Η Νότια Σουδάν εξαπέλυσε μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση κατά των αντιπολιτευόμενων δυνάμεων, μετά από απώλειες εδαφών τις τελευταίες εβδομάδες. Η κίνηση αυτή εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια των αμάχων, με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών να προειδοποιεί για κίνδυνο μαζικής βίας.
Σύμφωνα με δήλωση του εκπροσώπου του στρατού, Lul Ruai Koang, την Κυριακή, η επιχείρηση “Operation Enduring Peace” θα ξεκινούσε άμεσα, ενώ διέταξε αμέσως τους πολίτες να εκκενώσουν τρεις κομητείες στην πολιτεία Jonglei, δίνοντας προθεσμία 48 ωρών στις ανθρωπιστικές οργανώσεις να αποχωρήσουν. Ο Koang δήλωσε στην ειδησεογραφική υπηρεσία Associated Press (AP) τη Δευτέρα ότι η επιχείρηση αποσκοπεί στην ανάκτηση πόλεων που καταλήφθηκαν πρόσφατα από τις αντιπολιτευόμενες δυνάμεις και στην “επαναφορά της τάξης και της ασφάλειας”.
Ο Υπουργός Πληροφοριών, Ateny Wek Ateny, δήλωσε στους δημοσιογράφους στην Juba την Τρίτη ότι “Η χώρα δεν βρίσκεται σε πόλεμο. Απλώς σταματάμε την προώθηση” των αντιπολιτευόμενων δυνάμεων. Ωστόσο, αυτό συνέβη λίγες ημέρες αφότου ένας ανώτατος στρατιωτικός διοικητής φέρεται να καταγράφηκε σε βίντεο να προτρέπει τους στρατιώτες του να σκοτώνουν αμάχους και να καταστρέφουν περιουσίες κατά τη διάρκεια της επίθεσης στο Jonglei, προκαλώντας την έντονη αντίδραση των Ηνωμένων Εθνών και άλλων διεθνών φορέων.
“Είναι πλέον αδιαμφισβήτητο: η Νότια Σουδάν έχει επιστρέψει σε πόλεμο”, δήλωσε ο Alan Boswell, διευθυντής έργου του International Crisis Group για το Κέρας της Αφρικής. “Είναι απίστευτα τραγικό για μια χώρα που μόνο αποδυναμώνεται και φτωχαίνει.”
**Οι απώλειες του στρατού στο πεδίο της μάχης** Από τον Δεκέμβριο, ένας συνασπισμός αντιπολιτευόμενων δυνάμεων κατέλαβε μια σειρά κυβερνητικών φυλακίων στο κεντρικό Jonglei, μια περιοχή που αποτελεί την πατρίδα της εθνοτικής ομάδας Nuer και προπύργιο της αντιπολίτευσης. Ορισμένες από αυτές τις δυνάμεις είναι πιστές στον ηγέτη της αντιπολίτευσης Riek Machar, ενώ άλλες θεωρούνται μέλη μιας εθνοτικής πολιτοφυλακής Nuer που ονομάζεται White Army. Οι μαχητές της White Army έχουν ιστορικά πολεμήσει στο πλευρό του Machar, αλλά θεωρούνται ξεχωριστή ομάδα.
Ο Machar, ο οποίος ανήκει στην εθνοτική ομάδα Nuer, ορίστηκε ο ανώτατος από τους πέντε αντιπροέδρους σύμφωνα με την ειρηνευτική συμφωνία του 2018, η οποία τερμάτισε τις συγκρούσεις μεταξύ των δυνάμεών του και εκείνων που ήταν πιστοί στον Πρόεδρο Salva Kiir, ο οποίος ανήκει στην εθνοτική ομάδα Dinka, τη μεγαλύτερη της χώρας. Ο εμφύλιος πόλεμος των πέντε ετών διεξήχθη σε μεγάλο βαθμό σε εθνοτικές γραμμές, σκοτώνοντας περίπου 400.000 ανθρώπους.
**Αναστολή του δεύτερου τη τάξει στην κυβέρνηση** Έχει παρατηρηθεί αναζωπύρωση της βίας τον τελευταίο χρόνο, με διάσπαρτες συγκρούσεις. Ο Machar τέθηκε σε διαθεσιμότητα πέρυσι ως ο δεύτερος τη τάξει της Νότιας Σουδάν, αφού μαχητές της White Army κατέλαβαν μια στρατιωτική φρουρά στην πόλη Nasir. Τώρα αντιμετωπίζει κατηγορίες για εσχάτη προδοσία και άλλες κατηγορίες για αυτή την επίθεση, την οποία οι αρχές ισχυρίζονται ότι ο Machar βοήθησε να ενορχηστρωθεί. Ωστόσο, οι σύμμαχοι του Machar και ορισμένοι διεθνείς παρατηρητές υποστηρίζουν ότι οι κατηγορίες είναι πολιτικά υποκινούμενες. Ο Machar παραμένει υπό κατ’ οίκον περιορισμό, καθώς η δίκη του εξελίσσεται αργά στην πρωτεύουσα, Juba.
Η δίκη του Machar θεωρείται ευρέως ως παραβίαση της ειρηνευτικής συμφωνίας του 2018. Ωστόσο, ο Kiir και οι σύμμαχοί του ισχυρίζονται ότι η συμφωνία εξακολουθεί να εφαρμόζεται, αναφερόμενοι σε μια φατρία της αντιπολίτευσης που παραμένει στην κυβέρνηση ενότητας. Οι δυνάμεις πιστές στον Machar έχουν κηρύξει τη συμφωνία νεκρή και από τότε έχουν αυξήσει την πίεση στον στρατό, καταλαμβάνοντας οπλοστάσια και εξαπολύοντας επιθέσεις “χτύπα και φύγε” εναντίον κυβερνητικών θέσεων. Η κυβέρνηση έχει βασιστεί σε μεγάλο βαθμό σε αεροπορικούς βομβαρδισμούς για να αποκρούσει μια εξέγερση που, σύμφωνα με αναλυτές, κερδίζει έδαφος σε πολλαπλές πολιτείες.
Μετά την κατάληψη του κυβερνητικού φυλακίου Pajut στο Jonglei στις 16 Ιανουαρίου, οι αντιπολιτευόμενες δυνάμεις απείλησαν να προχωρήσουν προς την Juba. Η κυβέρνηση αντέδρασε συγκεντρώνοντας μαχητές στην κοντινή Poktap, ενώ αρκετές χιλιάδες Ουγκανδών στρατιωτών υπερασπίζονται την Juba. Ο αρχηγός του στρατού Paul Nang έδωσε στους στρατιώτες του μία εβδομάδα για να “συντρίψουν την εξέγερση” στο Jonglei.
**«Μην αφήσετε καμία ζωή αλώβητη»** Το Σάββατο, μία ημέρα πριν ο στρατός ανακοινώσει την επίθεσή του, ένας ανώτατος στρατιωτικός διοικητής φέρεται να καταγράφηκε σε βίντεο να προτρέπει τις δυνάμεις του να σκοτώσουν όλους τους αμάχους και να καταστρέψουν περιουσίες κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων στο Jonglei. Δεν ήταν σαφές ποιος τράβηξε το βίντεο, το οποίο έχει αναρτηθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Μην αφήσετε καμία ζωή αλώβητη», είπε ο Στρατηγός Johnson Olony στις δυνάμεις στην κομητεία Duk, όχι μακριά από την Pajut. «Όταν φτάσουμε εκεί, μην αφήσετε ούτε ηλικιωμένο, ούτε κοτόπουλο, ούτε σπίτι, ούτε τίποτα.»
Ένοπλες ομάδες στη Νότια Σουδάν, συμπεριλαμβανομένου του στρατού, έχουν επανειλημμένα εμπλακεί σε παραβιάσεις κατά αμάχων, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής βίας και της αναγκαστικής στράτευσης. Τα σχόλια του Olony ήταν ιδιαίτερα επιθετικά και προκάλεσαν ανησυχία. “Είμαστε σοκαρισμένοι, είμαστε αναστατωμένοι, είμαστε έκπληκτοι”, δήλωσε ο Edmund Yakani, εξέχων ηγέτης της κοινωνίας των πολιτών. Τα λόγια του έδειξαν ότι οι κυβερνητικοί στρατιώτες “ενδυναμώνονται να διαπράξουν εγκλήματα, να διαπράξουν εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, και, ενδεχομένως, ακόμη και να διαπράξουν γενοκτονία”, δήλωσε ο Yakani.
Η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ στη Νότια Σουδάν εξέφρασε “βαθιά ανησυχία” για τις εξελίξεις που, όπως ανέφερε, “αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο μαζικής βίας κατά αμάχων”. Η πολιτική ομάδα του Machar δήλωσε σε ανακοίνωση ότι τα λόγια του Olony ήταν “πρώιμος δείκτης γενοκτονικής πρόθεσης”. Μιλώντας στην AP, ο εκπρόσωπος της κυβέρνησης Ateny Wek Ateny χαρακτήρισε τα σχόλια του Olony “αδικαιολόγητα” και “γλωσσικό ολίσθημα”. Αλλά πρόσθεσε επίσης ότι ενώ ήταν πιθανό ο Olony “να προσπαθούσε να ενισχύσει το ηθικό των δυνάμεών του”, τα λόγια του δεν υποδεικνύουν κυβερνητική πολιτική.
**Κοινωνική βία** Ο Olony, ο οποίος ορίστηκε βοηθός αρχηγός άμυνας για κινητοποίηση και αφοπλισμό πριν από ένα χρόνο, ηγείται επίσης μιας πολιτοφυλακής, γνωστής ως Agwelek, από τη φυλή του Shilluk, η οποία συμφώνησε να ενσωματωθεί στον στρατό πέρυσι. Η ανάπτυξη δυνάμεων σε κοινότητες Nuer από τον Olony είναι αμφιλεγόμενη λόγω μιας ξεχωριστής αντιπαλότητας μεταξύ των κοινοτήτων Shilluk και Nuer. Το 2022, μαχητές της White Army λεηλάτησαν χωριά Shilluk και εκτόπισαν χιλιάδες αμάχους πριν παρέμβει η κυβέρνηση με επιθετικά ελικόπτερα. Οι δυνάμεις του Olony ενεπλάκησαν επίσης σε στρατιωτικές επιχειρήσεις σε άλλες κοινότητες Nuer πέρυσι. Η ανάπτυξή του στο Jonglei “είναι εκρηκτική”, δήλωσε ο Joshua Craze, ανεξάρτητος αναλυτής και συγγραφέας για τη Νότια Σουδάν. “Η παρουσία του στην πολιτεία αποτελεί δώρο προπαγάνδας στην αντιπολίτευση στις προσπάθειες κινητοποίησής της.”
