Η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε νέες κυρώσεις στη Βενεζουέλα, στοχεύοντας τρεις ανιψιούς της συζύγου του Προέδρου Νικολάς Μαδούρο, Σίλια Φλόρες, καθώς και έξι δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου και ναυτιλιακές εταιρείες που συνδέονται μαζί τους. Αυτή η κίνηση εντείνει την πίεση της Ουάσινγκτον προς το Καράκας. Δύο από τους επιβληθέντες κυρώσεις ανιψιούς είχαν προηγουμένως καταδικαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες για εμπόριο ναρκωτικών, προτού απελευθερωθούν ως μέρος ανταλλαγής κρατουμένων.
Επιπλέον, οι ΗΠΑ στοχεύουν τον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας με κυρώσεις κατά ενός Παναμέζου επιχειρηματία, του Ραμόν Καρετέρο Ναπολιτάνο, ο οποίος, σύμφωνα με τις αρχές, διευκολύνει τη μεταφορά πετρελαίου για λογαριασμό της βενεζουελάνικης κυβέρνησης, καθώς και κατά αρκετών ναυτιλιακών εταιρειών. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι τα μέτρα περιλαμβάνουν κυρώσεις σε έξι δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου, τα οποία, όπως ανέφερε, “ενεπλάκησαν σε παραπλανητικές και επικίνδυνες πρακτικές ναυσιπλοΐας και συνεχίζουν να παρέχουν οικονομικούς πόρους που τροφοδοτούν το διεφθαρμένο ναρκοτρομοκρατικό καθεστώς του Μαδούρο”.
Τέσσερα από τα πλοία, συμπεριλαμβανομένων των H Constance (κατασκευής 2002) και Lattafa (κατασκευής 2003), φέρουν σημαία Παναμά, ενώ τα άλλα δύο φέρουν σημαίες των Νήσων Κουκ και Χονγκ Κονγκ. Σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας PDVSA, τα πλοία αυτά είναι υπερδεξαμενόπλοια που πρόσφατα φόρτωσαν αργό πετρέλαιο στη Βενεζουέλα.
Ο Πρόεδρος Τραμπ επανέλαβε την απειλή του για άμεσες επιθέσεις σε ύποπτες αποστολές ναρκωτικών που κατευθύνονται από τη Βενεζουέλα προς τις ΗΠΑ μέσω ξηράς. Τα σχόλιά του ακολούθησαν την κατάσχεση ενός πετρελαιοφόρου στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας από τις ΗΠΑ. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρόλιν Λιβίτ, δήλωσε ότι το πλοίο θα οδηγηθεί σε λιμάνι των ΗΠΑ και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοπεύουν να κατασχέσουν το πετρέλαιο, ακολουθώντας τη νόμιμη διαδικασία.
Ο Μαδούρο καταδίκασε την κατάσχεση, χαρακτηρίζοντάς την “πράξη πειρατείας κατά εμπορικού, πολιτικού και ιδιωτικού πλοίου”, τονίζοντας ότι το πλοίο ήταν ιδιωτικό, πολιτικό και μετέφερε 1,9 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που είχαν αγοραστεί από τη Βενεζουέλα. Υποστήριξε ότι η ενέργεια αυτή αποκάλυψε τα πραγματικά κίνητρα της Ουάσινγκτον, που είναι η αρπαγή του βενεζουελάνικου πετρελαίου. “Θέλουν να κλέψουν το πετρέλαιο, και η Βενεζουέλα θα προστατεύσει το πετρέλαιό της”, δήλωσε ο Μαδούρο.
Εν τω μεταξύ, Αμερικανοί αξιωματούχοι τόνισαν ότι οι νέες κυρώσεις στοχεύουν και πρόσωπα κοντά στον ηγέτη της Βενεζουέλας. Ο Φράνκι Φλόρες και ο Εφραίν Αντόνιο Κάμπο Φλόρες, ανιψιοί της Πρώτης Κυρίας της Βενεζουέλας, Σίλια Φλόρες, υπόκεινται επίσης σε κυρώσεις. Οι δύο αυτοί άνδρες έγιναν γνωστοί ως “ναρκο-ανιψιοί” μετά τη σύλληψή τους στην Αϊτή το 2015 κατά τη διάρκεια επιχείρησης της Δίωξης Ναρκωτικών των ΗΠΑ. Είχαν καταδικαστεί το 2016 για απόπειρα διεξαγωγής συμφωνίας κοκαΐνης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και καταδικάστηκαν σε 18ετή φυλάκιση, προτού απελευθερωθούν σε ανταλλαγή κρατουμένων με τη Βενεζουέλα το 2022. Ένας τρίτος ανιψιός, ο Κάρλος Έρικ Μαλπίκα Φλόρες, επίσης στοχοποιήθηκε, με τις αμερικανικές αρχές να ισχυρίζονται ότι εμπλέκεται σε κύκλωμα διαφθοράς στην κρατική πετρελαϊκή εταιρεία.
Ο Μαδούρο και η κυβέρνησή του αρνούνται κάθε σύνδεση με εγκληματικές δραστηριότητες, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν αλλαγή καθεστώτος για να αποκτήσουν τον έλεγχο των τεράστιων αποθεμάτων πετρελαίου της Βενεζουέλας. Πληροφορίες από το πρακτορείο Reuters, επικαλούμενο πηγές, αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ προετοιμάζονται να κατάσχουν επιπλέον πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα. Όταν ρωτήθηκε εάν η κυβέρνηση Τραμπ σχεδιάζει περαιτέρω κατασχέσεις πλοίων, η εκπρόσωπος Leavitt απέφυγε να σχολιάσει μελλοντικές ενέργειες, αλλά δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να εφαρμόζουν την πολιτική κυρώσεων του προέδρου. “Δεν θα σταθούμε άπραγοι και θα παρακολουθούμε κυρωμένα πλοία να πλέουν στις θάλασσες με πετρέλαιο μαύρης αγοράς, τα έσοδα του οποίου θα τροφοδοτούν την τρομοκρατία των ναρκωτικών από παράνομα και ανομιμοποιημένα καθεστώτα σε όλο τον κόσμο”, είπε.
Η κατάσχεση της προηγούμενης Τετάρτης ήταν η πρώτη για πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα εν μέσω των αμερικανικών κυρώσεων που ισχύουν από το 2019. Η κίνηση αυτή προκάλεσε άνοδο στις τιμές πετρελαίου και οξύνθηκε σημαντικά οι εντάσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας.
