Νέες, συγκλονιστικές αποκαλύψεις ήρθαν στο φως μέσω διαρροής email, οι οποίες αποκαλύπτουν το βάθος της επιχειρηματικής και προσωπικής σχέσης του πρώην πρωθυπουργού του Ισραήλ, Εχούντ Μπαράκ, με τον καταδικασμένο παιδόφιλο και χρηματοδότη, Τζέφρι Έπσταϊν. Τα email, που χρονολογούνται από το 2013 έως το 2016, αναδεικνύουν πολυάριθμες, άγνωστες μέχρι πρότινος, επιχειρηματικές συζητήσεις και συνεργασίες, στις οποίες ο Μπαράκ φέρεται να αξιοποιούσε εκτενώς τις συμβουλές και τις διασυνδέσεις του Έπσταϊν.
Ο Έπσταϊν, ο οποίος απεβίωσε το 2019, λειτουργούσε ως έμπιστος οικονομικός σύμβουλος, “fixer”, προσωπικός βοηθός, “sounding board”, ακόμη και φίλος του πρώην Ισραηλινού ηγέτη, θολώνοντας τα όρια μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής. Πέρα από τη γνωστή επιχειρηματική του σχέση με την ισραηλινή startup Reporty, οι διαρρεύσασες επικοινωνίες δείχνουν ότι ο Μπαράκ συντονιζόταν με τον αποτυχημένο χρηματοδότη σε πολλές, προηγουμένως άγνωστες, επιχειρηματικές προτάσεις, βασιζόμενος σε μεγάλο βαθμό στις συμβουλές και τις επαφές του.
Ο Εχούντ Μπαράκ, ο οποίος ηγήθηκε του Ισραήλ από το 1999 έως το 2001 και υπηρέτησε ως υπουργός Άμυνας από το 2007 έως τον Μάρτιο του 2013, ζήτησε επίσης τη γνώμη του Έπσταϊν για προσχέδια άρθρων εφημερίδων και χρησιμοποίησε ένα διαμέρισμα στη Νέα Υόρκη, που του παραχώρησε ο χρηματοδότης, για να γράψει την αυτοβιογραφία του. Οι δύο άνδρες αντάλλασσαν επίσης ευχές για τις γιορτές, ενώ ο Έπσταϊν εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στον Μπαράκ για την απώλεια της μητέρας του το 2013.
Παρά το γεγονός ότι ο Μπαράκ παραδέχτηκε ότι είχε επιχειρηματική σχέση με τον Έπσταϊν, η οποία ξεκίνησε γύρω στο 2003, συνέχισε τη συνεργασία του μαζί του για χρόνια, ακόμη και μετά την καταδίκη του Έπσταϊν για σεξουαλικά αδικήματα το 2008. Τα email, που καλύπτουν την περίοδο 2013-2016, δημοσιεύτηκαν τον Αύγουστο από τον ιστότοπο whistleblower Distributed Denial of Secrets, αφού κλάπηκαν από την ομάδα hacktivist Handala, η οποία έχει συνδεθεί από την κυβέρνηση του Καναδά με τις ιρανικές υπηρεσίες πληροφοριών.
Ο Μπαράκ δεν ανταποκρίθηκε στα αιτήματα για σχολιασμό, όπως και οι πιθανοί επιχειρηματικοί του συνεργάτες στις διάφορες συμφωνίες που συζητήθηκαν με τον Έπσταϊν.
Λίγους μήνες μετά την αποχώρηση του Μπαράκ από τη θέση του υπουργού Άμυνας το 2013, ο Έπσταϊν υποσχέθηκε να φέρει στον πρώην πρωθυπουργό εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, επιδεικνύοντας τις ικανότητές του ως οικονομικός σύμβουλος. “Γνωρίζουμε και οι δύο ότι με την εμπλοκή μου σε ανώτατο επίπεδο θα μπορέσεις να επιτύχεις, όχι τόσο πολλά, αλλά τουλάχιστον μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια περισσότερα από ό,τι χωρίς τη βοήθειά μου. Μέχρι τώρα δεν έχεις κάνει μια πραγματική πρόταση, και παρόλο που είμαι ευτυχής να προχωρήσω, θα χρειαζόμουν μια σταθερή σοβαρή προσφορά για να το κάνω,” έγραψε ο Έπσταϊν στον Μπαράκ σε ένα email με ημερομηνία 20 Σεπτεμβρίου 2013.
Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ο Έπσταϊν επιχείρησε να επαναδιαπραγματευτεί τους όρους μιας συμφωνίας για τις χρηματοοικονομικές του υπηρεσίες, μετά από καθυστέρηση πληρωμής. “Πιστεύω ότι είναι καλύτερο, αφού αυτό λάβει χώρα, να διαμορφώσουμε μια νέα συμφωνία που να καλύπτει τις ανάγκες και των δύο μας,” έγραψε ο Έπσταϊν. Επίσης, ο Έπσταϊν, ο οποίος ανέφερε στις αλληλογραφίες τους ότι είχε ήδη πληρωθεί τουλάχιστον 5 εκατομμύρια δολάρια, πρότεινε να λαμβάνει ετήσια αμοιβή 2 εκατομμυρίων δολαρίων, συν ένα ποσοστό επί των κερδών. Ωστόσο, παραμένει ασαφές ποιοι όροι, αν υπήρξαν, συμφωνήθηκαν τελικά.
Ανάμεσα στα έργα για τα οποία ο Μπαράκ ζήτησε τη συμβουλή του Έπσταϊν ήταν μια προτεινόμενη επένδυση στην ισραηλινή startup Light & Strong. Το 2014, η εταιρεία αυτή εργαζόταν σε ηλιακά, υψηλού υψομέτρου, μεγάλης αντοχής drones (HALE) στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας “Project Sun Spark”. Η Light & Strong, η οποία ιδρύθηκε στο Ισραήλ το 2007, παρήγαγε στρατιωτικά και αεροδιαστημικά εξαρτήματα για το ισραηλινό κράτος και την αμυντική βιομηχανία. Το 2014, δύο Ισραηλινοί επιχειρηματίες, ο Ofer Amir και ο Gal Erez, αγόρασαν την εταιρεία από εκκαθαριστή, αφού ο προηγούμενος ιδιοκτήτης χρεοκόπησε. Οι Amir και Erez ήλπιζαν ότι η Light & Strong θα μπορούσε να ανταγωνιστεί την Google και το Facebook με ηλιακά drones ικανά να βελτιώσουν την κάλυψη κινητής τηλεφωνίας και ευρυζωνικής πρόσβασης, σύμφωνα με ένα ενημερωτικό δελτίο της εταιρείας. Τα drones προσέφεραν επίσης δευτερεύουσα χρήση για πληροφορίες, παρακολούθηση και αναγνώριση, όπως αποκαλύπτουν τα email. “Θα ήθελαν να γίνω πρόεδρος και να εξετάσω την επένδυση έως και 1 εκατομμυρίου δολαρίων με αποτίμηση 13 εκατομμυρίων δολαρίων πριν την αύξηση κεφαλαίου, ως μέρος ενός γύρου που θα συγκεντρώσει 3,0 εκατομμύρια δολάρια (16 εκατομμύρια δολάρια αποτίμηση μετά την αύξηση),” έγραψε ο Μπαράκ στον Έπσταϊν τον Οκτώβριο του 2014, αφού προσέγγισε τον Amir. Ο Έπσταϊν και ο δικηγόρος του εξέτασαν τις οικονομικές καταστάσεις της εταιρείας μέσα από μια σειρά email με τον Μπαράκ τις επόμενες εβδομάδες, πριν ο Έπσταϊν εκδώσει ένα αυστηρό “όχι” στην επένδυση. “Αυτό είναι τρελό. Οι άνθρωποι που το γράφουν δεν έχουν καμία οικονομική γνώση. Γράφουν για πρώην ότι αυτό το ταμειακό απόθεμα δεν περιλαμβάνει αποσβέσεις.???? Φυσικά όχι. Η απόσβεση δεν έχει καμία σχέση με τα ταμειακά αποθέματα. ΜΕΙΝΕ ΜΑΚΡΙΑ,” έγραψε ο Έπσταϊν σε ένα τυπικά λάθος-γεμάτο email στις 27 Νοεμβρίου 2014. Η Light & Strong αργότερα εξαγοράστηκε από έναν ινδικό αεροδιαστημικό όμιλο, σύμφωνα με τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης.
Η συμβουλή του Έπσταϊν ήταν παρόμοια όταν ο Μπαράκ ρώτησε για μια πιθανή συμφωνία με τον εκλιπόντα πετρελαϊκό μεγιστάνα Jack Grynberg, με έδρα το Ντένβερ του Κολοράντο. Τα email του Μπαράκ υποδεικνύουν ότι ένιωθε προσωπική συγγένεια με τον Grynberg, ο οποίος είχε μοιραστεί την εμπειρία του από την επιβίωση του Ολοκαυτώματος ως παιδί, πριν αποκτήσει μια περιουσία δισεκατομμυρίων δολαρίων στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Ένας δικαστής αργότερα διαπίστωσε ότι ο Grynberg, ο οποίος πέθανε το 2021 σε ηλικία 89 ετών, “υπέφερε από τρελές αυταπάτες και απέτυχε να λάβει ορθολογικές αποφάσεις” στα τελευταία χρόνια της ζωής του, καθώς προσπαθούσε να κρατήσει την περιουσία του μακριά από την οικογένειά του. Ο Grynberg προσέλαβε τον Μπαράκ το 2014 για να βοηθήσει στη διαπραγμάτευση της πώλησης μιας από τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου του, της Gadeco LLC. Ο πετρελαϊκός μεγιστάνας πρότεινε την εκχώρηση ενός μεριδίου 25% στην εταιρεία για 400 εκατομμύρια δολάρια, ή ένα μερίδιο 100% για 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Μπαράκ συμφώνησε να βοηθήσει στη διαπραγμάτευση της συμφωνίας με προμήθεια 5% – η οποία θα μοιραζόταν μεταξύ αυτού και συνεργατών – και πρότεινε δύο “Κινέζους και Ρώσους υποψήφιους”. Τα email του Μπαράκ δείχνουν ότι τον Οκτώβριο του 2014, προσέγγισε την China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), τον Ισραηλινο-Ρώσο δισεκατομμυριούχο Viktor Vekselberg, και τον επιχειρηματία από το Χονγκ Κονγκ Joachim Chao, ο οποίος εκπροσωπούσε ένα “κοινοπραξία κινεζικών ιδιωτικών εταιρειών”. Τα email υποδηλώνουν επίσης ότι ο Έπσταϊν βοήθησε τον Μπαράκ να προσεγγίσει το προσωπικό του Leon Black, συνιδρυτή της εταιρείας private equity Apollo Global Management, σχετικά με την πώληση. Ο Μπαράκ ζήτησε τη συμβουλή του Έπσταϊν στα τέλη Οκτωβρίου σε μια σειρά email με θέμα “JG Co. Sale”. “Γεια σου Jeff, ευχαριστώ για την υποστήριξή σου. Παρακαλώ μοιράσου μαζί μου την εντύπωσή σου από τα υλικά της JG Co. μόλις τα έχεις ελέγξει. Μην διστάσεις να με διορθώσεις ή να με καθοδηγήσεις στην πορεία. Δεν έχω αρκετό χρόνο για να μάθω από τα δικά μου λάθη,” έγραψε ο Μπαράκ. “Σπατάλη χρόνου” Ο Έπσταϊν του είπε να αποφύγει την πώληση πάση θυσία λίγες ώρες αργότερα. “Αυτό είναι 100% ΓΕΛΟΙΟΤΗΤΑ. Σου είπα στο τηλέφωνο πριν σου στείλω ή ζητήσω κάτι από κανέναν ότι πρέπει να κάνεις τη δική σου δουλειά, δεν μπορείς να θεωρείσαι ότι πουλάς σκουπίδια, απάτες. Κακά πράγματα ή/και προβλήματα,” έγραψε ο Έπσταϊν. “Αυτό είναι μια ολοκληρωτική σπατάλη του χρόνου σου. Τηλεφώνησέ μου όταν ξυπνήσεις.” Δύο μέρες αργότερα, ο Μπαράκ έστειλε email στον Έπσταϊν για να τον ευχαριστήσει για τη συμβουλή του και να τον ενημερώσει ότι είχε “μαλακά σκοτώσει την ιστορία της GADECO”. Στις αρχές Νοεμβρίου, ο Μπαράκ ενημέρωσε τον Grynberg ότι δεν μπορούσε πλέον να βοηθήσει με την πώληση, αλλά μέχρι τα μέσα του μήνα, οι διαπραγματεύσεις με τον Chao είχαν επανέλθει, σύμφωνα με τα email. Οι διαπραγματεύσεις με τον Chao φάνηκε να αποτυγχάνουν μέχρι τον Δεκέμβριο, και η πώληση δεν προχώρησε. Ο Grynberg έχασε αργότερα τον έλεγχο της επιχειρηματικής του αυτοκρατορίας το 2019 μετά από μια επιτυχημένη αγωγή από την οικογένειά του.
Ο Έπσταϊν έπαιξε επίσης υποστηρικτικό ρόλο για τον Μπαράκ με άλλους τρόπους, όπως η παροχή του σπιτιού του στο Μανχάταν για την οργάνωση επιχειρηματικών συναντήσεων. Αυτές οι συναντήσεις περιλάμβαναν μια συνάντηση τον Σεπτέμβριο του 2013 μεταξύ του Μπαράκ και του Boris Nikolic, ενός venture capitalist στη βιοτεχνολογία και τότε επικεφαλής σύμβουλου για την επιστήμη και την τεχνολογία στο Ίδρυμα Bill and Melinda Gates. Εκείνη την εποχή, ο Μπαράκ συμμετείχε στο συμβουλευτικό συμβούλιο της ισραηλινής startup βιοτεχνολογίας Parasight, η οποία ανέπτυσσε μια πλατφόρμα για τη διάγνωση της ελονοσίας και των παρασίτων στο αίμα. Ο Μπαράκ ζήτησε την ανατροφοδότηση του Nikolic για την τεχνολογία, η οποία υποβαλλόταν σε κλινικές δοκιμές στην Ινδία, με την ελπίδα ότι το Ίδρυμα Gates θα επένδυε στην Parasight, η οποία αργότερα μετονομάστηκε σε Sight Diagnostics. Ο Nikolic απέρριψε αργότερα την ευκαιρία, ενημερώνοντας την Parasight ότι το Ίδρυμα Gates απέφευγε την “τεχνολογία που βασίζεται σε μηχανήματα” λόγω της δυσκολίας υλοποίησής της σε απομακρυσμένες περιοχές της Αφρικής.
Ο Έπσταϊν συχνά καθοδηγούσε τον Μπαράκ να προσεγγίσει άτομα υψηλού προφίλ από την πολιτική, τις επιχειρήσεις, την ακαδημαϊκή κοινότητα και την ψυχαγωγία, ή σε πολλές περιπτώσεις, πρόσφερε ο ίδιος να συνδέσει τον Μπαράκ. Η λίστα περιλάμβανε τον τότε πρόεδρο των Μαλδίβων Abdulla Yameen, τον πρώην Γάλλο Πρόεδρο Nicolas Sarkozy, τον απερχόμενο Δήμαρχο της Νέας Υόρκης Michael Bloomberg, τον πρώην Πρόεδρο του Harvard Larry Summers, τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία τεχνολογίας Peter Thiel, τον δημόσιο διανοούμενο Noam Chomsky, και τον σκηνοθέτη Woody Allen. Δεν είναι σαφές πόσες από αυτές τις συναντήσεις πραγματοποιήθηκαν.
Ένα γεγονός που πραγματοποιήθηκε, ωστόσο, ήταν μια συνάντηση με τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν το 2013, ενώ ο Μπαράκ βρισκόταν στη Μόσχα. “Πιστεύω ότι πρέπει να ενημερώσεις τον Πούτιν ότι θα είσαι στη Μόσχα. Δες αν θέλει ιδιωτικό χρόνο,” έγραψε ο Έπσταϊν στον Μπαράκ τον Μάιο εκείνης της χρονιάς. Ο Έπσταϊν και ο Μπαράκ ήλπιζαν να πείσουν τον Πούτιν να εγκαταλείψει την υποστήριξή του στον Σύρο Πρόεδρο Μπασάρ αλ-Άσαντ και να συμβάλει στον τερματισμό του εμφυλίου πολέμου στη Συρία, σύμφωνα με μια έρευνα του Drop Site News που εξέτασε το ίδιο σύνολο email. Λειτουργώντας ως παρασκηνιακή διαδρομή για την ισραηλινή κυβέρνηση, ο Μπαράκ συναντήθηκε με τον Πούτιν τον Ιούνιο του 2013, αλλά απέτυχε να τον πείσει.
Μια άλλη σημαντική επαφή για τον Μπαράκ ήταν η Γαλλο-Βρετανίδα τραπεζίτης Ariane de Rothschild, η σχέση της οποίας με τον Έπσταϊν είχε επίσης αναφερθεί από το Drop Site News. Ο Έπσταϊν συμβούλευσε τον Μπαράκ για το πώς να προσεγγίσει την τραπεζίτη, όπως δείχνουν τα email. Η De Rothschild είχε προηγουμένως πει στον Έπσταϊν ότι ο Μπαράκ θα χρειαζόταν να “χτίσει μια σχέση” μαζί της, αν ήθελε “να κάνει σοβαρά χρήματα”, σύμφωνα με την αφήγηση του Έπσταϊν για τη συνομιλία. “Είμαι έτοιμος. Αλλά χρειάζομαι τη συμβουλή σου σχετικά με το ΠΩΣ; (οι κυρίες είναι το φόρτε σου),” έγραψε ο Μπαράκ στον Έπσταϊν στις 21 Νοεμβρίου 2013, αναφερόμενος στην De Rothschild. “Χρόνος. Προσοχή. Σταθερό. Επαναλαμβανόμενο. Προβλέψιμο. Πού. Τι. Πότε,” απάντησε ο Έπσταϊν λίγες ώρες αργότερα. Ο Έπσταϊν πρότεινε επίσης σε ένα email τον Ιούνιο του 2014 προς τον Μπαράκ ότι το ίδρυμα της De Rothschild είχε απροσδιόριστα προβλήματα με την ισραηλινή κυβέρνηση για τα οποία ο πολιτικός θα έπρεπε να ενημερωθεί. Περίπου εκείνη την εποχή, ο Έπσταϊν επιδίωκε να χρηματοδοτήσει η Rothschild ισραηλινές startup “επιθετικών κυβερνο-τεχνολογιών”, σύμφωνα με το Drop Site News. Ο Μπαράκ μοιραζόταν παρόμοια ενδιαφέροντα, συμπεριλαμβανομένης της ισραηλινής startup ασφάλειας cloud Guardicore. Πρότεινε τον Αύγουστο του 2014 να περάσει ο Έπσταϊν ένα ενημερωτικό σημείωμα μίας σελίδας για την Guardicore στην PayPal. Δεν είναι σαφές αν ο Έπσταϊν ακολούθησε τη συμβουλή του, και η Guardicore αργότερα εξαγοράστηκε από τον πάροχο υπηρεσιών cloud Akamai Technology.
Η αλληλογραφία του Μπαράκ με τον Έπσταϊν υποδήλωνε κατά καιρούς μια βαθιά προσωπική φιλία. “[Υπάρχουν] πολύ λίγοι άνθρωποι με τους οποίους απολαμβάνω να περνάω χρόνο, είσαι μοναδικός,” έγραψε ο Έπσταϊν στον Μπαράκ στις 21 Σεπτεμβρίου 2013. “Ευχαριστώ. Το ίδιο. EB,” απάντησε ο Μπαράκ. Ο Έπσταϊν παραχώρησε στον Μπαράκ πρόσβαση σε ένα διαμέρισμα στη Νέα Υόρκη, και σε μια περίπτωση, κανόνισε την παράδοση ενός πιάνου στο ακίνητο. “Είμαστε στο διαμέρισμα. Τόσο χαριτωμένο. Και η ομάδα σου το ετοίμασε με τόση προσοχή στη λεπτομέρεια. Σε ευχαριστώ πολύ. Είναι τόσο χρήσιμο για αυτό το έργο της συγγραφής ενός βιβλίου,” έγραψε ο Μπαράκ στις 25 Ιουλίου 2015. Ο Έπσταϊν προσκάλεσε επίσης τον Μπαράκ και τη σύζυγό του, Nili Priel, να επισκεφθούν το ιδιωτικό του νησί, Little Saint John, στην Καραϊβική. Ο Μπαράκ μοιράστηκε ένα πιθανό ταξιδιωτικό πρόγραμμα με τον Έπσταϊν για να επισκεφθεί το νησί του τον Ιανουάριο του 2014, αλλά αυτό το ταξίδι φάνηκε να ακυρώνεται. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, η σύζυγος του Μπαράκ μοιράστηκε ένα νέο ταξιδιωτικό πρόγραμμα για να ταξιδέψει στο St Thomas, ένα νησί κοντά στο Little St James, με τον Έπσταϊν. “Μπορούμε να φτάσουμε στο St. Thomas Παρασκευή, 12 Δεκεμβρίου από τη Νέα Υόρκη στις 12:55 μ.μ. με το AA 1275 και να αναχωρήσουμε Δευτέρα, 15 Δεκεμβρίου στις 2 μ.μ. για τη Νέα Υόρκη με το AA 1275. Σας ταιριάζει;” έγραψε σε ένα email που προωθήθηκε στον Μπαράκ. Την επόμενη εβδομάδα, ο Μπαράκ ευχαρίστησε τον Έπσταϊν για τη “φιλοξενία” του και τον επαίνεσε για το “Υπέροχο, εντυπωσιακό νησί του”. Ο Μπαράκ αναφέρθηκε ξανά στην επίσκεψη σε ένα email του Φεβρουαρίου 2015 προς τον Έπσταϊν που ανέφερε έναν σωματοφύλακα που συνόδευε τον πρώην Ισραηλινό ηγέτη “στο LSJ τη δεύτερη ημέρα”.
Μετά τη σύλληψη του Έπσταϊν για κατηγορίες εμπορίας προσώπων το 2019, ο Μπαράκ ανακοίνωσε ότι είχε “κόψει κάθε δεσμό” με τον πρώην επιχειρηματικό του συνεργάτη. Σε μια συνέντευξη του 2023 στην Wall Street Journal, ο Μπαράκ αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι παρακολούθησε οποιαδήποτε από τα “πάρτι ή δραστηριότητες του Έπσταϊν που αφορούσαν κορίτσια και γυναίκες”. Τα διαρρεύσαντα email δείχνουν ότι ο Μπαράκ είχε προσεγγιστεί χρόνια νωρίτερα για σχολιασμό σχετικά με τη γνώση του για τις δραστηριότητες του Έπσταϊν. Το 2015, η εφημερίδα The Mirror επικοινώνησε με τον Μπαράκ για να του δώσει την ευκαιρία να σχολιάσει αν γνώριζε ότι ο επιχειρηματικός του συνεργάτης “πλήρωνε ανήλικα κορίτσια για σεξ”. Σε μια επιστολή που στάλθηκε μέσω των δικηγόρων του, ο Μπαράκ αρνήθηκε κάθε γνώση για εγκληματική δραστηριότητα από τον Έπσταϊν. “Όσον αφορά την ερώτησή σας σχετικά με τη γνώση μου για τις δραστηριότητες του κ. Έπσταϊν, υποθέτετε ισχυρισμούς ως γεγονότα και, ακόμη κι αν οι ισχυρισμοί αποδειχθούν αληθείς, δεν γνώριζα ποτέ ότι ο κ. Έπσταϊν, για να σας παραθέσω, ‘πλήρωνε ανήλικα κορίτσια για σεξ.'” Η Mirror τελικά δεν δημοσίευσε άρθρο σχετικά με τους δεσμούς του Μπαράκ με τον Έπσταϊν μετά την αλληλογραφία της με τον πολιτικό.
Ενώ η σχέση του Μπαράκ με τον Έπσταϊν άνοιξε έναν κόσμο ελίτ συνδέσεων και επιχειρηματικών ευκαιριών, επισκίασε τις φιλοδοξίες του για πολιτική επιστροφή στο Ισραήλ. Την εποχή της σύλληψης του Έπσταϊν τον Ιούλιο του 2019, ο Μπαράκ προσπαθούσε να αμφισβητήσει τον τότε πρωθυπουργό του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, στις επικείμενες εκλογές υπό την σημαία της νεοσύστατης Δημοκρατικής Ένωσης, μιας συμμαχίας αριστερών κομμάτων. Ένα μήνα αργότερα, ο Έπσταϊν πέθανε σε ένα κελί φυλακής στο Μανχάταν, σε ό,τι αργότερα κρίθηκε ως αυτοκτονία. Τον Σεπτέμβριο εκείνου του έτους, ο Μπαράκ απέτυχε να κερδίσει μια έδρα στην Κνεσέτ – το ισραηλινό νομοθετικό σώμα – καθώς η συμμαχία του υποαπέδωσε στις δημοσκοπήσεις εν μέσω ανανεωμένης εστίασης στους δεσμούς του με τον Έπσταϊν.
