγχο στο tie-breaker. Περισσότερες από τέσσερις ώρες είχαν περάσει όταν το παιχνίδι οδηγήθηκε σε πέμπτο σετ, το πρώτο πεντάσετο στο κεντρικό γήπεδο του τουρνουά του 2026.
Ο Αλκαράζ έχασε το σερβίς του στο εναρκτήριο game του πέμπτου σετ, αλλά παρέμεινε κοντά στον Ζβέρεφ, έχοντας πέντε ευκαιρίες για break, χωρίς όμως να καταφέρει να τις αξιοποιήσει. Το δράμα κορυφώθηκε στο έκτο game, όταν ο Αλκαράζ έτρεξε σε όλο το γήπεδο για να φτάσει ένα drop shot και γλίστρησε με πλήρη ταχύτητα για ένα διαγώνιο forehand winner. Το κοινό ξέσπασε σε ζητωκραυγές.
Ο Αλκαράζ τελικά κατάφερε να κάνει το break όταν ο Ζβέρεφ σέρβιρε για να κερδίσει τον αγώνα στο 5-4 του πέμπτου σετ. Κράτησε το σερβίς του για το 6-5 και μετατρέπει το πρώτο του match point, όταν ο Ζβέρεφ σέρβιρε για να παραμείνει στο παιχνίδι.
