Η Νέα Ζηλανδία εξασφάλισε την πρόκρισή της στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Twenty20 με μια συντριπτική νίκη εννέα γουίκετ επί της Νότιας Αφρικής στον πρώτο ημιτελικό που διεξήχθη στο Eden Gardens.

Αφού τέθηκε πρώτα στο βατ, η Νότια Αφρική κατάφερε να ξεπεράσει μια δύσκολη κατάσταση (77-5) και να διαμορφώσει ένα ανταγωνιστικό σκορ 169-8, χάρη σε μια εκρηκτική εμφάνιση του Marco Jansen, ο οποίος πέτυχε 55 runs όχι out.

Ωστόσο, ο Finn Allen έκανε ένα εντυπωσιακό αήττητο 100 runs με μόλις 33 μπάλες, και σε συνδυασμό με τον Tim Seifert (58 runs) δημιούργησαν μια συνεργασία 117 runs, οδηγώντας τη Νέα Ζηλανδία στην επίτευξη του στόχου σε μόλις 12.5 overs. Η επίδοση του Allen σηματοδότησε τον ταχύτερο αιώνα που έχει σημειωθεί ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο T20.

«Θέλαμε να ξεκινήσουμε δυναμικά και να τους βάλουμε υπό πίεση από νωρίς», δήλωσε ο Allen. «Είναι εύκολο για μένα όταν ο Tim [Seifert] αποδίδει έτσι. Ο τρόπος που έπαιξε μας έδωσε μια εκπληκτική εκκίνηση. Στους ημιτελικούς είναι εύκολο να είσαι συγκεντρωμένος στη μάχη και μαζί με τον Tim [Seifert] διατηρούμε ο ένας τον άλλον σε εγρήγορση, και το απολαμβάνουμε εκεί έξω μαζί».

Νωρίτερα, το πενήντα του Jansen ήρθε ως απάντηση στους spinners των Kiwis, Rachin Ravindra και Cole McConchie, οι οποίοι πήραν δύο γουίκετ ο καθένας, πριν οι Tristan Stubbs και Jansen συμπράξουν σε μια συνεργασία 73 runs, σώζοντας το innings στο Eden Gardens της Καλκούτας. Ο Stubbs (29) και ο Jansen, ο οποίος σημείωσε δύο τέσσερα και πέντε εξάρια σε 30 μπάλες, βοήθησαν να τεθεί στη Νέα Ζηλανδία ένας στόχος 170 runs για την πρόκριση στον τελικό. Η Ινδία είχε πετύχει 196 runs απέναντι στις Δυτικές Ινδίες την Κυριακή στο ίδιο γήπεδο.

Η Νότια Αφρική ήταν η μοναδική αήττητη ομάδα στο τουρνουά, ενώ η Νέα Ζηλανδία είχε προκριθεί οριακά στους ημιτελικούς βάσει του net run-rate.

Ο McConchie χτύπησε πρώτος στο δεύτερο over με το off-spin του, στέλνοντας τον Quinton De Kock (10 runs) και τον Ryan Rickelton αμέσως μετά, αλλά ο Dewald Brevis απέφυγε το χατ-τρικ. Ο Aiden Markram σώθηκε στο τρία όταν ο Ravindra τον έπιασε στο midwicket από τον pace bowler Lockie Ferguson. Ο αριστερόχειρας spinner Ravindra διόρθωσε το λάθος του, έχοντας τον αρχηγό της Νότιας Αφρικής πιασμένο στο deep από τον Daryl Mitchell για 18 runs. Ο David Miller αφέθηκε ελεύθερος στο τρία από τον Glenn Phillips, αλλά έπεσε για έξι runs από τον Ravindra πέντε μπάλες αργότερα, με τον Mitchell να παίρνει ξανά την μπάλα στο long-on.

Η Νότια Αφρική είχε χάσει μισή της ομάδα στα 10.2 overs όταν ο Jimmy Neesham έκοψε τη δημιουργικότητα του Brevis στο 34. Ο Ferguson έριξε τον Stubbs, αλλά ο Jansen τον χτύπησε για έξι, φτάνοντας στο πενήντα του. Ο pace bowler Matt Henry, ο οποίος επέστρεψε μόλις την Τρίτη το βράδυ μετά από επιστροφή στο σπίτι για τη γέννηση του παιδιού του, πήρε 2-34.

Οι στατιστικές των bowlers για τη Νότια Αφρική είναι αυτές που θα ήθελαν να ξεχάσουν γρήγορα, καθώς τα στατιστικά που πρέπει να επικεντρωθούν – και η στιγμή που πρέπει να θυμόμαστε – ανήκαν στον Allen.

«Παίρνουμε τα θετικά από αυτό το παιχνίδι, γιορτάζουμε τις μικρές στιγμές επιτυχίας», πρόσθεσε ο Allen. «Στη συνέχεια, έχουμε έναν τελικό να παίξουμε την Κυριακή και ανυπομονούμε για αυτόν».

Οι υπερασπιζόμενοι πρωταθλητές Ινδία αντιμετωπίζουν τους δύο φορές πρωταθλητές Αγγλία στον δεύτερο ημιτελικό στη Mumbai την Πέμπτη, πριν τον τελικό της Κυριακής.