Στις 5 Ιανουαρίου 2026, δύο ημέρες μετά την απαγωγή του από ειδικές δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νίκολας Μαδούρο, εμφανίστηκε σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης. Ο 63χρονος ηγέτης της Λατινικής Αμερικής δήλωσε “αθώος” για ομοσπονδιακές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένου του ναρκοτρομοκρατίας και της συνωμοσίας για εισαγωγή κοκαΐνης. Φορώντας μια μπλε και πορτοκαλί στολή φυλακής, ο Μαδούρο άκουσε την απαγγελία των κατηγοριών εναντίον του και των συγκατηγορουμένων του, μεταξύ των οποίων η σύζυγός του και ο γιος του.
Η κυβέρνηση Trump έχει χαρακτηρίσει την απαγωγή του Μαδούρο ως επιχείρηση επιβολής του νόμου, υποστηρίζοντας ότι δεν απαιτήθηκε έγκριση από το Κογκρέσο. Ωστόσο, ο ίδιος ο Μαδούρο επέμεινε ότι είναι “αιχμάλωτος πολέμου” (POW), ένας όρος που αναφέρεται σε άτομο που έχει συλληφθεί και κρατηθεί από εχθρική δύναμη κατά τη διάρκεια ένοπλης σύγκρουσης. “Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος. Είμαι ένας αξιοπρεπής άνθρωπος. Είμαι ακόμα πρόεδρος της χώρας μου,” δήλωσε μέσω διερμηνέα, πριν διακοπεί από τον Αμερικανό δικαστή Alvin Hellerstein.
Η σύζυγος του Μαδούρο, Cilia Flores, η οποία εμφανίστηκε επίσης στο δικαστήριο ως συγκατηγορούμενη, δήλωσε “αθώα”. Άλλοι ηγέτες της Βενεζουέλας έχουν υιοθετήσει την ίδια θέση. Ο τότε αναπληρωτής του, Delcy Rodriguez, εμφανίστηκε στην κρατική τηλεόραση, δηλώνοντας ότι ο Μαδούρο παραμένει ο μοναδικός νόμιμος πρόεδρος της Βενεζουέλας. Παρόλα αυτά, την Δευτέρα, η Rodriguez, η οποία ανέλαβε interim πρόεδρος της Βενεζουέλας, δημοσίευσε μια δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προσφέροντας συνεργασία στον Trump και ζητώντας “εποικοδομητικές σχέσεις”. “Πρόεδρε Donald Trump, οι λαοί μας και η περιοχή μας αξίζουν ειρήνη και διάλογο, όχι πόλεμο,” έγραψε.
Ο πρεσβευτής της Βενεζουέλας στα Ηνωμένα Έθνη, Samuel Moncada, δήλωσε ότι “δεν μπορούμε να αγνοήσουμε ένα κεντρικό στοιχείο αυτής της αμερικανικής επίθεσης,” προσθέτοντας ότι η Βενεζουέλα είναι θύμα αυτών των επιθέσεων λόγω των φυσικών της πόρων.
Η θέση των ΗΠΑ
Οι ΗΠΑ έχουν περιγράψει την επιχείρηση της 3ης Ιανουαρίου στο Caracas, κατά την οποία απαχθηκε ο Μαδούρο, ως επιχείρηση επιβολής του νόμου. Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ και η Βενεζουέλα δεν βρίσκονται σε πόλεμο, αλλά “πολεμούν κατά οργανώσεων διακίνησης ναρκωτικών.” Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στον ΟΗΕ, Michael Waltz, επανέλαβε ότι η επιχείρηση ήταν αναγκαία για την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών και του διασυνοριακού οργανωμένου εγκλήματος.
Ωστόσο, οι δηλώσεις του Rubio έρχονται σε αντίθεση με αυτές του Trump. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου το Σάββατο, ο Trump δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα “διοικήσουν” τη Βενεζουέλα μέχρι να ολοκληρωθεί μια “ασφαλής, σωστή και συνετή μετάβαση”. Την Κυριακή, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να διεξαγάγουν μια δεύτερη στρατιωτική επίθεση εναντίον της Βενεζουέλας εάν η κυβέρνησή της αρνηθεί να συνεργαστεί με το σχέδιό του.
Ο συνταγματικός δικηγόρος Bruce Fein σχολίασε ότι “ο Marco Rubio δεν είναι ο Πρόεδρος. Ο Trump έχει δηλώσει κατηγορηματικά ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι σε ένοπλη σύγκρουση με τη Βενεζουέλα για να δικαιολογήσει τους θανάτους περισσοτέρων από 100 φερόμενων διακινητών ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό.” Από τον Σεπτέμβριο, ο αμερικανικός στρατός έχει εξαπολύσει πλήγματα σε σκάφη που ισχυρίστηκε ότι μετέφεραν ναρκωτικά, με αποτέλεσμα τον θάνατο πάνω από 100 ατόμων, χωρίς όμως να παρουσιάσει δημόσια αποδεικτικά στοιχεία.
Η σημασία του ισχυρισμού του Μαδούρο περί POW
Εάν ο Μαδούρο θεωρηθεί POW, τότε του εφαρμόζονται οι προστασίες του διεθνούς δικαίου, όπως η Τρίτη Σύμβαση της Γενεύης του 1949, η οποία επιβάλλει την ανθρώπινη μεταχείριση, τον σεβασμό και την προστασία των POW. Σύμφωνα με τη σύμβαση, ένας POW μπορεί να δικαστεί και να καταδικαστεί σε άλλη χώρα, αλλά μόνο για συγκεκριμένα εγκλήματα, όπως εγκλήματα πολέμου. Ο Μαδούρο, ωστόσο, έχει κατηγορηθεί για αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά, όχι για εγκλήματα πολέμου. Η σύμβαση απαιτεί επίσης την άμεση επιστροφή των POW στη χώρα τους μόλις λήξει η σύγκρουση.
Άλλοι ειδικοί
Η Susanne Gratius, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών, τόνισε ότι οι προσπάθειες των ΗΠΑ να παρουσιάσουν την απαγωγή του Μαδούρο ως άσκηση επιβολής του νόμου δεν στέκουν. “Παραβίασαν την εθνική κυριαρχία. Ακόμα κι αν ο Μαδούρο είναι δικτάτορας, δεν υπάρχει νομικό επιχείρημα για να τον αρπάξουν,” δήλωσε, αναφερόμενη στις κατηγορίες ότι έχασε τις αμφιλεγόμενες εκλογές του 2024.
Ο Ilias Bantekas, καθηγητής διεθνούς δικαίου, πιστεύει ότι η εμπλοκή των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα αφορά κυρίως την πρόσβαση στα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της χώρας. Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, αλλά κερδίζει μόνο ένα κλάσμα των εσόδων που αποκόμιζε στο παρελθόν, κυρίως λόγω των αμερικανικών κυρώσεων. “Αυτό [το πετρέλαιο] είναι ο νούμερο ένα στόχος. Ο Trump δεν αρκείται στο να επιτρέπει στις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες να λαμβάνουν παραχωρήσεις, αλλά θέλει να ‘διοικήσει’ τη χώρα, πράγμα που συνεπάγεται απόλυτο και αόριστο έλεγχο στους πόρους της Βενεζουέλας,” δήλωσε ο Bantekas.
