Ένοπλοι που επέβαιναν σε μοτοσικλέτες επιτέθηκαν σε τρεις κοινότητες στη βόρεια Νιγηρία, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους τουλάχιστον 32 άνθρωποι και να απαχθούν δεκάδες ακόμη, σύμφωνα με μαρτυρίες κατοίκων και την αστυνομία. Οι επιθέσεις, που σημειώθηκαν το Σάββατο στην περιοχή Borgu της Πολιτείας Niger, εντείνουν τις ανησυχίες για την ασφάλεια στη χώρα, η οποία αντιμετωπίζει ένα σύνθετο πλέγμα απειλών από ένοπλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων αυτών που συνδέονται με το ISIL (ISIS) και συμμορίες που διαπράττουν απαγωγές για λύτρα.
Ο εκπρόσωπος της αστυνομίας της Πολιτείας Niger, Wasiu Abiodun, επιβεβαίωσε την επίθεση σε ένα από τα χωριά. “Υποπτοι ληστές εισέβαλαν στο χωριό Tunga-Makeri”, δήλωσε, προσθέτοντας ότι “έξι άτομα έχασαν τη ζωή τους, κάποιες οικίες παραδόθηκαν στις φλόγες, και ένας άγνωστος αριθμός ατόμων απάχθηκε”. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι δράστες κατευθύνθηκαν στη συνέχεια προς το χωριό Konkoso, ενώ οι λεπτομέρειες για άλλες επιθέσεις παρέμεναν ασαφείς.
Κάτοικος του Konkoso, ο Jeremiah Timothy, περιέγραψε ότι η επίθεση στο χωριό του ξεκίνησε νωρίς το πρωί με πυροβολισμούς. “Τουλάχιστον 26 άτομα σκοτώθηκαν μέχρι στιγμής στο χωριό, αφού έβαλαν φωτιά στον αστυνομικό σταθμό”, δήλωσε ο Timothy, σημειώνοντας ότι οι επιτιθέμενοι εισήλθαν στο Konkoso γύρω στις 6 το πρωί (05:00 GMT), πυροβολώντας αδιακρίτως. Κάτοικοι ανέφεραν ότι άκουσαν στρατιωτικά αεροσκάφη να πετούν από πάνω.
Ένας άλλος κάτοικος, ο Abdullahi Adamu, επιβεβαίωσε τον αριθμό των 26 νεκρών. “Δρούσαν ελεύθερα χωρίς την παρουσία οποιασδήποτε δύναμης ασφαλείας”, δήλωσε. Πηγή από το AFP, επικαλούμενη ανώνυμη ανθρωπιστική πηγή, τοποθέτησε τον αριθμό των νεκρών στο Konkoso στους 38, αναφέροντας ότι τα θύματα πυροβολήθηκαν ή στραγγαλίστηκαν. Οι περισσότερες οικίες στο χωριό κάηκαν, και πέρα από τους ήδη καταμετρημένους νεκρούς, “ανασύρονται και άλλα πτώματα”. Η ίδια πηγή ανέφερε ότι οι ένοπλοι σκότωσαν τον ανιψιό ενός κατοίκου και απήγαγαν τέσσερις γυναίκες. Μετά το Konkoso, κατευθύνθηκαν στην Pissa, όπου έβαλαν φωτιά σε αστυνομικό σταθμό και σκότωσαν ένα άτομο. “Αυτή τη στιγμή, πολλοί άνθρωποι αγνοούνται”, πρόσθεσε.
Οι επιθέσεις στην Πολιτεία Niger έρχονται μετά από μια θανατηφόρα επίθεση ενόπλων την προηγούμενη εβδομάδα στις γειτονικές Πολιτείες Kwara και Katsina, όπου σκοτώθηκαν σχεδόν 200 άτομα. Τα σύνορα μεταξύ Niger και Kwara φιλοξενούν το Δάσος Kainji, γνωστό καταφύγιο για ληστές και μαχητές, συμπεριλαμβανομένης της ένοπλης ομάδας Boko Haram. Τον περασμένο Οκτώβριο, η οργάνωση JNIM, που συνδέεται με την αλ-Κάιντα, ανέλαβε την ευθύνη για την πρώτη της επίθεση σε νιγηριανό έδαφος, κοντά στην Woro, στην Πολιτεία Kwara.
Θρησκευτικοί και κοινοτικοί ηγέτες από την περιοχή Borgu είχαν ζητήσει την προηγούμενη εβδομάδα από τον Πρόεδρο Bola Tinubu να συστήσει στρατιωτική βάση στην περιοχή, προκειμένου να τερματιστούν οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις. Η Νιγηρία βρίσκεται επίσης υπό πίεση για την αποκατάσταση της ασφάλειας, μετά από κατηγορίες του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Donald Trump, ότι η χώρα αποτυγχάνει να προστατεύσει τους Χριστιανούς. Οι αρχές, ωστόσο, αρνούνται ότι υπάρχει συστηματική δίωξη Χριστιανών, ενώ ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες αναφέρουν ότι οι κρίσεις ασφαλείας στη Νιγηρία πλήττουν τόσο Χριστιανούς όσο και Μουσουλμάνους, συχνά χωρίς διάκριση. Η νιγηριανή κυβέρνηση, εν τω μεταξύ, έχει ενισχύσει τη συνεργασία με την Ουάσινγκτον για τη βελτίωση της ασφάλειας, και τον Δεκέμβριο, ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε αεροπορικές επιδρομές στην Πολιτεία Sokoto, στοχεύοντας, σύμφωνα με την Ουάσινγκτον, ενόπλους.
