Η φάση των Super Eights του ICC Men’s T20 World Cup 2026 ξεκινά το Σάββατο με μια αναμέτρηση που υπόσχεται συγκινήσεις, ανάμεσα σε Νέα Ζηλανδία και Πακιστάν. Και οι δύο ομάδες θεωρούνται “σκοτεινά άλογα” για την κατάκτηση του τροπαίου, με την ικανότητα να ανατρέψουν τα προγνωστικά και να κερδίσουν κορυφαίες ομάδες.

Το Πακιστάν, νικητής του θεσμού στο παρελθόν, βρίσκεται εκτός της λίστας των φαβορί για την τρέχουσα διοργάνωση, όπως και η Νέα Ζηλανδία. Ωστόσο, η πρόσφατη εμφάνισή τους απέναντι στη Ναμίμπια, όπου επικράτησαν με 102 τρεξίματα, αποδεικνύει τη δυναμική τους. Ο Shadab Khan, μετά τη νίκη, δήλωσε ότι η ομάδα πιστεύει στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ακολουθώντας μια συγκεκριμένη διαδικασία. Ωστόσο, προειδοποίησε ότι οι Super Eights θα αποτελέσουν μεγαλύτερη πρόκληση, με αντιπάλους την Αγγλία και τη συνδιοργανώτρια Σρι Λάνκα.

Το Πακιστάν εξασφάλισε την πρόκρισή του στους Super Eights χάρη σε μια αήττητη εμφάνιση του Sahibzada Farhan, ο οποίος σημείωσε το πρώτο του διεθνές T20 century. Οι spinners Usman Tariq και Shadab Khan μοιράστηκαν επτά wickets, περιορίζοντας τη Ναμίμπια. Η νίκη αυτή ήρθε μετά από μια αμφιλεγόμενη έναρξη στη διοργάνωση, με μια “υποτονική” νίκη επί της Ολλανδίας και μια “νίκη εκδίκησης” επί των ΗΠΑ, αλλά ακολούθησε η βαριά ήττα από την Ινδία.

Από την πλευρά της, η Νέα Ζηλανδία ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με μια νίκη οκτώ wickets επί του Καναδά, παρά την εξαιρετική εμφάνιση του Yuvraj Samra. Οι Glenn Phillips και Rachin Ravindra σημείωσαν αήττητες ημι-εκατοντάδες, οδηγώντας τους “Κιβί” στην επίτευξη του στόχου των 174 τρεξιμάτων. Αυτή η νίκη ακολούθησε μια βαριά ήττα επτά wickets από τη Νοτιοαφρική, η οποία τερμάτισε πρώτη στον όμιλο.

Ο αρχηγός της Νέας Ζηλανδίας, Mitchell Santner, δεν συμμετείχε στον αγώνα με τον Καναδά λόγω ασθένειας, αλλά αναμένεται να επιστρέψει για τον αγώνα με το Πακιστάν, όπου η συμμετοχή του θα είναι κρίσιμη. Επίσης, υπάρχει η πιθανότητα ο Shaheen Shah Afridi να επιστρέψει στην ενδεκάδα του Πακιστάν, μετά την έκπληξη της απουσίας του στον τελευταίο αγώνα των ομίλων.

Η Νέα Ζηλανδία έχει φτάσει στον τελικό του T20 World Cup μία φορά, το 2021, χάνοντας από την Αυστραλία. Το Πακιστάν, από την άλλη, έχει φτάσει στον τελικό τρεις φορές, κερδίζοντας τον τίτλο το 2009. Η τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων σε T20 ήταν τον περασμένο Μάρτιο, όπου η Νέα Ζηλανδία επικράτησε με 4-1 σε μια σειρά πέντε αγώνων. Στην ιστορία των αναμετρήσεών τους, το Πακιστάν έχει ελαφρώς το προβάδισμα με 24 νίκες έναντι 23 της Νέας Ζηλανδίας.