Η Νότια Αφρική, η μοναδική αήττητη ομάδα στους ημιτελικούς του ICC Men’s T20 World Cup, προετοιμάζεται για μια “εντελώς νέα αρχή” απέναντι στη Νέα Ζηλανδία. Ο αρχηγός Aiden Markram δήλωσε ότι η προηγούμενη νίκη τους επί των Νεοζηλανδών στη φάση των ομίλων, στις 15 Φεβρουαρίου στο Ahmedabad, δεν θα έχει καμία αξία στον κρίσιμο ημιτελικό που θα διεξαχθεί την Τετάρτη στο Eden Gardens της Καλκούτας.

Και οι δύο ομάδες, παρότι έχουν φτάσει σε τελικούς στο παρελθόν, δεν έχουν κατακτήσει ποτέ παγκόσμιο τίτλο κρίκετ. Η Νότια Αφρική, όμως, θέλει να ξεπεράσει την αρνητική παράδοση των “στραγγαλισμών” στα τελικά στάδια των παγκοσμίων κυπέλλων, ενώ είναι αποφασισμένη να αποφύγει την επανάληψη της οδυνηρής ήττας στον τελικό του T20 World Cup 2024 απέναντι στην Ινδία.

“Είχαμε ένα καλό παιχνίδι εναντίον τους στους ομίλους, αλλά και οι δύο ομάδες έχουν παίξει πολύ κρίκετ από τότε”, δήλωσε ο Markram. “Είναι μια εντελώς νέα αρχή την Τετάρτη, και μάλιστα σε ημιτελικό, κάτι που είναι συναρπαστικό. Δεν νομίζω ότι είναι τόσο απλό όσο το να επαναλάβουμε αυτό που κάναμε. Θα προσπαθήσουμε να φέρουμε ξανά το καλύτερο παιχνίδι μας.”

Παρά το γεγονός ότι θεωρούνται από πολλούς ως φαβορί, ο Markram τονίζει ότι η ομάδα επικεντρώνεται στο να παρουσιάζει καλά παιχνίδια και να παίζει το συναρπαστικό στυλ κρίκετ που ακολουθεί τους τελευταίους 18 μήνες. Ο αρχηγός έχει πρωτοστατήσει με 268 runs, συμπεριλαμβανομένων τριών ημι-εκατοσταριών, και κατέχει ένα εντυπωσιακό ρεκόρ 15 νικών σε 16 αγώνες T20 World Cup, με μοναδική ήττα στον τελικό του 2024. “Βασιζόμαστε πολύ στους έμπειρους παίκτες, οι οποίοι μας καθοδηγούν όταν έχουμε αμφιβολίες”, πρόσθεσε.

Από την πλευρά της, η Νέα Ζηλανδία, η οποία έχασε δύο φορές στη διοργάνωση και προκρίθηκε στους ημιτελικούς χάρη στο net run-rate, “πιστεύει στις δυνάμεις της” απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο σε “μονούς αγώνες”, σύμφωνα με τον αρχηγό Mitchell Santner. “Όλοι γνωρίζουμε ότι η Νότια Αφρική είναι μια πολύ καλή ομάδα, αλλά και εμείς είμαστε εδώ. Σε έναν αγώνα, μπορείς να φτάσεις στον τελικό”, δήλωσε ο Santner, επισημαίνοντας ότι η ομάδα του θα παίξει τον τέταρτο ημιτελικό της στα πέντε τελευταία T20 World Cups. “Είναι ποιος θα εμφανιστεί την ημέρα και ποιος θα προσαρμοστεί καλύτερα στις συνθήκες.”