Νέες, σφοδρές συγκρούσεις ξέσπασαν σήμερα στα σύνορα Ταϊλάνδης-Καμπότζης, λίγες μόλις ώρες πριν από την προγραμματισμένη συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών της Ένωσης Χωρών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) στη Μαλαισία, με στόχο την αποκλιμάκωση των εχθροπραξιών. Οι αναζωπυρωμένες μάχες, που ξεκίνησαν νωρίς το πρωί της Δευτέρας, θέτουν σε σοβαρό κίνδυνο τις διπλωματικές πρωτοβουλίες για την αναβίωση της εκεχειρίας, η οποία είχε αρχικά διαμεσολαβηθεί τον Ιούλιο από τη Μαλαισία και τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Donald Trump.
Από την επανέναρξη της σύγκρουσης στις 8 Δεκεμβρίου, τουλάχιστον 40 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και περίπου ένα εκατομμύριο πολίτες έχουν εκτοπιστεί και στις δύο πλευρές των συνόρων. Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Καμπότζης κατήγγειλε ότι η Ταϊλάνδη ανέπτυξε μαχητικά αεροσκάφη F-16, τα οποία έριξαν τέσσερις βόμβες στην επαρχία Banteay Meanchay, ενώ χρησιμοποίησε «τοξικό αέριο» στην περιοχή του χωριού Prey Chan, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Agence Kampuchea Press. «Το Υπουργείο τόνισε ότι οι καμποτζιανές δυνάμεις παρακολουθούν στενά την κατάσταση. Παραμένουν γενναίες και ακλόνητες στην άμυνά τους απέναντι στους επιτιθέμενους, διατηρώντας την επαγρύπνησή τους για την προστασία της εδαφικής ακεραιότητας της Καμπότζης», ανέφερε η ανακοίνωση. Βίντεο που δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο έδειχναν αμάχους, συμπεριλαμβανομένων μικρών παιδιών, να βρίσκονται σε καταφύγια από τους βομβαρδισμούς, με κάποιους να ακούγονται να κλαίνε. Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για θύματα.
Το τηλεοπτικό κανάλι Thailand’s Morning News TV 3 ανέφερε «ανταλλαγή πυροβολισμών» νωρίς το πρωί της Δευτέρας στην επαρχία Sa Kaeo, όπου καμποτζιανές δυνάμεις φέρονται να χρησιμοποίησαν «βαρέα όπλα», προκαλώντας πυρκαγιές και ζημιές σε σπίτια στην περιοχή Khok Sung. Η ταϊλανδική κυβέρνηση δεν έχει προβεί ακόμα σε επίσημη δήλωση σχετικά με τις νέες συγκρούσεις. Νωρίτερα, το γραφείο του πρωθυπουργού της Καμπότζης Hun Manet ανακοίνωσε ότι μέχρι το βράδυ της Κυριακής, περίπου 525.000 άμαχοι είχαν εκτοπιστεί στην πλευρά των συνόρων τους. Οι ταϊλανδικές αρχές έχουν αναφέρει εκτοπισμό 400.000 ατόμων στην επικράτειά τους. Ο πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Anutin Charnvirakul, από την πλευρά του, υπογράμμισε ότι η Ταϊλάνδη ουδέποτε υπήρξε επιτιθέμενη, δηλώνοντας την Κυριακή ότι σχεδόν όλες οι περιοχές που «είχαν προηγουμένως παραβιαστεί» από καμποτζιανές δυνάμεις έχουν πλέον ανακτηθεί.
Στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, εκπρόσωποι της Ταϊλάνδης και της Καμπότζης αναμένεται να παραστούν στη συνάντηση του ASEAN, η οποία σηματοδοτεί την πρώτη τους απευθείας επαφή μετά την επανέναρξη των μαχών. Ο Υπουργός Εξωτερικών της Καμπότζης Prak Sokhonn θα συμμετάσχει στη συνάντηση, σύμφωνα με το γραφείο του. Η Μαλαισία δήλωσε ότι οι συνομιλίες του ASEAN, υπό την προεδρία του Μαλαισιανού Υπουργού Εξωτερικών Mohamad Hasan, θα εξετάσουν τα βήματα που μπορεί να ακολουθήσει η περιφερειακή οργάνωση για να συμβάλει στην αποκλιμάκωση της έντασης και τον τερματισμό των εχθροπραξιών. Μια ομάδα του ASEAN αναμένεται να παρουσιάσει δεδομένα δορυφορικής παρακολούθησης, τα οποία έχουν παρασχεθεί από τις ΗΠΑ, καθώς και επιτόπιες παρατηρήσεις. Ο Πρωθυπουργός της Μαλαισίας Anwar Ibrahim έχει εκφράσει την ελπίδα ότι η συνάντηση θα επιτρέψει στην Ταϊλάνδη και την Καμπότζη να διαπραγματευτούν ανοιχτά, να επιλύσουν τις διαφορές τους και να επιτύχουν μια δίκαιη και διαρκή λύση. Την περασμένη εβδομάδα, είχε δηλώσει σε δημοσιογράφους ότι τόσο ο Anutin της Ταϊλάνδης όσο και ο Hun Manet της Καμπότζης ήταν «πρόθυμοι να επιτύχουν μια φιλική επίλυση το συντομότερο δυνατό».
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ την Κυριακή κάλεσε και τις δύο πλευρές «να τερματίσουν τις εχθροπραξίες, να αποσύρουν βαρέα όπλα, να σταματήσουν την τοποθέτηση ναρκών ξηράς και να εφαρμόσουν πλήρως τις Συμφωνίες Ειρήνης της Κουάλα Λουμπούρ». Χαιρέτισε «την ενοποίηση των ηγετών του ASEAN αυτή την εβδομάδα για να υποστηρίξουν πλήρως την Καμπότζη και την Ταϊλάνδη στην τήρηση των δεσμεύσεών τους για τον τερματισμό αυτής της σύγκρουσης». Εκτός από την περιφερειακή προσπάθεια, οι ΗΠΑ και η Κίνα έχουν διεξαγάγει ξεχωριστές διπλωματικές προσπάθειες για τον τερματισμό της σύγκρουσης, αν και καμία δεν έχει αποδώσει απτά αποτελέσματα. Η Μπανγκόκ και η Πνομ Πενχ συνεχίζουν να αλληλοκατηγορούνται για παραβιάσεις της εκεχειρίας του Ιουλίου, καθώς και μιας άλλης συμφωνίας που υπογράφηκε τον Οκτώβριο.
