Το Νιούκασλ Γιουνάιτεντ αντιμετωπίζει μια δυσμενή αποστολή, καθώς φιλοξενεί την πλούσια σε αστέρες Μπαρτσελόνα για τον πρώτο αγώνα της φάσης των 16 του Champions League. Οι “Magpies” θα πραγματοποιήσουν μόλις τη δεύτερη εμφάνισή τους στη φάση των 16 της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, καθώς οι πρωτοπόροι της La Liga φτάνουν στο Tyneside για μια άκρως αναμενόμενη πρώτη αναμέτρηση.
Από τη σεζόν 2002-03, όταν και έφτασαν στη δεύτερη φάση ομίλων, το Νιούκασλ είναι πλέον μία από τις 16 ομάδες που παραμένουν στην κούρσα του Champions League. Ωστόσο, μετά από μια σχετικά εύκολη πρόκριση εναντίον των αουτσάιντερ Qarabag στον προκριματικό γύρο, το Νιούκασλ – που αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη 12η θέση της Premier League – θα πρέπει να κάνει ένα σημαντικό άλμα στην ποιότητα για να σοκάρει την ομάδα της Μπαρτσελόνα του Χάνσι Φλικ.
Η καταλανική ομάδα έρχεται στον αγώνα μετά από μια σκληρά κερδισμένη νίκη επί της Αθλέτικ Μπιλμπάο το Σαββατοκύριακο, η οποία ανέκτησε το προβάδισμα των τεσσάρων βαθμών στην κορυφή της La Liga.
«Είναι ένας τεράστιος αγώνας στην ιστορία μας»
Ο προπονητής του Νιούκασλ, Έντι Χάου, προκάλεσε την ομάδα του να δώσει την παράσταση της ζωής της, καθώς στοχεύει να κερδίσει έναν από τους μεγαλύτερους αγώνες στην ιστορία του συλλόγου απέναντι στην Μπαρτσελόνα την Τρίτη. «Δεν έχουμε βρεθεί ποτέ σε αυτή τη θέση στο Champions League, και είναι η καλύτερη διοργάνωση που υπάρχει, οπότε για προφανείς λόγους είναι ένας τεράστιος αγώνας στην ιστορία μας», δήλωσε ο Χάου. «Πρέπει να προσεγγίσουμε αυτόν τον αγώνα έτσι, και χρειαζόμαστε τους υποστηρικτές να σκέφτονται έτσι».
Το Νιούκασλ είχε νικήσει θρυλικά την Μπαρτσελόνα με 3-2 χάρη σε χατ-τρικ του Φαουστίνο Ασπρίγια στην πρώτη συνάντηση των δύο ομάδων στο Champions League το 1997. Εκείνη ήταν η κορυφή της σύντομης περιόδου του Νιούκασλ ως οι μεγάλες ψυχαγωγοί της Premier League. Ακολούθησαν δεκαετίες σκοταδιού, με τον σύλλογο να γίνεται αντικείμενο χλευασμού υπό τον αντιδημοφιλή πρώην ιδιοκτήτη Μάικ Άσλεϊ. Αυτές οι σκοτεινές μέρες περιλάμβαναν δύο υποβιβασμούς στην δεύτερη κατηγορία το 2009 και το 2016. Στερημένοι από επιτυχίες για τόσο καιρό, το Νιούκασλ έχει απολαύσει μια ευπρόσδεκτη αναγέννηση από τότε που οι Σαουδάραβες ιδιοκτήτες ανέλαβαν την εξουσία το 2021. Την περασμένη σεζόν, το Νιούκασλ έβαλε τέλος σε μια ξηρασία 56 ετών χωρίς τρόπαια, νικώντας τη Λίβερπουλ στον τελικό του Λιγκ Καπ. Τώρα ελπίζει να φτάσει στους προημιτελικούς του Champions League για πρώτη φορά.
«Πρέπει να προσπαθήσουμε να βρούμε κάποια ενέργεια»
Η νίκη επί των πεντάκις πρωταθλητών Ευρώπης θα ήταν μια τεράστια στιγμή στην ιστορία του Νιούκασλ, ειδικά καθώς η πρόοδός τους κινδυνεύει να σταματήσει φέτος. Το Νιούκασλ βρίσκεται στο κάτω μισό της βαθμολογίας της Premier League και αποκλείστηκε από την πέμπτη φάση του FA Cup από τη Μάντσεστερ Σίτι το Σάββατο. Ο αγώνας του Σαββάτου ήταν ο 47ος αγώνας της σεζόν για το Νιούκασλ και ο 19ος σε 63 ημέρες, ένα εξαντλητικό πρόγραμμα που επιβάρυνε μια ομάδα που είχε πληγεί από τραυματισμούς. Ο Χάου θα προσπαθήσει να συγκροτήσει μια νέα ενδεκάδα απέναντι στην Μπαρτσελόνα, έχοντας ξεκουράσει τους Νταν Μπερν, Τζόελιντον και Άντονι Γκόρντον για τον αγώνα με τη Μάντσεστερ Σίτι. «Δεν πιστεύω ότι έχουμε την απαραίτητη δύναμη αυτή τη στιγμή για να κάνουμε πολλές αλλαγές και να διατηρήσουμε την ίδια δυναμική στην απόδοσή μας», παραδέχτηκε ο Χάου. «Πρέπει να προσπαθήσουμε να βρούμε κάποια ενέργεια από κάπου που θα ανεβάσει την απόδοσή μας σε ένα επίπεδο που δεν έχουμε δει ποτέ φέτος, γιατί πιστεύω ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να προχωρήσουμε.»
Ο Γιαμάλ «θα γίνεται όλο και καλύτερος»
Έχοντας ήδη νικήσει το Νιούκασλ με 2-1 στο St James’ Park στη φάση των ομίλων χάρη σε ένα χατ-τρικ του Μάρκους Ράσφορντ και χωρίς τον έφηβο αστέρα Λαμίν Γιαμάλ, η Μπαρτσελόνα θα είναι γεμάτη αυτοπεποίθηση πηγαίνοντας στο Tyneside. Ο Γιαμάλ έκανε τη διαφορά στη νίκη της La Liga το Σαββατοκύριακο, στέλνοντας την μπάλα στο παραθυράκι μετά από 68 λεπτά, χωρίζοντας τις ομάδες στο γήπεδο San Mamés της Αθλέτικ. «Ήδη βλέπουμε τι μπορεί να κάνει ο Λαμίν – τον βάζει κατευθείαν στο παραθυράκι, και δεν μπορεί να κάνει τίποτα ο τερματοφύλακας», δήλωσε ο μέσος της Μπάρτσα, Πέδρι, στο Movistar. «Είναι πολύ νέος, και θα γίνεται όλο και καλύτερος. Αυτό που πρέπει να κάνει είναι να μην επαναπαύεται, να συνεχίσει έτσι, να δουλεύει και να απολαμβάνει το παιχνίδι του στο γήπεδο, γιατί μας δίνει πολλά.»
Ο Φλικ παίρνει θετικά στοιχεία από την δύσκολη νίκη επί της Αθλέτικ Ο προπονητής της Μπάρτσα, Χάνσι Φλικ, έκανε ροτέισον στην ομάδα του, καθώς επικείμενε η επίσκεψη της Τρίτης για να αντιμετωπίσει το Νιούκασλ στο Champions League στους «16». Ως αποτέλεσμα, η ομάδα του παρουσίασε μια αποδιοργανωμένη εμφάνιση στο πρώτο ημίχρονο, δημιουργώντας ελάχιστες ευκαιρίες και δείχνοντας μακριά από την καλύτερη ελεύθερη ροή της. «Όλοι πάλευαν, αμυνόμενοι ως μονάδα, και έχουμε ξανά ένα clean sheet, και αυτό είναι πολύ σημαντικό», δήλωσε ο Φλικ στους δημοσιογράφους, εστιάζοντας στα θετικά. «Ένας αγώνας λιγότερος και τρεις βαθμοί περισσότεροι, είναι μια τέλεια κατάσταση.»
Τι συνέβη την τελευταία φορά που συναντήθηκαν οι ομάδες; Ο Ράσφορντ πέτυχε τα πρώτα του γκολ για την Μπαρτσελόνα, καθώς το εξαιρετικό του χατ-τρικ ενέπνευσε μια νίκη με 2-1 επί του Νιούκασλ στο Champions League τον Σεπτέμβριο. Πέτυχε δύο γκολ μέσα σε εννέα λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο στο St James’ Park, κάνοντας μια αξέχαστη επιστροφή στην Αγγλία μετά την μεταγραφή του από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον Ιούλιο. Ο Άντονι Γκόρντον σκόραρε ένα γκολ για το Νιούκασλ στα τελευταία στάδια, αλλά ήταν πολύ αργά για να σώσει έναν βαθμό στην πρεμιέρα της φάσης των ομίλων του Champions League.
Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί πέντε φορές, όλες στο Champions League. Ενώ οι “Magpies” κέρδισαν την πρώτη αναμέτρηση το 1997, έχουν χάσει τους επόμενους τέσσερις αγώνες.
Σεπτέμβριος 18, 2025: Νιούκασλ Γιουνάιτεντ 1-2 Μπαρτσελόνα (Φάση ομίλων Champions League) Μάρτιος 19, 2003: Νιούκασλ Γιουνάιτεντ 0-2 Μπαρτσελόνα (Φάση ομίλων Champions League) Δεκέμβριος 11, 2002: Μπαρτσελόνα 3-1 Νιούκασλ Γιουνάιτεντ (Φάση ομίλων Champions League) Νοέμβριος 26, 1997: Μπαρτσελόνα 1-0 Νιούκασλ Γιουνάιτεντ (Φάση ομίλων Champions League) Σεπτέμβριος 17, 1997: Νιούκασλ Γιουνάιτεντ 3-2 Μπαρτσελόνα (Φάση ομίλων Champions League)
Ειδήσεις ομάδας Νιούκασλ Οι Έμιλ Κραφθ, Λιούις Μάιλι, Φάμπιαν Σαρ και ο βασικός μέσος Μπρούνο Γκιμαράες θα απουσιάσουν όλοι από τον αγώνα λόγω τραυματισμών. Ωστόσο, αυτή την εβδομάδα ο Χάου μπόρεσε να καλωσορίσει πίσω από τραυματισμούς ή ασθένειες παίκτες όπως οι Νικ Γουόλτεμάντ, Σάντρο Τονάλι και Τίνο Λιβραμέντο.
Προβλεπόμενη βασική ενδεκάδα: Πόουπ (τερματοφύλακας)· Τρίπιερ, Τιάου, Μπότμαν, Χολ· Γουίλοκ, Τονάλι, Τζόελιντον· Μπαρνς, Γουίσα, Γκόρντον
Ειδήσεις ομάδας Μπαρτσελόνα Οι Φρένκι ντε Γιονγκ, Ζυλ Κουντέ, Αλεχάντρο Μπαλντέ και Αντρέας Κρίστενσεν έχουν τεθεί εκτός μάχης λόγω τραυματισμών, ενώ ο Γκάβι είναι απίθανο να αγωνιστεί καθώς συνεχίζει την αποθεραπεία του μετά από πρόβλημα στο γόνατο που τον κρατά εκτός από τον Αύγουστο.
Προβλεπόμενη βασική ενδεκάδα: Τζόαν Γκαρσία (τερματοφύλακας)· Ερίκ Γκαρσία, Κουμπασί, Μάρτιν, Κανσέλο· Πέδρι, Κασάδο· Γιαμάλ, Λόπες, Ραφίνια· Λεβαντόφσκι
